Alabama, Brandon Miller et la nuit qui plane sur ce tournoi

Miller voyage vers et depuis Legacy Arena – où la tête de série Crimson Tide affrontera la huitième tête de série Maryland – avec un garde de sécurité armé, un développement de l’entraîneur de l’Alabama, Nate Oats, a déclaré qu’il était nécessaire parce que: «Si vous avez vu une partie de ce que j’ai ‘ l’ai vu envoyé, je pense que vous comprendrez pourquoi c’est le cas.

C’est donc un problème. Les certitudes sont que Jamea Jonae Harris, la mère de 23 ans d’un garçon de 5 ans, est décédée et que Miller n’est pas accusé d’un crime ou poursuivi en tant que suspect. “Je ne perds jamais de vue le fait qu’une famille a perdu l’un de ses proches cette nuit-là”, a déclaré Miller ce mois-ci.

Il n’a cependant pas approfondi publiquement ce qui s’est passé lorsque Harris a été tué. Jim Standridge, son avocat, a déclaré dans un communiqué que Miller “n’a jamais vu l’arme de poing ni ne l’a manipulée”. Il appartenait à son coéquipier de l’époque, Darius Miles, et Miles et son ami Michael Lynn Davis, qui, selon la police, auraient tiré dans une voiture dans laquelle se trouvait Harris, ont été accusés de meurtre qualifié.

Comment, exactement, mariez-vous ces événements avec les perspectives de l’Alabama dans un tournoi de basket-ball? L’un concerne la mort tragique d’une jeune femme. L’autre implique des parenthèses. Regarder ailleurs se sent volontairement ignorant. N’oubliez pas : Miller ne fait pas que trouver lui-même au milieu de cela. Selon le témoignage de Branden Culpepper de l’unité des crimes violents de Tuscaloosa, Miles a envoyé un texto à Miller, et Miller a ensuite conduit sa voiture, qui contenait l’arme de Miles, dans un quartier de divertissement du centre-ville de Tuscaloosa tôt le matin du 15 janvier.

Ce n’est pas exactement “le mauvais endroit au mauvais moment”, comme l’a fait valoir Oats au départ. ESPN a rapporté que des coups de feu avaient été tirés depuis la voiture dans laquelle se trouvait Harris, frappant la voiture de Miller. C’est effrayant.

Nate Oats a toujours le dos de ses joueurs. En Alabama, est-il allé trop loin ?

Vendredi, Oats a parlé avec mesure et hésitation de la façon dont Miller s’est comporté depuis cette nuit-là – et depuis que la police a publiquement allégué qu’il était sur les lieux de la mort de Harris.

“C’est un très bon garçon qui, je pense, a très bien géré une situation déchirante dont nous savons tous qu’elle est très difficile”, a déclaré Oats. “Donc, vous savez, nous le voyons juste montrer sa force mentale tout au long de l’année. Je pense que nous l’avons tous vu.

Ces évaluations sont juste… éteintes. Miller n’est peut-être pas un criminel, mais il n’est décidément pas une victime. Sa capacité de basket-ball en tant que choix presque certain parmi les cinq premiers du repêchage de la NBA de cette année n’est pas pertinente compte tenu de la mort de Harris et de son fils orphelin et reste au cœur du match de samedi contre le Maryland et de tous les matchs que jouera Tide par la suite. Peut-être que les histoires ne sont pas tant parallèles qu’entrelacées, impossibles à séparer.

Vendredi après-midi, Miller se tenait dans le vestiaire de l’Alabama à Legacy Arena, flanqué de deux coéquipiers, face à une banque de caméras et de microphones.

« Il y a beaucoup de lumières », a-t-il dit.

Il souriait, plaisantait, heureux de répondre aux questions sur la tension à l’aine qui l’entrave ou sur les coéquipiers de Crimson Tide qui le soutiennent. L’Alabama l’a soutenu sans équivoque. Il n’a pas raté un match même s’il a été ce que l’Alabama a décrit comme un “témoin coopérant” dans une affaire de meurtre impliquant un ancien coéquipier.

« Dites-lui simplement de garder la tête haute », a déclaré l’attaquant Noah Gurley, debout à côté de Miller. « … Nous sommes ici pour le soutenir.

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Si les événements du 15 janvier n’avaient pas eu lieu ou si Miller n’avait pas été accusé de conduire la voiture qui transportait l’arme, le basket-ball de l’Alabama serait l’histoire. Le Crimson Tide est super talentueux et profond comme le Pacifique. L’entraîneur du Maryland, Kevin Willard, a qualifié l’Alabama d’équipe universitaire la plus talentueuse depuis celles entraînées par son ancien patron, Rick Pitino, au Kentucky au milieu des années 1990. Comme l’a dit un entraîneur qui a regardé la victoire d’ouverture du tournoi de l’Alabama contre Texas A&M Corpus Christi : « Ils sont comme l’arche de Noé. Ils ont deux de tout.

“C’est une formation talentueuse”, a déclaré Willard. « Et je pense que ce qui m’impressionne vraiment chez eux… c’est à quel point ils sont désintéressés. Ils passent vraiment le basket. Ce n’est pas une attaque compliquée, mais c’est une bonne attaque parce qu’ils sont altruistes.

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“Pour un étudiant de première année, il joue avec un si bon rythme”, a déclaré le meneur du Maryland Jahmir Young. « Il ne force rien.

“C’est un joueur tellement difficile à jouer sur l’aile parce qu’il peut dribbler le ballon”, a déclaré l’attaquant des Terrapins Hakim Hart, qui sera chargé de défendre Miller un peu.

“Vous n’allez pas rester assis là et dire:” D’accord, nous allons le mettre sous pression et le faire dribbler “”, a déclaré Willard. « Il sait dribbler. Il fait des jeux et il est altruiste.

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Ce qui est toute une évaluation de basket-ball pertinente et intéressante qui détourne le regard de la situation la plus importante dans laquelle Miller a été impliqué au cours de sa première année en Alabama.

“Cette saison est tachée dans le sang de Jamea Harris”, a déclaré Kelvin Heard, le beau-père de Harris, à AL.com, “et elle ne s’efface jamais. L’entraîneur Oats… a dit qu’ils avaient prié à l’entraînement. Ils ne priaient pas pour Jamea. Ils priaient pour leurs propres joueurs.

Standridge, l’avocat de Miller, a déclaré dans sa déclaration que Miller n’était au courant d’aucun conflit sur les lieux du meurtre de Harris et ne savait pas que Miles avait laissé l’arme sur le siège arrière de la voiture de Miller. Mais Standridge a également déclaré: «M. Miles a envoyé un texto à Brandon et lui a demandé d’apporter son arme à feu », et Miller a en effet conduit la voiture pour rencontrer Miles.

La tension à l’aine de Miller pourrait-elle avoir un impact sur sa performance contre le Maryland ? Il l’a certainement fait au premier tour, lorsqu’il est resté sans but pour la seule fois de sa carrière – 19,6 points en dessous de sa moyenne.

“Je vais toujours vous dire que je suis à 100%”, a déclaré Miller. “Alors en ce moment, je suis à 100%.”

Est-ce que se concentrer sur la santé de Miller ou sur le jeu de Miller ou sur les perspectives de repêchage de Miller semble inapproprié compte tenu des événements du 15 janvier ? C’est sûr. Le meilleur joueur de la meilleure équipe de basket-ball universitaire aurait conduit une arme à feu à un ami, et elle a été utilisée dans un meurtre. La victime ici était Jamea Jonae Harris, et personne d’autre.