Les opérations d’immigration menées par les autorités américaines dans le sud de l’Arizona mettent à mal les entreprises locales, contraintes de fermer des établissements ou de faire face à des conséquences financières importantes. L’exemple de la chaîne de restaurants Taco Giro et du marché de viande Beef Master Meat Market illustre les difficultés rencontrées par les commerces dont l’activité dépend en partie d’une main-d’œuvre immigrée.
César Rodríguez, directeur des opérations de Taco Giro, a expliqué que sept des dix restaurants de la chaîne ont dû fermer temporairement suite à une descente surprise de l’ICE (Immigration and Customs Enforcement) le 5 décembre. Quarante-six employés ont été interpellés et des documents relatifs à leur embauche ont été saisis. « D’un coup, nous avons perdu 10 % de notre personnel », a-t-il précisé.
La situation est d’autant plus complexe que le recrutement de nouveaux employés s’avère difficile. Même les immigrants ayant la nationalité américaine hésitent à postuler, craignant des représailles contre leurs proches sans papiers. Les frères Ramos Mora, fondateurs de Taco Giro en 2008, n’ont pas souhaité commenter l’affaire.
L’ICE assure que l’opération s’inscrit dans le cadre d’une enquête de longue haleine portant sur l’emploi de travailleurs sans papiers, le paiement en espèces, des infractions fiscales et le trafic de drogue. Des accusations que M. Rodríguez juge « ridicules ». L’impact de ces opérations se fait également sentir auprès de la clientèle. « Certaines personnes ont peur de venir au restaurant, de crainte que l’ICE ne revienne », témoigne Mario Ramírez, un client régulier, constatant le peu de fréquentation de l’établissement.
Marco Antonio López, propriétaire du Beef Master Meat Market à Tucson, connaît bien ces difficultés. Son entreprise a été perquisitionnée par l’ICE en mars dernier, dans le cadre d’une première vague d’opérations dans le sud de l’Arizona sous la deuxième administration Trump. Si personne n’a été arrêté lors de la descente, la plupart des employés n’ont pas présenté à leur poste le lendemain.
« Ce fut très dur. Ma femme et mes enfants ont dû m’aider pour maintenir l’activité », se souvient M. López. Il lui a fallu « des mois » pour reconstituer son équipe et retrouver une clientèle régulière. Cependant, neuf mois après les faits, il continue de subir les conséquences, notamment des frais juridiques importants et la menace d’une amende conséquente. « Je ne veux pas dévoiler le montant, mais si je devais payer cette somme, je pense que mon entreprise ne survivrait pas », a-t-il déclaré.
Une étude menée en novembre par le Los Angeles Economic Equity Accelerator and Fellowship (LEAAF) révèle l’ampleur du phénomène. Parmi les propriétaires d’entreprises hispaniques interrogés dans les zones les plus touchées de Los Angeles, 43 % ont signalé une perte de revenus de 50 % ou plus. Ce chiffre grimpe à 68 % chez ceux qui ne maîtrisent pas bien l’anglais.
La maire de Tucson, Regina Romero, dénonce une politique contre-productive. « Les descentes fédérales, intentionnelles, perturbatrices et violentes ne rendent pas notre communauté plus sûre, ni ne réduisent les prix pour les habitants de Tucson », a-t-elle affirmé. Elle souligne que ces actions causent des dommages collatéraux importants aux petites entreprises et entravent l’activité économique légale. « Elles chassent les employés de longue date, quel que soit leur statut d’immigration, et utilisent les ressources fédérales pour intimider les gens en se basant uniquement sur leur couleur de peau ou leur accent », a-t-elle ajouté, estimant que ces opérations ne feront qu’aggraver les difficultés économiques des communautés, déjà fragilisées par l’augmentation des prix des loyers et des produits de première nécessité.
À lire aussi
