Une délégation de responsables du comté de Lackawanna s’est rendue dans la région de « Data Center Alley » en Virginie pour évaluer le potentiel de développement de centres de données dans le nord-est de la Pennsylvanie, mais les différences significatives entre les deux régions soulèvent des questions quant à la faisabilité d’une réplication du modèle de la Virginie.
Le voyage, organisé par la Chambre de commerce du Grand Scranton, a permis aux élus et aux représentants des services publics de visiter le comté de Loudoun, en Virginie, qui abrite la plus forte concentration de centres de données au monde. L’objectif était de comprendre les facteurs qui ont contribué au succès de cette industrie en pleine croissance et d’évaluer si le comté de Lackawanna, ainsi que les comtés voisins de Luzerne, Schuylkill et Montour, pourraient en bénéficier.
« Nous n’en sommes pas à ce stade et nous n’avons pas cette disponibilité de terrains », a déclaré Jerry Crinella, vice-président du conseil d’arrondissement de Jessup. « C’est un peu comme comparer des pommes et des oranges, et c’est ce qui me préoccupe : essayons-nous de récolter les bénéfices sans avoir les conditions préalables pour obtenir ces bénéfices ? »
Contexte
Le comté de Loudoun, situé à proximité de Washington D.C., a attiré des investissements massifs dans les centres de données grâce à sa proximité avec les réseaux de fibre optique, à la disponibilité de terrains et à une infrastructure déjà en place. La région, autrefois dominée par l’agriculture et l’aéroport international de Washington-Dulles, est devenue un pôle technologique majeur. En 2008, le premier centre de données du comté a généré 1 million de dollars de recettes fiscales. Aujourd’hui, ces recettes atteignent environ 875 millions de dollars et devraient dépasser le milliard de dollars d’ici 2026.
En Pennsylvanie, au moins sept projets de centres de données sont en cours de développement dans le comté de Lackawanna, suscitant à la fois l’enthousiasme et l’inquiétude. Un groupe de résidents, notamment dans les townships d’Archbald, Covington et Clifton, s’inquiète des impacts potentiels sur l’environnement et la qualité de vie, notamment la pollution sonore, la consommation d’eau et l’augmentation des tarifs des services publics.
Ce qui change
Les responsables du comté de Lackawanna ont souligné les différences fondamentales entre la Virginie et la Pennsylvanie. La Virginie peut imposer des taxes sur l’équipement à l’intérieur des centres de données, ce qui n’est pas le cas en Pennsylvanie. De plus, le comté de Lackawanna est divisé en 41 municipalités, chacune ayant ses propres règles d’urbanisme, contrairement au comté de Loudoun, où le zonage est plus centralisé.
Buddy Rizer, directeur exécutif du développement économique du comté de Loudoun, a mis en garde contre une approche trop proactive du développement des centres de données. « La première chose que je dis à tout le monde est que si vous envisagez des centres de données, définissez dès le départ vos opportunités, déterminez si vous les voulez, où vous les voulez et sachez combien vous en voulez », a-t-il déclaré. Il a également souligné l’importance de disposer d’une infrastructure adéquate, notamment en matière d’approvisionnement en eau et en électricité.
Prochaines étapes
David Tolson, président et chef de la direction de DBT-DATA, a exprimé des préoccupations concernant le processus d’approbation des permis de construire dans le comté de Lackawanna, qu’il a qualifié de « le plus restrictif » qu’il ait rencontré au cours de ses 36 années de carrière. Il a souligné que le comté de Lackawanna dispose d’un avantage en matière d’accès à l’électricité, avec un excédent sur le réseau.
Les responsables du comté de Lackawanna devront désormais évaluer les leçons tirées de la visite en Virginie et déterminer comment concilier les avantages potentiels du développement des centres de données avec les préoccupations des résidents et les contraintes locales. La question n’est pas de savoir si le comté doit accueillir des centres de données, mais plutôt « où et comment ».
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Recettes fiscales annuelles liées aux centres de données (comté de Loudoun) | 875 millions de dollars (en 2024) |
| Recettes fiscales prévues (comté de Loudoun) | 1,1 milliard de dollars (en 2026) |
| Nombre de centres de données en exploitation (comté de Loudoun) | Environ 200 |
Légende : Vue d’un centre de données en construction dans le comté de Loudoun, en Virginie.