Des lettres contenant des substances suspectes ont été envoyées à des bureaux d’élection et à des parlementaires à travers les États-Unis à l’approche des élections de mi-mandat de 2024, déclenchant une vaste enquête du FBI et des services postaux fédéraux.
À quelques semaines des scrutins de novembre qui détermineront l’équilibre du pouvoir au Congrès, les autorités fédérales américaines font face à une nouvelle vague de courriers piégés. Le FBI et le US Postal Inspection Service mènent des investigations coordonnées après la découverte d’enveloppes renfermant une poudre blanche ou des substances non identifiées dans plusieurs États, ciblant directement des responsables électoraux et des parlementaires.
L’enquête fédérale du FBI et des services postaux sur les courriers suspects
Les autorités ont confirmé l’existence de ces envois à l’échelle nationale, visant des bureaux de secrétaires d’État ainsi que des permanences d’élus fédéraux selon un communiqué diffusé par le FBI. Si le nombre exact de destinataires n’a pas été officialisé, l’inspecteur adjoint Brendan Donahue a confirmé que plusieurs lettres avaient été interceptées en amont par les services postaux.
Les services de sécurité du Congrès ont adressé jeudi une note d’alerte aux législateurs pour les informer des investigations en cours. Les autorités demandent aux destinataires de considérer ce courrier comme potentiellement dangereux.
Le 15 octobre, les autorités ont indiqué qu’elles s’efforçaient également d’identifier la ou les personnes responsables de ces envois, l’agence fédérale poursuivant sa collaboration étroite avec ses partenaires chargés de l’application de la loi.
Les répercussions dans les États et les permanences sénatoriales
Plusieurs parlements d’État et bureaux de sénateurs ont été touchés directement ou ont vu leurs courriers interceptés de justesse. Le 13 octobre, Nancy Landry, secrétaire d’État de la Louisiane, a annoncé sur le réseau social X la fermeture pour la journée de son bureau situé à Baton Rouge à la suite de la découverte d’une substance suspecte dans le courrier. La responsable a ensuite indiqué qu’une enquête des forces de l’ordre avait permis de conclure à l’absence de substances nocives, et le bureau a pu rouvrir après avoir été évacué le mardi suite à l’ouverture d’un colis par un membre du personnel.
La même journée, la commission électorale de l’Oklahoma a déclaré avoir elle aussi reçu une enveloppe renfermant une poudre blanche suspecte. Cette instance a procédé à l’évacuation de ses bureaux et à l’intervention des policiers d’État, Paul Ziriax, secrétaire de la commission électorale, confirmant qu’aucun membre du personnel n’avait été blessé lors de cet événement. En outre, le Delaware Department of Elections a indiqué que ses services avaient ouvert jeudi une lettre contenant une poudre blanche tout en appliquant les protocoles de sécurité requis.
Du côté des parlements locaux, les services de l’Ohio ont signalé un colis intercepté le 14 octobre par les services postaux avant d’atteindre le bureau de Frank LaRose. Des signalements comparables ont concerné le Capitole de l’État de New York à Albany et celui du Wyoming à Cheyenne, d’après l’analyse des flux de communications des services d’urgence.
Plusieurs sénateurs fédéraux ont également été ciblés.
Alex Padilla a déclaré à la BBC que cet incident rappelait brutalement le danger très réel auquel font face ceux qui servent le public et aident à administrer nos élections face à une rhétorique politique de plus en plus hostile.
Les réactions des associations d’élections et les précédents de 2024
Face à cette multiplication d’incidents, la National Association of Secretaries of State et la National Association of State Election Directors ont publié une déclaration commune pour exprimer leur profonde inquiétude face à ces menaces qui pèsent sur les agents électoraux.
Cette situation rappelle des épisodes récents survenus lors de précédents scrutins nationaux.