Débordement du moteur – un son créé lorsque des gouttelettes de carburant s’échappent sur des tuyaux d’échappement chauffés au rouge.
Parfois, cela ressemble à du tonnerre. Parfois un robot qui explose. Parfois comme un énorme arbre qui se casse en deux. De temps en temps, si vous êtes assez proche, cela secoue votre cage thoracique.
Curieusement, il ne s’enregistre pas sur la couverture télévisée, mais il est bruyant. Très fort.
Cela fait partie de la majesté du sport automobile. Que cela fasse partie de son avenir, cependant, c’est une autre chose.
Le bruit de la friture du carburant sur le métal semble à beaucoup être de plus en plus en décalage avec un monde qui se réchauffe, dans lequel la conscience climatique augmente avec le mercure.
Au Mans, le dépassement du moteur couvre une piste d’accompagnement de musique house assourdissante, de feux d’artifice et de rugissements ivres.
Environ 300 000 personnes affluent vers le nord-ouest de la France pour ce Glastonbury annuel pour les petrolheads, avec le noyau le plus dur se rassemblant autour de la courbe de Dunlop pour regarder l’action.
L’acte phare, comme toujours, est la course des 24 Heures du Mans. Au cours d’une journée et d’une nuit, trois équipes de pilotes combattent la fatigue et le peloton pour diriger leur prototype de machine de course agressive vers l’un des plus grands prix du sport automobile.
Cette année marque les 100 ans de la première édition de la course. Pendant un moment, cependant, il a semblé susceptible de boiter au-delà du point de repère.
Avec les coûts prohibitifs de la compétition et l’image de la vieille école de la course apparemment hors du temps, Toyota avait été le seul constructeur de haut niveau à concourir ces dernières années, à courir efficacement lui-même.
Les jours de gloire, incarnés par le film Le Mans de 1971 – dans lequel l’acteur Steve McQueen couve et les Porsche et les Ferrari s’affrontent sous des bannières annonçant l’huile et les cigarettes – semblaient révolus pour de bon.
Les organisateurs étaient confrontés à un dilemme : comment puiser dans un riche passé tout en redonnant à la course sa pertinence.
La réponse se trouvait dans le livre de règles.
“Ces nouvelles réglementations permettent aux constructeurs automobiles d’avoir une liberté de conception et nous avons maintenant des voitures fantastiques”, déclare Frédéric Lequien, PDG du Championnat du Monde d’Endurance.
“C’est un retour à l’histoire de Ferrari en compétition avec Peugeot, Porsche et Cadillac. Nous avons les meilleurs constructeurs automobiles au monde. Jamais dans l’histoire les courses d’endurance n’ont été aussi brillantes.”
Des restrictions plus souples ont donné naissance aux hypercars – de belles évolutions des voitures de sport du passé, chaque entreprise étant libre de suivre une philosophie et des modèles de déclaration sur le terrain, ce qui est beaucoup plus difficile à faire en Formule 1 et en Formule E, où les voitures en grande partie identikit remplissent la grille.
Pour la saison de cette année, une Porsche élégante, la Cadillac de General Motors, qui sonne comme une muscle car sous stéroïdes, et le chef-d’œuvre de Peugeot, le 9X8 – un rêve d’enfance sans aile arrière.
Mais ce renouveau – qui a vu la course à guichets fermés deux semaines après sa mise en vente – est mené par Ferrari, qui est de retour au Mans après 50 ans d’absence, ajoutant à son programme F1 déjà complet.
“Nous sommes très, très occupés, mais très heureux”, déclare Antonello Coletta, responsable du sport GT chez Ferrari. “Nous revenons au sommet de l’endurance dans la catégorie la plus importante – l’hypercar – avec moins de temps par rapport aux autres concurrents, mais nous sommes super contents.
“Le Mans est la course la plus importante au monde.”
Coletta fait partie d’un nouveau moule de dirigeants Ferrari. Finies les chaussettes et les blazers Gucci. Il reflète une approche plus commerciale, et vous pouvez l’entendre dans ses mots.
Il dit que de nombreuses pièces de la 499P – qui, comme toutes les bonnes Ferrari, sont belles mais difficiles à gérer – sont testées pour être utilisées sur des voitures de route.
Cependant, le composant le plus important ne fait pas partie de la carrosserie de balayage du 499P. Il est caché, au plus profond du moteur. Et c’est l’innovation, peut-être plus que toute autre, qui est essentielle pour l’avenir du Mans.
Lors de la course de cette année, les 62 voitures, y compris les nombreuses voitures privées, roulent avec un carburant durable fabriqué à partir de déchets de peau de raisin de vigne.
Les résidus de l’industrie viticole sont transformés en éthanol, puis convertis en carburant utilisable. Ses fabricants affirment qu’il réduit les émissions de dioxyde de carbone de 65 %.
C’est une solution très française à un problème mondial.
Les innovations de la F1 ont tendance à mettre plus de temps à arriver sur la route, mais leur sens de déplacement est le même.
Comme Le Mans, la F1 tient à montrer qu’il existe une alternative aux voitures électriques et a promis de fonctionner avec son propre carburant 100% durable pour 2026.
Pour le moment, cependant, Le Mans est l’exemple le plus puissant à ce jour pour les constructeurs, qui prônent une diversité de façons d’alimenter l’avenir.
Combiné avec le moteur super efficace de Ferrari, qui utilise beaucoup moins de carburant pour autant de puissance, il y a un visage moderne et plus frugal pour une course légendaire.
Le présent du Mans serait-il aussi l’avenir de l’homme de la rue ?
Certes, certains des arguments avancés par les partisans de la course semblent porter leurs fruits.
L’Union européenne (UE) serait sur le point de modifier un plan proposé visant à interdire la vente de toutes les nouvelles voitures à combustion d’ici 2035. Au lieu de voitures électriques uniquement, elle a apparemment l’intention d’autoriser la fabrication de nouveaux modèles qui utiliser un carburant neutre en carbone.
Le déménagement possible a été décrié par les groupes écologistes, qui affirment que les carburants neutres en carbone ne sont pas éprouvés, qu’ils sont coûteux à produire et qu’ils constituent une distraction coûteuse par rapport à la voie la plus efficace pour décarboner le transport routier.
“Je ne veux pas que quiconque pense que nous sommes anti-électriques. Loin de là”, déclare Pat Symonds, responsable technique de la F1, qui fête son 70e anniversaire au Mans pour la première fois.
“En milieu urbain, un véhicule électrique est une très bonne solution à de nombreux problèmes.
“Mais, également, dans d’autres domaines et d’autres territoires, un véhicule électrique n’est pas la réponse parfaite.
“Dans la course à la réduction des émissions de carbone et à la lutte contre le réchauffement climatique – quelque chose qui me tient à cœur, croyez-moi – trop de gouvernements dans le monde disent “voici la solution que nous voulons que vous adoptiez” et les ingénieurs disent “OK, c’est une bonne solution”. mais pas la seule solution ».
“Nous avons vu ce changement récemment depuis février dans l’UE, ce qui les amène à reconnaître la valeur des carburants durables, et je pense que nous le verrons dans le monde entier.”
Dans l’épaisse forêt qui jouxte la fameuse ligne droite de Mulsanne au Mans, on entend au loin le vrombissement des moteurs retenus dans les grands arbres. C’est une expérience onirique la nuit, un roulement constant de phares lumineux et de son brut.
Dans la chaleur accablante d’une journée d’été au Mans, la mousse douce aspire l’énergie de l’air.
Mulsanne a été désinfectée depuis la dernière course de Ferrari ici en tant qu’équipe d’usine – deux chicanes ralentissent le rythme pour aider à réduire le risque qu’une voiture perde sa charge d’appui et, comme elles l’ont fait dans le passé, décoller comme un avion et atterrir dans les arbres .
Cela fait 10 ans que la course a connu son dernier décès lorsque Dane Allan Simonsen a écrasé son Aston Martin au virage précédant Mulsanne, Tertre Rouge. Sa voiture a heurté un arbre derrière la barrière, quelques minutes après le début de la course.
“Sur chaque permis de conduire, il est écrit que le sport automobile est dangereux”, se dit James Calado de Ferrari dans l’immense suite d’accueil de l’équipe.
“Nous réalisons le danger, mais en toute honnêteté, le risque n’est pas élevé si vous le comparez aux vélos de l’île de Man. Ce n’est même pas 0,1% du danger de ce que font ces garçons.
“De temps en temps, de graves accidents peuvent se produire – normalement par hasard. Je ne veux pas porter la poisse, mais les voitures sont super sûres – vous pouvez avoir un impact important et la voiture sera entièrement intacte.”
Le sport automobile a nettoyé son bilan de sécurité depuis les jours de gloire crasseux du Mans. Étant donné que les carburants durables libèrent encore des particules telles que le dioxyde d’azote toxique et que les voitures électriques absorbent l’énergie du réseau, il reste du chemin à parcourir avant que l’on puisse en dire autant de ses références en matière de durabilité.
“En tant que pilote, mon travail consiste à conduire la voiture et à faire de mon mieux”, explique Calado.
“Je suis tout à fait pour la durabilité. Il est difficile de savoir ce qui va se passer dans le futur. Le monde entier doit faire la différence et nous ferons tout notre possible pour aider.”
Calado, le pilote d’usine Ferrari le plus en vue de Grande-Bretagne depuis Nigel Mansell à la fin des années 1980, reconnaît le pouvoir que Le Mans a en tant qu’étape, à la fois pour une course et, potentiellement, pour des questions plus importantes qui nous concernent tous.
“C’est magique”, ajoute-t-il en souriant en évoquant la conduite en pleine nuit. “Les fans ne partent jamais… il est trois ou quatre heures du matin et vous pouvez toujours voir et sentir les barbecues quand vous êtes dans la voiture.
“Vous sentez tout – les étincelles quand une voiture gratte le sol, et nous avons de la poussière dans les yeux là où la visière est ouverte.”
C’est une expérience élémentaire. Les conducteurs fatigués ressentent les courbatures, goûtent la saleté et sentent les émanations.
Pour Calado et Ferrari, le week-end s’est également terminé par la vue du drapeau à damier et un victoire historique pour couronner le retour de la marque au Mans.
Et le son caractéristique, pour le meilleur ou pour le pire, est resté le même que jamais – le crépitement du dépassement du moteur.
