Washington – Une crise inédite se profile entre le Pentagone et plusieurs grands médias américains, dont le New York Times et l’Associated Press. En désaccord avec de nouvelles règles d’accès à l’information, ces organes de presse refusent de signer un document imposé par le ministère de la Défense, risquant ainsi de perdre leurs accréditations et l’accès aux installations.
Le cœur du litige réside dans une politique qui, selon les médias concernés, menace de sanctionner des pratiques journalistiques légitimes et protégées par le Premier Amendement de la Constitution américaine. Lundi, The Washington Post et The Atlantic se sont également joints au mouvement de contestation.
Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a réagi de manière pour le moins singulière à cette opposition, publiant un simple émoji agitant la main sur le réseau social X en réponse à la nouvelle. Son équipe a précisé que les journalistes ne s’étant pas conformés à la politique d’ici mardi devront rendre leurs badges d’accès et quitter leurs bureaux au Pentagone le jour suivant.
Les nouvelles règles interdisent l’accès à de vastes zones du Pentagone sans accompagnement et autorisent M. Hegseth à révoquer l’accès de tout journaliste sollicitant des informations – classifiées ou non – auprès des employés du ministère sans autorisation préalable.
Même Newsmax, une chaîne de télévision conservatrice généralement favorable à l’administration Trump, a exprimé ses réserves. « Nous considérons ces exigences comme inutiles et coûteuses et espérons que le Pentagone y reconsidérera », a déclaré la chaîne.
Le porte-parole principal du Pentagone, Sean Parnell, défend la politique, la qualifiant de « procédures médiatiques de bon sens ». Il a insisté sur le fait qu’il ne s’agissait pas d’exiger une approbation, mais simplement de s’assurer que les journalistes comprennent les règles en vigueur. « Cela a provoqué une véritable crise chez les journalistes, qui se sont mis à pleurer sur Internet. Nous maintenons notre politique, car c’est ce qui est le mieux pour nos troupes et la sécurité nationale de ce pays », a-t-il déclaré.
M. Hegseth a également relayé la question d’un internaute : « Est-ce parce qu’ils ne peuvent pas circuler librement au Pentagone ? Pensent-ils mériter un accès illimité à une installation militaire hautement classifiée en vertu du Premier Amendement ? » Sa réponse a été laconique : « Oui. »
Les journalistes réfutent ces allégations. David Schulz, directeur de la Clinique pour la liberté des médias et l’accès à l’information de l’Université Yale, a déclaré : « Signer la déclaration revient à admettre que la divulgation d’informations non approuvées par le gouvernement porte atteinte à la sécurité nationale. C’est tout simplement faux. »
L’Association de la presse du Pentagone a également dénoncé une politique « probablement inconstitutionnelle », soulignant que les journalistes accrédités n’ont pas accès à des zones sensibles et ne divulguent pas d’informations susceptibles de mettre en danger les Américains. « Le Pentagone a certainement le droit d’élaborer ses propres politiques, dans les limites de la loi », a déclaré l’association dans un communiqué. « Il n’est cependant ni nécessaire ni justifié d’exiger des journalistes qu’ils confirment leur compréhension de politiques vagues et probablement inconstitutionnelles comme condition préalable à la publication d’articles depuis les installations du Pentagone. »
Richard Stevenson, chef du bureau du New York Times à Washington, a rappelé que les contribuables américains consacrent près de 1 000 milliards de dollars américains (environ 930 millions d’euros) par an à l’armée, et que le public a donc le droit de savoir comment le gouvernement et l’armée fonctionnent. Il a également souligné que l’administration Trump a déjà exercé des pressions sur les médias par le passé, notamment en concluant des accords à l’amiable avec ABC News et CBS News suite à des poursuites liées à leur couverture médiatique, et en intentant des actions en justice contre le New York Times et le Wall Street Journal. Des tentatives de réduction du financement de médias publics comme Voice of America et Radio Free Europe/Radio Liberty ont également été observées.
