Publié le 28 décembre 2025 à 13h00. Après plus d’un siècle d’activité, la bijouterie Walsh, institution du centre-ville de Mullingar, a fermé ses portes en avril dernier. Ses anciens propriétaires, Des et Geraldine Walsh, souhaitent aujourd’hui donner une seconde vie à leur matériel professionnel, témoin d’une longue histoire familiale et d’un commerce en pleine mutation.
La fermeture de Walsh Jewelers, en avril dernier, a marqué la fin d’une époque pour Mullingar. Depuis plus de cent ans, cette bijouterie familiale était un repère pour les habitants, accompagnant les moments importants de leur vie, des demandes en mariage aux cadeaux d’anniversaire.
L’entreprise, transmise de génération en génération, a été dirigée par Des et Geraldine Walsh jusqu’à son arrêt d’activité. Désireux de ne pas voir leur matériel spécialisé finir à la décharge, ils cherchent aujourd’hui à le céder à d’autres professionnels du secteur.
« Lorsque nous avons fermé, il y avait pas mal de choses ici, comme vous pouvez l’imaginer. En réalité, c’est une question de qui veut quoi, mais dans la mesure du possible, nous voulons nous assurer que tout cela est réutilisé plutôt que mis au rebut », explique Des Walsh.
Le matériel en question comprend principalement des équipements de gravure et de réparation d’horlogerie. Des Walsh espère ainsi permettre à d’autres artisans de continuer à exercer leur métier.
Au-delà de l’aspect matériel, la fermeture de Walsh Jewelers symbolise également les difficultés rencontrées par les commerces de centre-ville face aux évolutions de la société. Des Walsh se souvient avec émotion de ses nombreuses années passées sur Oliver Plunkett Street.
« Croyez-moi, cette entreprise comptait beaucoup pour moi. Mes grands-parents ont repris l’entreprise en 1917. À leur décès, mes parents l’ont reprise. Lorsque mes parents sont décédés, ma femme et moi avons repris la relève. Nous en avons adoré chaque minute. »
Des Walsh
Il pointe notamment l’augmentation du prix de l’or, rendant les bijoux de tradition, comme les alliances, moins accessibles à une partie de la population.
« Il y a eu un changement majeur, qui échappe à notre contrôle. Le prix de l’or a grimpé en flèche ces dernières années avec tant d’incertitude à travers le monde – l’or est devenu hors de portée pour beaucoup de gens. C’est malheureux parce que c’est quelque chose de très important pour les bijoutiers, comme les alliances, et c’est maintenant un peu hors de portée. »
Des Walsh
Malgré ces difficultés, Des Walsh se réjouit d’avoir pu créer la collection de bijoux « Mullingar », fabriquée en Irlande et distribuée dans le monde entier.
« Avec le recul, j’ai eu tellement de chance que j’ai pu constituer la collection de bijoux Mullingar, obtenir de l’or et de l’argent ; insister pour qu’elle soit fabriquée ici en Irlande, et ce fut un grand succès. Il y avait une grande demande pour cela, ce qui est formidable parce que je peux maintenant dire que, qu’il s’agisse de bagues, de pendentifs ou autre, ils sont littéralement partout dans le monde. Ils pourraient être en Australie, ou partout où nous les avons envoyés, et c’est génial qu’il y ait des bagues Mullingar utilisées comme alliances dans presque tous les pays du monde. »
Des Walsh
Il déplore également le manque de soutien des municipalités aux commerces de centre-ville et le faible nombre d’habitants résidant dans ces zones.
« La lutte contre les rues principales est due à l’attitude de la municipalité à l’égard des centres-villes. Je pense qu’ils ont vraiment besoin de parler aux gens d’affaires. Nous pouvons voir exactement quels sont les problèmes, et pourtant ils ne nous écoutent pas. Il ne s’agit pas seulement de Mullingar, mais aussi des villes de toute l’Irlande. Nous avons si peu de gens vivant dans le centre-ville, si peu que c’est incroyable. »
Des Walsh
Des Walsh se souvient avec nostalgie de l’esprit communautaire qui régnait autrefois sur Oliver Plunkett Street.
« Les souvenirs les plus chers que j’ai au fil des années étaient tout simplement simples : la communauté que nous avions dans Oliver Plunkett Street. C’était absolument fabuleux, tout le monde vivait ici dans ses locaux. Il y avait un grand esprit communautaire dans le centre-ville. Malheureusement, cela a complètement disparu, tout simplement parce qu’il y a très peu de personnes vivant ici dans la rue. »
Des Walsh
Walsh Jewelers a été un pilier du centre-ville de Mullingar pendant un siècle, témoin de profonds changements sociaux. La fermeture de cette institution marque la fin d’une ère, mais l’espoir demeure de voir son héritage perdurer à travers la réutilisation de son matériel et la revitalisation des centres-villes.