Phil Mickelson, six fois grand vainqueur, a déclaré que la LIV Golf Series, soutenue par l’Arabie saoudite, est une “force du jeu qui ne disparaît pas” après que le numéro un mondial Rory McIlroy a exprimé sa crainte d’une scission “irréparable”.
La saison LIV se termine au club Trump National à Doral, près de Miami, ce week-end avec un championnat par équipe avec une bourse alléchante de 50 millions de dollars.
L’animosité provoquée par l’échappée de LIV a laissé McIlroy inquiet pour le match, mais lors du lancement médiatique de l’événement, Mickelson a déclaré que LIV Golf avait déjà défié les attentes et était là pour rester.
“Si je regarde simplement LIV Golf et où nous en sommes aujourd’hui, là où nous étions il y a six, sept mois et que les gens disent que c’est mort dans l’eau, et nous avons dépassé cela, et nous sommes ici aujourd’hui, une force dans le jeu qui ne disparaît pas », a-t-il déclaré.
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Assis sur une plate-forme avec le vainqueur du British Open Cameron Smith, l’ancien vainqueur du Masters Bubba Watson et le favori anglais de la Ryder Cup Ian Poulter, Mickelson a déclaré que la qualité des talents de la série LIV “déplaçait le golf professionnel à travers le monde et (créait) un niveau d’excitation dans les pays du monde entier.
« C’est assez remarquable le chemin parcouru par LIV Golf au cours des six, sept derniers mois. Je pense que personne ne peut être en désaccord avec cela », a déclaré l’Américain.
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Mickelson a refusé de répondre directement aux commentaires de McIlroy, affirmant qu’il y aurait du temps après le dernier événement LIV de leur première saison pour discuter de questions plus larges.
L’Américain n’a pas tardé à féliciter McIlroy pour son récent succès en remportant la CJ Cup du PGA Tour et en revenant à la première place du classement mondial, mais a déclaré qu’il ne voulait pas distraire de la finale de LIV.
McIlroy avait déclaré mercredi au journal britannique The Guardian que la polarisation du sport en deux camps rivaux était préjudiciable.
“Cette histoire de “nous contre eux” est déjà devenue incontrôlable”, a déclaré l’Irlandais du Nord.
Le conflit est allé au-delà des déclarations des joueurs et est maintenant dans la sphère juridique avec plusieurs procès déjà entamés.
« Si les deux entités continuent de doubler dans les deux sens, cela ne fera que devenir irréparable. On va avoir un sport fracturé pour longtemps. Ce n’est bon pour personne », a déclaré McIlroy.
Mais alors que le joueur de 33 ans parlait du danger de polarisation dans le sport, il a également visé à nouveau d’anciens coéquipiers de l’équipe européenne de la Ryder Cup qui s’étaient inscrits pour LIV.
« C’est une chose bizarre. Je pense que c’est la première fois de ma vie que je me sens trahi, en quelque sorte”, a-t-il déclaré. « C’est un sentiment qui ne m’est pas familier. Vous construisez des liens avec ces personnes grâce aux Ryder Cups et à d’autres choses. Savoir que ce qu’ils sont sur le point de faire va les empêcher de faire à nouveau partie de cela ? »
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L’un de ces coéquipiers, Poulter, s’est opposé à la terminologie utilisée par McIlroy. « Une trahison ? Nous pouvons toujours nous qualifier pour l’équipe pour autant que je sache. À moins qu’on nous ait dit que nous ne pouvions pas nous qualifier, je suis toujours prêt à jouer autant que possible et à essayer de faire partie de cette équipe », a-t-il déclaré.
Alors que l’US PGA Tour a rapidement suspendu ses transfuges, les empêchant de participer à la compétition biennale par équipe, la situation est moins claire avec l’équipe européenne étant donné que le DP World Tour n’a pas encore prononcé de sanctions.
Poulter a déclaré que son désir de concourir pour l’Europe ne faisait aucun doute. “Je pense que mon engagement envers la Ryder Cup me précède”, a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que cela devrait jamais être remis en question. J’ai toujours voulu jouer à la Ryder Cup et j’ai joué avec autant de passion que n’importe qui d’autre que j’ai jamais vu jouer à une Ryder Cup.
“Vous savez, je ne sais pas d’où vient vraiment ce commentaire, pour être honnête.”
