Publié le 20 octobre 2025 à 4h53. Des astronomes allemands ont découvert un objet sombre d’une masse impressionnante à dix milliards d’années-lumière de la Terre, une découverte qui pourrait apporter de nouvelles réponses aux mystères de la matière noire et de l’évolution de l’univers.
Une équipe de recherche a identifié le plus petit objet sombre jamais détecté à une telle distance, avec une masse équivalente à un million de fois celle de notre Soleil (environ 2 x 1030 kg). Cette découverte, rendue possible grâce à une technique innovante combinant des radiotélescopes du monde entier, ouvre de nouvelles perspectives dans l’étude de la matière noire, une composante invisible qui représente environ un quart de l’univers.
« Trouver des objets sombres qui ne semblent pas émettre de lumière est clairement un défi », explique le Dr Devon Powell de l’Institut Max Planck d’astrophysique dans un communiqué de presse. Les chercheurs ont utilisé un « supertélescope virtuel » de la taille de la Terre, créé en connectant des radiotélescopes dispersés à travers le globe.
Une lentille gravitationnelle révèle l’invisible
L’objet a été détecté grâce à un effet de lentille gravitationnelle : sa masse déforme la lumière provenant d’une galaxie située derrière lui, agissant comme une loupe cosmique. « Puisque nous ne pouvons pas voir directement ces objets sombres, nous utilisons des galaxies très lointaines comme rétroéclairage pour rechercher leurs traces gravitationnelles », précise le Dr Powell.
Le professeur John McKean de l’université de Groningue rapporte que « dans la première image à haute résolution, nous avons immédiatement constaté un rétrécissement de l’arc gravitationnel ». Cette subtile déformation de la lumière a permis de confirmer la présence de l’objet caché.
Un pas en avant dans la compréhension de l’univers
Cette découverte représente une avancée significative dans le domaine de l’astronomie. Jusqu’à présent, les objets sombres détectés à de telles distances étaient beaucoup plus massifs. Celui-ci, situé dans une région de l’univers qui avait seulement 6,5 milliards d’années lors de son existence, offre un aperçu unique des conditions primordiales.
Les chercheurs suspectent qu’il s’agit d’un amas de matière noire, la substance mystérieuse qui constitue une part importante de l’univers mais qui n’interagit pas avec la lumière. « Nous supposons que chaque galaxie, y compris la nôtre Voie lactée, est remplie d’amas de matière noire », explique le Dr Simona Vegetti de l’Institut Max Planck. Comprendre si la matière noire est agglomérée ou répartie uniformément est d’une importance capitale pour l’astronomie.
De nouvelles recherches en perspective
L’étude, publiée dans la revue Nature Astronomy, démontre pour la première fois qu’il est possible de détecter des objets de cette masse à des distances aussi considérables. L’équipe prévoit de poursuivre ses recherches en scrutant le ciel à la recherche d’autres objets mystérieux afin de percer le mystère de la matière noire. (Sources : Institut Max Planck d’astrophysique, étude parue dans Nature Astronomy)
