Publié le 2024-02-29 10:32:00. Au cœur de l’Amazonie brésilienne, l’État du Pará est le théâtre d’un contraste saisissant : l’exploitation minière à grande échelle côtoie l’espoir persistant des garimpeiros, des mineurs artisanaux, dans des sites marqués par la ruée vers l’or des années 1980.
- La mine de Carajas, exploitée par Vale, représente une valeur économique bien supérieure à celle de l’ancienne mine d’or de Serra Pelada.
- L’exploitation illégale de l’or dans la région cause des dommages environnementaux considérables, tandis que Vale s’engage à préserver de vastes étendues de forêt.
- Malgré l’épuisement des ressources, certains mineurs continuent de chercher leur fortune à Serra Pelada, nourris par un rêve persistant.
Dans l’État du Pará, l’avenir de l’exploitation minière se dessine entre modernité et traditions. Lucindo Lima, 72 ans, chante encore les richesses insaisissables de Serra Pelada, un site rendu célèbre par la ruée vers l’or des années 1980 et immortalisé par les photographies poignantes de Sebastião Salgado, décédé en mai dernier. Devant sa modeste maison en bois à Curionopolis, il entonne :
« Sous ces montagnes, toutes nos richesses sont cachées. »
Lucindo Lima
Le Pará, qui accueillera les négociations climatiques COP30 à Belém, est confronté à une fracture croissante entre les activités minières industrielles, dominées par des géants comme Vale, et celles des garimpeiros, ces mineurs artisanaux souvent engagés dans une exploitation aurifère illégale au sein de la forêt amazonienne. Serra Pelada, où une véritable fièvre de l’or a éclaté en 1979, attire encore aujourd’hui des prospecteurs rêvant de faire fortune, comme par le passé, en creusant à ciel ouvert.
Les clichés en noir et blanc de Salgado, véritables témoignages d’une époque, montraient des hommes grouillant autour de la mine comme des insectes, évoquant des scènes médiévales transposées dans l’Amazonie contemporaine. L’exploitation a été interrompue en 1992, lorsque le minerai s’est raréfié et que la mine a été inondée, laissant derrière elle un cratère rempli d’eau, symbole des excès de cette période.
Si Lima qualifie Serra Pelada de « reine des métaux », une autre reine domine désormais le paysage minier du Pará : Carajas, la plus grande mine de fer à ciel ouvert au monde, exploitée par Vale. Les revenus annuels de Vale provenant de Carajas représentent environ neuf fois la richesse totale extraite de Serra Pelada, même en ajustant la valeur de l’or aux prix actuels du marché, qui atteignent des niveaux records.
L’entreprise a investi massivement dans la modernisation de Carajas, déployant des camions autonomes et l’intelligence artificielle. Elle prévoit d’investir 70 milliards de reais (environ 13 milliards de dollars) entre 2025 et 2030. Selon Gildiney Sales, directeur du corridor Nord de Vale :
« Les camions autonomes peuvent générer jusqu’à 15 % d’efficacité opérationnelle en plus, soit 15 % d’heures travaillées en plus. »
Gildiney Sales, directeur du corridor Nord de Vale
L’exploitation illégale de l’or a des conséquences désastreuses sur les rivières et les affluents du Pará, entraînant déforestation et contamination au mercure. À l’inverse, Vale s’engage à préserver 800 000 hectares (3 100 kilomètres carrés) de forêt autour de Carajas, une superficie équivalente à cinq fois celle de São Paulo, la plus grande ville du Brésil.
Vale transporte le minerai de haute qualité par voie ferrée jusqu’au port, tandis que les garimpeiros empruntent des routes informelles et des voies fluviales, souvent avec des risques considérables. À Serra Pelada, certains continuent de creuser dans l’espoir de trouver des vestiges de métal précieux. Cicero Pereira Ribeiro, tenant une pioche dans l’un de ces puits souterrains faiblement éclairés, témoigne :
« Nous sommes à environ 25 ou 26 mètres de profondeur. »
Cicero Pereira Ribeiro, mineur
Antonio Luis, mineur à Serra Pelada depuis 1981, résume l’état d’esprit de beaucoup :
« Nous ne nous sommes pas encore réveillés de ce rêve. »
Antonio Luis, mineur
(1 $ = 5,40 reais)
(Par Jorge Silva et Fabio Teixeira ; édité par Nia Williams)
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