À l’approche d’un vote critique du California Horse Racing Board jeudi, 1/ST Racing, une filiale du groupe Stronach, a proféré une menace non voilée d’envisager de vendre ou de fermer Santa Anita si le conseil autorise les courses en Californie du Nord cette année.
On ne sait pas clairement s’il s’agit d’une menace sérieuse ou simplement d’une stratégie de jeu, mais dans une lettre de trois pages envoyée mardi par Craig Fravel, vice-président exécutif de 1/ST Racing and Gaming, aux membres du conseil d’administration du CHRB, il a déclaré : « Une analyse des utilisations alternatives pour Santa Anita et San Luis Rey seront entrepris sous peu [if racing is allocated to the north].
“Le modèle financier actuel et les dépenses en capital requises n’ont aucun sens et la consolidation des opérations, comme discuté l’année dernière et lors de la réunion du conseil d’administration de janvier, est la seule alternative qui a été présentée.”
La confrontation porte sur une proposition qui sera faite jeudi par trois associations de foires du comté pour une réunion de 10 semaines à Pleasanton, au parc des expositions du comté d’Alameda. La réunion se déroulerait du 19 octobre au 15 décembre, du vendredi au dimanche. La nouvelle de ce plan a été rapportée pour la première fois par le Daily Racing Form.
La raison pour laquelle Santa Anita s’oppose au projet est due à une législation introduite l’année dernière qui réaffecterait l’argent de la diffusion simultanée du nord de la Californie vers la Californie du Sud s’il n’y avait pas de courses dans le nord. Le groupe Stronach a annoncé qu’il fermait la piste Golden Gate Fields de la Bay Area à l’issue de sa réunion en cours en juin.
Santa Anita estime avoir besoin de cet argent supplémentaire pour rendre les courses viables en Californie du Sud.
Parmi les autres menaces formulées par Fravel figurent des réductions immédiates des bourses à Santa Anita et une réévaluation des projets d’investissement à Santa Anita totalisant plus de 7 millions de dollars qui étaient censés être réalisés cet été.
“Si ces projets s’avéraient irréalisables, la poursuite de l’exploitation de Santa Anita et de San Luis Rey en tant qu’installations de formation pourrait être compromise”, indique la lettre. San Luis Rey est un centre de formation du comté de San Diego appartenant au groupe Stronach.
Dans la lettre, Fravel a déclaré que la proposition non encore présentée par la California Assn. des Salons des Courses “manque tellement de détails qu’il est difficile de comprendre ce qui a été fait au cours des huit derniers mois [since the closing of Golden Gate was announced] et il est encore plus difficile de comprendre comment on peut demander au Conseil de mettre en danger l’ensemble de l’industrie du pur-sang de l’État en attribuant des dates sur la base de spéculations.
La question avait initialement été soulevée lors de la réunion de janvier, mais le Conseil a convenu de retarder sa décision jusqu’à ce mois-ci afin de pouvoir en apprendre davantage.
