Les Houston Rockets pourraient bien créer la surprise en piste pour accueillir Russell Westbrook, l’ancien MVP, afin de pallier l’absence de Fred VanVleet, blessé. Kevin Durant, star des Rockets, s’est dit ouvert à l’idée d’une nouvelle collaboration avec son ancien partenaire du Thunder d’Oklahoma City.
L’éventualité d’un retour de Westbrook à Houston a été évoquée après la blessure aux ligaments croisés de VanVleet, pilier de l’équipe. Durant a confirmé avoir pris connaissance des rumeurs lors de sa participation à l’émission « En haut et Adams », tout en précisant qu’il n’avait eu aucune discussion directe avec la direction des Rockets. Il a néanmoins laissé entendre que l’arrivée de Westbrook serait une opportunité intéressante : « L’avoir ici serait cool », a-t-il déclaré.
Durant et Westbrook ont partagé huit saisons sous les couleurs du Thunder d’Oklahoma City, de 2008 à 2016. Leur relation s’est toutefois refroidie lorsque Durant a choisi de rejoindre les Golden State Warriors, une décision qui avait suscité une réaction acerbe de Westbrook, illustrée par une publication énigmatique sur les réseaux sociaux faisant référence à des « cupcakes », un terme péjoratif utilisé dans le vestiaire du Thunder pour désigner un joueur manquant de détermination.
Si les tensions semblent aujourd’hui apaisées, l’arrivée de Westbrook à Houston n’est pas sans poser de questions. Bien que ses statistiques restent honorables (13,3 points et 6,1 passes décisives la saison dernière avec Denver), Westbrook peine à convaincre les équipes de la NBA de lui faire confiance. Son style de jeu, basé sur la puissance et la vitesse, est jugé moins adapté aux systèmes modernes privilégiant l’espacement et le tir à trois points. Ses récentes expériences tumultueuses avec le staff des Nuggets, qui ont conduit à son départ, ne facilitent pas non plus son recrutement.
L’entraîneur des Rockets, Ime Udoka, dispose actuellement de plusieurs options pour compenser l’absence de VanVleet, notamment Reed Sheppard, Amen Thompson et Alperen Şengün. Cependant, aucune de ces solutions ne semble en mesure de remplacer pleinement l’impact de VanVleet sur le jeu.
Westbrook apporterait indéniablement de l’expérience, du leadership et de l’intensité à l’équipe. Reste à savoir si son profil correspondra mieux aux besoins des Rockets que lors de ses passages infructueux aux Lakers, aux Clippers et aux Nuggets. L’expérience Westbrook à Houston représente donc un pari audacieux, dont l’issue est encore incertaine.
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