Publié le 19 octobre 2025 18:17:00. Des militants pour le bien-être animal dénoncent les conditions de vie de quinze manchots papous enfermés dans un sous-sol de l’aquarium Sea Life de Londres, et demandent leur libération, allant jusqu’à défier la direction de l’entreprise d’échanger sa place avec les oiseaux.
- Une manifestation organisée par Freedom For Animals, soutenue par Born Free et The Express, a rassemblé entre 250 et 300 personnes devant l’aquarium londonien.
- L’ancien chanteur du groupe Undertones, Feargal Sharkey, a lancé un défi à la nouvelle directrice générale de Merlin Entertainments, Fiona Eastwood, lui proposant d’échanger sa place avec les manchots.
- Les militants affirment que les manchots sont maintenus dans un espace confiné, sans accès à la lumière naturelle, depuis quatorze ans.
Des militants du bien-être animal ont manifesté ce dimanche devant l’aquarium Sea Life de Londres pour dénoncer les conditions de détention de quinze manchots papous. L’action, baptisée “Free The Fifteen” et organisée par l’association Freedom For Animals avec le soutien de Born Free et du quotidien The Express, visait à sensibiliser le public à la captivité de ces animaux.
Selon les manifestants, les manchots, originaires du zoo d’Édimbourg, sont enfermés depuis 2011 dans un sous-sol d’un ancien bâtiment municipal, équipé d’un bassin jugé trop petit (environ 1,8 à 2,1 mètres de profondeur). Ils dénoncent un manque cruel d’espace et d’accès à la lumière naturelle et à l’air frais.
L’ancien chanteur du groupe de rock britannique Undertones, Feargal Sharkey, devenu écologiste, a assisté à la manifestation et a vivement critiqué Merlin Entertainments, la société propriétaire de l’aquarium, l’accusant de privilégier le profit au détriment du bien-être animal. Il a même lancé un défi à Fiona Eastwood, la nouvelle directrice générale de Merlin Entertainments :
« En fait, si elle est prête à passer un mois là-bas avec ces pingouins, je donnerai 1 000 £ de mon argent à un organisme de bienfaisance de son choix. »
Feargal Sharkey, musicien et écologiste
M. Sharkey a dénoncé une situation « choquante » et « absurde », estimant qu’il n’y a aucune justification à l’emprisonnement de ces animaux dans un sous-sol pour des raisons purement lucratives.
Le naturaliste et présentateur de télévision Chris Packham, également présent à la manifestation, a qualifié l’aquarium de « fléau pour la réputation des attractions de Londres ». Il a insisté sur le fait que les manchots ont besoin d’installations adaptées à leurs besoins comportementaux et physiologiques, ce qui n’est pas le cas dans ce sous-sol :
« Voulons-nous vraiment que cette réputation soit entachée par une entreprise cupide qui élève des oiseaux dans un sous-sol dans un but lucratif et sans aucune valeur de conservation et/ou d’éducation ? »
Chris Packham, naturaliste et présentateur de télévision
La présentatrice et auteure de programmes animaliers, Megan McCubbin, a exprimé son émotion face à la situation des manchots, décrivant leur environnement comme « horrible, crasseux et sombre ». Elle a souligné la difficulté de comprendre les émotions des animaux, mais a affirmé qu’il était évident qu’ils souffraient.
Merlin Entertainments, dont les actionnaires incluent Blackstone Group, l’Office d’investissement du régime de pensions du Canada (OIRPC) et Kirkbi (la branche d’investissement de la famille Lego), possède également d’autres parcs à thème au Royaume-Uni, tels qu’Alton Towers, Legoland Windsor, Madame Tussauds, Thorpe Park et Chessington World of Adventures.
Dans un communiqué, l’aquarium Sea Life de Londres a défendu ses installations, affirmant qu’elles avaient été conçues avec l’aide de vétérinaires spécialisés et qu’elles offraient un « excellent équilibre entre l’eau et la terre », permettant aux manchots d’exprimer leurs comportements naturels et de bénéficier d’un espace suffisant pour leur intimité.
Cependant, Dale Vince, un industriel de l’énergie verte présent à la manifestation, a souligné que les experts en conservation s’accordent aujourd’hui sur le fait qu’il n’y a « aucune valeur de conservation dans les zoos » et encore moins dans des installations comme celle-ci.
Freedom For Animals a lancé sa campagne “Free The Fifteen” en janvier 2024, arguant que la reproduction et la détention en captivité de ces manchots papous, qui ne sont pas considérés comme une espèce menacée, ne sont pas justifiées. Une pétition en ligne lancée par l’organisation a recueilli plus de 13 000 signatures à ce jour.
L’aquarium Sea Life de Londres comptait plus de 30 000 créatures marines réparties dans 11 centres à travers le Royaume-Uni en 2025.
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