En seulement trois ans, la rivalité NWSL entre Angel City et le San Diego Wave est devenue l’une des plus passionnées de la ligue. C’est une question qui s’étend jusqu’aux suites des propriétaires, c’est pourquoi Jill Ellis de San Diego et Julie Uhrman d’Angel City, les deux présidentes du club, échangeront des plaisanteries mais rien d’autre avant la rencontre de l’équipe jeudi au BMO Stadium.
« Il y a un joli câlin avant le match. Ensuite, il n’y a pas beaucoup de discussions », a déclaré Uhrman. “Nous sommes tous les deux incroyablement compétitifs.”
Pendant les 50 semaines de chaque année, leurs clubs ne s’affrontent pas, cependant, Ellis et Uhrman sont incroyablement coopératifs. Et cette collaboration n’est pas seulement l’une des principales raisons pour lesquelles Sportico classe Angel City et The Wave parmi les deux franchises les plus précieuses de la ligue, elle donne également l’exemple aux autres équipes de la NWSL.
“Pour que la ligue réussisse, tout le monde doit réussir”, a déclaré Uhrman, qui a déclaré parler avec Ellis presque quotidiennement. «Nous voulions que San Diego entre dans la ligue à la barre haute que nous nous fixions nous-mêmes, ce qui, espérons-le, susciterait alors de l’intérêt et de l’enthousiasme pour la ligue. Non seulement pour nos fans, mais aussi pour inciter les autres propriétaires à créer une expérience que ces femmes méritent.
Le partenariat fonctionne en grande partie parce que les compétences d’Ellis et d’Uhrman se complètent. Ellis est un stratège du football, deux fois champion du monde et l’entraîneur féminin le plus titré de l’histoire ; Uhrman est un expert en affaires, ancien cadre et entrepreneur dans les secteurs du divertissement et du jeu vidéo.
« Ayant appris à très bien connaître Julie, je pense que nous avons beaucoup de points communs[ities]”, a déclaré Ellis. « Julie sort des sentiers battus, bouscule les normes. Parfois, je suis perturbateur parce que je ne suis pas passé par les moyens traditionnels de gestion d’entreprise.
« J’ai beaucoup appris sur le plan des affaires, rien qu’en le faisant. Julie comprend désormais l’écosystème du football féminin aussi bien que n’importe qui et en reconnaît le potentiel », a-t-elle poursuivi. « Il y a tellement de points communs entre Julie et moi en ce qui concerne ce dont nous discutons ; vous savez, comment pouvons-nous maximiser les ventes de marchandises ? Ils l’ont écrasé avec leurs abonnements. Il y a un plan là-bas. Il y a juste une ouverture de conversation.
“Parfois, il s’agit de football, et parfois, de business.”
Depuis que le Wave a quitté sa petite maison de départ à l’Université de San Diego et s’est installé au Snapdragon Stadium à la fin de sa première saison, Angel City et San Diego se sont classés 1-2 dans la NWSL. Angel City, qui avait déclaré un chiffre d’affaires de 31 millions de dollars en 2023, a été évalué à un record de la ligue de 180 millions de dollars, tandis que Sportico a déclaré que le Wave valait 90 millions de dollars – une estimation apparemment prudente depuis que le propriétaire fondateur Ronald Burkle, qui a dépensé 2 millions de dollars pour entrer dans le club. La NWSL en 2021 a vendu l’équipe à la famille Levine Leichtman en mars pour 120 millions de dollars.
La présidente du San Diego Wave, Jill Ellis, qui a remporté deux Coupes du monde féminines en tant qu’entraîneur des États-Unis, a déclaré qu’« il y a juste une conversation ouverte » dans sa relation avec la présidente d’Angel City, Julie Uhrman.
(Kamil Krzaczynski / Associated Press)
“Entre nous deux, j’aimerais penser que notre arrivée dans la ligue a élevé la ligue en termes d’attentes et de normes”, a déclaré Ellis, qui a entraîné l’équipe féminine américaine aux titres de Coupe du monde en 2015 et 2019. “Nous voulions tous les deux vraiment pousser l’aiguille là-dessus.”
Il s’agit d’une poussée qui a alimenté une hausse spectaculaire de la valorisation et des investissements dans la NWSL. Les équipes d’expansion de la région de la baie de San Francisco et de Boston ont chacune payé 53 millions de dollars pour entrer dans la ligue l’année dernière, puis l’automne dernier, la ligue a signé un ensemble record de droits de diffusion de 240 millions de dollars sur quatre ans avec ESPN, Amazon, CBS et Scripps. Cela représente 40 fois la valeur annuelle du précédent contrat télévisé de la ligue.
Le défi consiste désormais pour la ligue et ses deux franchises du sud de la Californie à poursuivre sur cette lancée.
“Une grande partie de ce dont nous parlons concerne en fait la ligue, donc ce n’est pas seulement spécifique à notre équipe”, a déclaré Ellis à propos de ses conversations avec Uhrman. « Qu’il s’agisse du calendrier, du bien-être des joueurs, des vols charters, il y a juste un dialogue constant. Le fil conducteur ici est que nous voyons une opportunité, une opportunité de nous améliorer, une opportunité d’augmenter nos revenus, d’augmenter le nombre de nos fans.
“La façon dont elle et moi sommes connectés est, vous savez, cette idée selon laquelle vous devez être meilleur demain qu’aujourd’hui.”
Cependant, en ce qui concerne les performances des équipes sur le terrain, les choses vont actuellement dans le mauvais sens. The Wave, qui a atteint les demi-finales des séries éliminatoires lors de ses deux premières saisons, puis a remporté la NWSL Challenge Cup plus tôt cette année, a une fiche de 3-4-2 et est huitième du classement, un point devant Angel City (3-5-1). .
La Wave a été blessée par la perte du capitaine Alex Morgan, absent plus d’un mois en raison d’une blessure à la cheville, mais ils ont Savannah McCaskill, la meilleure buteuse de tous les temps d’Angel City qui a signé un contrat d’agent libre avec San Diego. en décembre. Elle mène tous les joueurs de champ en termes de minutes jouées.
Angel City a également eu des problèmes de blessures – seuls trois joueurs ont participé aux neuf matches – mais le plus gros problème est le manque de cohérence de l’équipe. Il a accordé trois fois l’égalité ou le feu vert à la 88e minute ou plus tard, ce qui lui a coûté quatre points au classement.
Et tandis qu’Ellis s’adapte à un nouveau propriétaire, Angel City recherche un nouvel investisseur alors qu’au moins un membre du conseil d’administration n’est pas satisfait des dépenses de l’équipe. Bien que la querelle du conseil d’administration ait sonné l’alarme lorsqu’elle a été signalée pour la première fois en mars, Uhrman y voit une preuve supplémentaire de la façon dont son équipe – et celle d’Ellis – aident la ligue à se développer.
« C’est une opportunité », a-t-elle insisté, reflétant l’optimisme d’Ellis. « En 2020, lorsque nous avons annoncé Angel City, je pense que personne ne pensait que la ligue valait grand-chose. Ron Burkle achète [the Wave] à 2 millions de dollars et vendre la franchise quelques années plus tard à 120 millions de dollars témoigne de l’incroyable création de valeur. C’est un monde dans lequel nous continuons à investir. Nous besoin investir dans la communauté, dans l’expérience de nos joueurs et dans notre produit.
« Non seulement tant de richesse et de valeur ont été créées, mais il reste encore beaucoup à faire. Il ne s’agit pas d’un plateau. Je vois une opportunité pour l’avenir.
Mais c’est une conversation qu’Ellis et Uhrman devront garder pour un autre jour. Parce que jeudi, ils partageront un câlin, mais pas grand-chose d’autre.
