Il est difficile d’imaginer quelqu’un qui croit plus au maillot vert et or que Mal Meninga.
Lorsqu’il a annoncé l’équipe australienne pour la prochaine Coupe du monde, sa passion pour les Kangourous était évidente.
Il est l’un des grands joueurs de test de tous les temps, le seul homme à avoir participé à quatre tournées kangourou, une incarnation vivante des idéaux que chaque joueur qui enfile un maillot australien doit respecter s’il veut se montrer digne d’hériter. le manteau.
C’est pourquoi Meninga est l’entraîneur australien parfait pour ce moment où les Kangourous se retrouvent à un véritable carrefour pour la première fois de leur histoire.
Ce n’est pas parce que l’équipe n’a pas joué depuis près de trois ans. C’était un symptôme de ce qui s’est passé, pas une cause.
Réfléchissez à la raison pour laquelle cette mise à pied s’est produite en premier lieu. La pandémie de COVID-19 a secoué le monde et de nombreux sports ont été réduits à leurs éléments les plus élémentaires afin de maintenir le spectacle.
Donc, en ce qui concerne la ligue de rugby, la compétition de clubs allait toujours continuer. State of Origin aussi, même s’il devait se jouer en fin de saison. Ils étaient tous les deux non négociables. Il n’y a pas de ligue de rugby sans eux.
Le football international, et par extension les Kangourous, ont été jugés consommables et ont donc été mis de côté. C’était l’aboutissement d’années de dégradation où le prestige du maillot vert et or s’est progressivement érodé, même si Test football est depuis quelques années bien plus que la meilleure équipe du monde.
C’est bien loin de l’époque où l’honneur se mesurait dans les casquettes de test et les tournées en Angleterre, mais il n’y avait pas une seule cause profonde pour la teinte de la légende.
L’obsession des fans et des médias pour Origin, le manque de séries et de tournois organisés, la résistance des clubs à permettre à leurs joueurs d’apparaître dans les matchs de fin de saison et ainsi manquer une partie de la pré-saison et l’apathie des fans à cause de la domination de l’Australie ont tous joué à part.
Mais les anciennes méthodes peuvent revenir, plus dures et plus fortes mais aussi mises à jour pour les temps modernes, et Meninga est l’homme qui peut le faire.
Meninga emmènera une nouvelle équipe en Angleterre. C’est passionnant et étoilé, comme presque toutes les équipes australiennes, mais c’est aussi rempli de nouveaux visages. Non seulement il y a 13 débutants, mais seuls trois joueurs de la tournée ont joué pour les Kangourous plus de cinq fois. Même James Tedesco, le nouveau capitaine et l’un des meilleurs joueurs du monde depuis près d’une demi-décennie maintenant, n’a que quatre sélections.
Cela signifie qu’il y a une formidable opportunité devant eux. Une maxime populaire dans de nombreuses équipes est que personne ne possède de maillot, vous ne faites que le louer. C’est quelque chose que vous héritez de la personne qui l’a porté avant vous et que vous transmettez à votre successeur.
C’est une idée que Meninga comprend bien, parce que quand il parle de l’équipe nationale, il utilise des mots comme honneur, fierté et respect et il les pense et quand Mal Meninga veut dire quelque chose, vous vous asseyez et vous remarquez, parce qu’il a le genre de présence qui fait tu y crois.
Cette passion, cette fierté et la capacité de les transmettre, plus que toute autre chose, sont la raison pour laquelle il a été un entraîneur si efficace pour l’État et le pays.
Le pouvoir réside là où les hommes croient qu’il réside, Mal Meninga croit au pouvoir du maillot australien et il a un don rare pour le transmettre à ses joueurs. À leur tour, ils peuvent le transmettre à tout le monde.
Cette équipe particulière de Kangourous n’a pas grand-chose à hériter du passé immédiat, elle doit donc remonter plus loin dans le passé et apporter cet ancien esprit à une nouvelle génération.
Les premiers signes de l’équipe sont forts. Tedesco a accompli tant de choses dans sa carrière, mais il a décrit le fait d’être capitaine de son pays comme peut-être sa plus haute distinction.
En termes d’intérêt public, les braises sont là, prêtes à être transformées en flammes, car pour la première fois depuis longtemps, on a l’impression que les gens se soucient des Kangourous comme ils le faisaient auparavant.
Les spéculations sur l’équipe de la Coupe du monde ont bouillonné tout au long de la finale et le débat se poursuivra sur la meilleure composition de l’équipe tout au long du tournoi.
Jetez simplement un œil à la réaction de Dylan Edwards et Nicho Hynes, ou entrez dans le débat Nathan Cleary contre Daly Cherry-Evans pour la place de demi-arrière. Les fans veulent que leurs gars soient là-bas, ce qui rend d’autant plus important que quelqu’un fasse la coupe ou non.
La montée en puissance des Samoa et des Tonga et une équipe néo-zélandaise incroyablement redoutable, qui est enfermée et chargée du meilleur groupe d’attaquants du monde, signifie que l’Australie, bien que toujours favorisée, n’est peut-être pas le vainqueur anticipé que les cyniques anticipent.
Si l’Australie gagne, cela augure bien qu’elle devra emprunter un chemin plus difficile. Chaque joueur qui a fait défection vers les nations Pasifika les rend plus forts et l’Australie un peu plus faible, ce qui réduit l’écart entre eux et rend un peu plus difficile le chemin des Kangourous vers une victoire finale en Coupe du monde.
C’est une bonne chose, pour l’équipe et le sport dans son ensemble. La vraie gloire vient quand il y a un vrai risque de défaite. Superman n’est pas courageux parce qu’il sait que rien ne peut le blesser, mais s’il affronte quelqu’un armé de kryptonite, la victoire est d’autant plus douce – s’il peut y parvenir.
Toutes les pièces sont en place pour que le maillot de l’Australie brille à nouveau et au milieu de tout cela se trouvera Meninga, un gardien des anciennes méthodes devenu berger du nouveau qui peut construire un rêve d’avenir sur les héritages du passé.
Il a tant fait pour son pays en tant que sportif, mais s’il peut réussir une ascension de plus, ce sera peut-être son plus grand exploit vert et or.