Publié le 17 décembre 2025 13:59:00. Un rapport inédit commandé par la municipalité de Dublin révèle l’existence de centaines de zones d’alimentation cruciales pour la bernache cravant à ventre clair, bloquant actuellement la construction d’environ 1 200 logements et ravivant le débat entre protection de l’environnement et crise du logement.
- Un rapport municipal identifie 442 sites d’alimentation pour la bernache cravant à ventre clair dans le comté de Dublin.
- Environ 1 200 logements sont actuellement bloqués en raison de la nécessité de protéger ces habitats.
- L’étude vise à établir une hiérarchie des sites pour faciliter la planification urbaine tout en respectant les obligations de conservation.
La protection de la bernache cravant à ventre clair, espèce migratrice protégée, est au cœur d’une controverse croissante à Dublin. Un rapport intermédiaire, obtenu par l’émission Prime Time, met en lumière l’ampleur des zones d’alimentation utilisées par ces oiseaux et leur impact sur les projets de construction. L’étude, commandée par le conseil municipal de Dublin (DCC), vise à fournir un cadre de planification permettant aux autorités locales d’autoriser le développement de logements tout en respectant les engagements de conservation.
À ce jour, la construction d’environ 1 200 maisons a été suspendue en raison des préoccupations liées à l’impact potentiel sur les sites d’alimentation des bernaches. En vertu des lois irlandaises et européennes, l’État est tenu de protéger les habitats des oiseaux. L’application de ces réglementations a conduit à plusieurs rejets de permis de construire, alimentant les critiques selon lesquelles les décideurs privilégieraient la faune aux besoins urgents en matière de logement.
Le rapport du DCC identifie précisément 442 sites d’alimentation utilisés par les bernaches cravant à ventre clair dans tout le comté de Dublin, dont 265 sont considérés comme « constants », utilisés « pendant la plupart des hivers ». L’étude classe également les « 50 parcelles de terrain » les plus importantes pour l’alimentation des oiseaux, révélant une concentration de 20 sites dans la région de Fingal, 19 dans la ville de Dublin, 11 à Dún Laoghaire – Rathdown, et aucun dans le sud de Dublin.
Helen Boland, de BirdWatch Irlande, souligne l’importance cruciale de l’Irlande pour la survie de l’espèce. Elle explique que le pays accueille environ 95 % de la population mondiale de bernaches cravant – soit environ 30 000 oiseaux – qui migrent ici depuis l’Extrême-Arctique canadien entre octobre et avril.
« Ce qu’ils mangent ici ne leur permet pas seulement de refaire le plein d’énergie pour leur voyage de retour de 4 000 km vers le Canada, mais alimente également tout leur succès de reproduction dans l’Arctique. »
Helen Boland, BirdWatch Irlande
L’objectif de l’étude est de fournir aux planificateurs un outil pour hiérarchiser les sites, leur permettant d’approuver les projets sur les zones de moindre importance tout en protégeant les habitats essentiels pour les oiseaux. Cependant, seule la phase intermédiaire de la recherche est achevée. Deux années supplémentaires de collecte de données, pendant les mois d’hiver, seront nécessaires dans chacune des quatre autorités locales de Dublin pour mener à bien le projet. À ce jour, seul le conseil municipal de Dublin a entamé cette prochaine étape.
Gavin Lawlor, de l’Institut irlandais de planification, et directeur du cabinet de conseil en planification Tom Philips and Associates, salue l’étude, mais critique la lenteur de sa réalisation.
« C’est l’un des nombreux symptômes qui nous ont conduit à la crise du logement. »
Gavin Lawlor, Institut irlandais de planification
Il rappelle que la nécessité d’une telle enquête était évidente depuis 2017, suite aux premières inquiétudes concernant l’impact du développement du site du St Paul’s College à Raheny, dans le nord de Dublin, sur les bernaches. La situation s’est également posée en 2021, lors de l’élaboration du nouveau plan de développement de la ville de Dublin, avec le rezonage de terrains résidentiels dans des zones fréquentées par les oiseaux.
M. Lawlor insiste sur la nécessité de trouver un équilibre :
« Il ne s’agit pas d’opposer les oiseaux aux humains. Il s’agit de trouver le bon équilibre entre le développement et l’environnement. La bernache cravant est une espèce protégée clé, mais la frustration qui en résulte est due au manque de données et au fait que les gens ont appliqué le principe de précaution. »
Gavin Lawlor, Institut irlandais de planification
Le mois dernier, après une bataille de dix ans, le projet de construction de 580 appartements et d’une maison de retraite de 100 lits au St Paul’s College a été rejeté, principalement en raison des craintes liées à l’importance du site comme zone d’alimentation pour les bernaches. An Coimisúin Pleanála (la Commission de planification) a conclu que des « impacts négatifs » sur les habitats des oiseaux « ne pouvaient être exclus » et a donc appliqué « le principe de précaution ».
Bien que le cas du St Paul’s College soit le plus médiatisé, de nombreux autres projets sont concernés, selon M. Lawlor. Il précise que « tout endroit où l’herbe est courte dans un rayon d’environ cinq à six kilomètres de la baie de Dublin présente un risque d’être affecté ».
Des études écologiques sont nécessaires pour évaluer l’importance de chaque site pour les oiseaux, mais il peut être difficile d’obtenir des conclusions scientifiques solides sans un cadre national. En vertu des directives européennes sur les oiseaux et les habitats, en cas de doute sur un projet susceptible de nuire à une espèce protégée, il doit être évité et le permis de construire refusé.
Une enquête menée par Prime Time a révélé plusieurs projets résidentiels et sportifs récents où les préoccupations concernant la bernache cravant ont été déterminantes dans les décisions de planification. En juillet, le projet de développement de 330 maisons et 60 unités de résidence-services sur l’ancien terrain de pitch-and-put de Cadbury à Coolock, dans le nord de Dublin, s’est vu refuser le permis de construire, car le demandeur n’a pas pu prouver que le projet n’aurait pas d’effets significatifs sur les oies. Selon Gavin Lawlor, dont la société représentait le promoteur OTR Development Company, le conflit a duré si longtemps que « l’herbe a poussé, les oiseaux ne l’ont pas aimé, ils se sont éloignés », rendant le site impropre au développement.
Toujours en juillet, après un long conflit, le club Templeogue-Synge Street GAA a obtenu l’autorisation de reconstruire son club-house, mais seulement après l’abandon de propositions antérieures pour un développement plus vaste à Dolphin Park (160 maisons et un terrain tous temps). En août, les projets du Howth Celtic Football Club visant à développer un terrain synthétique ont également été rejetés par An Coimisúin Pleanála, qui craignait des dommages aux bernaches. Un projet similaire au Martin Savage Park à Ashtown, utilisé par les clubs St Oliver Plunketts GAA et Phoenix Football Club, est également en suspens depuis six ans, après l’intervention du National Parks and Wildlife Service (NPWS) début 2024. Le ministère du Logement a décrit le parc comme étant « classé parmi les 20 principaux sites d’alimentation intérieurs utilisés par les bernaches cravant dans la région de Dublin » et a demandé une enquête plus large.
Bien que le rapport du DCC reste inédit et incomplet, le ministre du Patrimoine, Christopher O’Sullivan, s’est déjà appuyé sur ses conclusions pour intervenir dans une consultation de planification en cours concernant le parc Martin Savage. Dans un revirement de position, M. O’Sullivan a écrit à la députée Emer Currie en octobre, affirmant que « les travaux prévus dans le parc pourraient se poursuivre » car le développement proposé « n’aura pas d’effet négatif global sur la population de bernaches cravant à ventre clair dans la région élargie de Dublin ». Il estime que les travaux en cours et le développement d’un « outil d’enquête » sur les bernaches donnent au NPWS la confiance scientifique nécessaire pour atteindre les objectifs de conservation.
L’Association des résidents de Glens, qui s’oppose au développement du parc en raison des risques d’oies et d’inondations, a exprimé ses inquiétudes quant à l’intervention du ministre sur la base d’une étude non publiée. Dans une déclaration à Prime Time, elle a déclaré que « de nombreux habitants estiment qu’il existe une forte pression politique pour faire avancer le projet alors que les études clés sur l’environnement et les risques d’inondation restent incomplètes ».
Helen Boland de Birdwatch Irlande souligne que « la mise en place d’un outil de planification bien documenté contribuera à accélérer le processus de planification » sur tous les sites de Dublin, mais insiste sur l’urgence de mener à bien les enquêtes nécessaires.
« Ce problème se pose depuis longtemps. Il est de la responsabilité des autorités locales d’agir, afin qu’il n’y ait plus de ralentissement dans le processus de planification. Nous ne voulons pas que la faune ou la biodiversité soient affectées négativement, mais nous voulons aussi pouvoir progresser rapidement dans les développements nécessaires pour les personnes, pour les sports, pour le logement. »
Helen Boland, BirdWatch Irlande
Le reportage complet d’Oonagh Smyth et Tara Peterman sera diffusé dans l’édition du 16 décembre de Prime Time à 21h35 sur RTÉ One et RTÉ Player.