Une controverse agite le monde de la santé publique aux États-Unis : plus de 45 organisations, dont l’Académie américaine de pédiatrie, demandent aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC) de reconsidérer sa position sur un possible lien entre les vaccins et l’autisme. Cette demande fait suite à une mise à jour récente du site web du CDC qui ouvre la porte à une investigation plus approfondie sur le sujet.
Les organisations signataires dénoncent une promotion par le CDC d’une « idée dépassée et réfutée » selon laquelle les vaccins pourraient être à l’origine de l’autisme. Elles soulignent que plus de 25 ans de recherches médicales menées à l’échelle mondiale ont systématiquement conclu à l’absence de lien entre la vaccination et le trouble du spectre autistique.
« Nos organisations, qui représentent les personnes autistes, leurs familles, les professionnels de la santé et les agents de santé publique, sont alarmées par le fait que les Centers for Disease Control and Prevention promeuvent l’idée dépassée et réfutée selon laquelle les vaccins provoquent l’autisme », ont-elles déclaré dans un communiqué commun.
La mise à jour du CDC, qui a suscité l’indignation de nombreux experts, faisait état du fait que certaines études avaient soulevé la possibilité d’une association, notamment un article de 2006 où les parents d’enfants autistes attribuaient le trouble à la vaccination, et une étude de 2011 qui notait une augmentation concomitante de certains facteurs environnementaux, comme la présence d’aluminium dans les vaccins, et du nombre de diagnostics d’autisme. Le CDC avait alors reconnu que « la corrélation ne prouve pas le lien de causalité, mais elle mérite une étude plus approfondie ».
Cette volte-face a été accueillie favorablement par certaines organisations, comme l’Independent Medical Alliance, qui l’a saluée comme « une mise à jour cruciale et une étape vers la transparence et un consentement véritablement éclairé pour les patients ». Cependant, elle a également provoqué des réactions vives.
Le sénateur Bill Cassidy (Républicain de Louisiane), médecin de formation, a défendu la position du CDC, affirmant que les vaccins contre la rougeole, la polio, l’hépatite B et d’autres maladies infantiles sont sûrs et efficaces et ne causent pas l’autisme. « Toute affirmation contraire est fausse, irresponsable et rend les Américains encore plus malades », a-t-il déclaré.
« Je suis un médecin qui a vu des gens mourir de maladies évitables par la vaccination. Ce que les parents ont besoin d’entendre en ce moment, c’est que les vaccins sont sûrs et efficaces et ne causeront pas l’autisme », a-t-il ajouté.
À ce stade, le CDC maintient l’affirmation selon laquelle « les vaccins ne provoquent pas l’autisme », mais s’engage à poursuivre les recherches pour mieux comprendre les causes de ce trouble complexe. Le ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS), l’agence mère du CDC, a également annoncé qu’il examinerait la question.
Andrew Nixon, directeur des communications du HHS, a déclaré que la mise à jour était conforme à un engagement en faveur de la transparence et de la rigueur scientifique. « Comme l’explique la page mise à jour, l’affirmation selon laquelle « les vaccins ne provoquent pas l’autisme » n’est pas étayée par des preuves complètes, car les études menées à ce jour n’ont pas définitivement exclu les associations potentielles », a-t-il précisé.