Ash Barty et la sublime légèreté de l’être

La manière de mettre fin à une carrière sportive est un art en soi. C’est la recherche d’une zone Goldilocks, où l’acceptation de la mortalité sportive peut aller de pair avec le désir dévorant d’écrire l’épilogue parfait qui résume tout ce qui a été réalisé plus tôt.

Sunil Gavaskar a réussi cela sur 264 balles sur un champ de mines d’un terrain à Bengaluru en 1987, marquant un magistral 96 dans un dernier combat impressionnant. Pete Sampras a fait rage contre la mort de la lumière pendant 14 jours à New York en 2002, remportant l’US Open pour son 14e majeur.

L’appel au rideau d’Ash Barty a duré six minutes et six secondes, sur Instagram, en compagnie de son bon ami et ancien partenaire de double Casey Dellacqua, un matin d’automne en Australie. Comme elle l’a dit: “Il n’y a pas de bonne voie, il n’y a pas de mauvaise voie, c’est juste ma voie. C’est parfait pour moi.”

C’était probablement la fin appropriée d’une carrière qui ressemblait en effet à un éclat de soleil d’automne glorieux mais court, le feuillage et les fleurs peints dans une myriade de couleurs, laissant un sentiment d’opulence visuelle qui durera toute une vie.

Il semble – avec le recul – que Barty, 25 ans, s’était bien préparé pour ce moment. Juste qu’il était crypté à la vue de tous. Faisant partie de la vague montante de prodiges australiens avec Nick Kyrgios et Bernard Tomic, elle a remporté le titre junior de Wimbledon en 2011, pour s’éloigner du sport après la saison 2014, épuisée, et s’essayer au cricket de la Women’s Big Bash League. .

A son retour en 2016 après avoir retrouvé sa faim, et après avoir remporté chacun de ses trois titres en simple du Grand Chelem – Open de France 2019, Wimbledon 2021 et Open d’Australie 2022 -, elle parlait de joie et d’épanouissement. Le triomphe à Roland-Garros était le premier pour une femme australienne en 46 ans après Margaret Court ; Wimbledon le premier depuis la victoire d’Evonne Goolagong Cawley en 1980 ; Open d’Australie, le premier depuis la victoire de Chris O’Neil en 1978.

Mais chacun de ces succès a été traité comme une fin en soi. «Je voulais partir, que je remporte ou non un titre. Les titres, l’argent et la renommée sont si peu pertinents en termes de succès », a-t-elle déclaré. La poursuite incessante de l’excellence sportive n’était pas pour elle. Comme Emma Kemp l’a écrit dans le Guardian, “Barty a redéfini ce à quoi ressemble le succès sportif – comme qualité, pas quantité.”

Le jeu de Barty a imité cette perspective. Cela semblait à la fois accessible et en même temps d’un autre monde. Elle ne jouait pas tout à fait des coups, comme on le faisait remarquer populairement, mais des points. Une bobine de surbrillance ne pourrait jamais rendre justice à sa créativité et à sa finesse de frappe de balle. Il fallait voir Barty peindre toute la toile, pas seulement des parties.

Elle avait l’un des services les plus efficaces et les plus précis de la tournée et un coup droit solide, deux armes modernes par excellence qui se combinaient souvent pour un coup de poing à élimination directe. Mais ce qui terrorisait ses adversaires – en particulier ceux qui frappaient avec une puissance linéaire à partir de la ligne de base – était son coup de revers exemplaire, qui était plus qu’un simple neutralisant, l’aidant souvent à trouver l’espace et le temps pour mettre en valeur ses autres forces.

Capacité rare

Barty avait également une capacité rare à compléter la tranche avec un revers régulier à deux mains, un amorti vicieux et un intérieur bien déguisé. Combiné avec un jeu de filet sûr et un mouvement rapide, cela a fait d’elle une joueuse complète.

Il n’est pas surprenant qu’elle ait remporté des Chelems sur gazon, terre battue et acrylique et occupé la première place, jusqu’à ce qu’elle se retire, pendant 114 semaines consécutives, la quatrième meilleure séquence derrière Steffi Graf (186 semaines), Serena Williams (186) et Martina Navratilova (156).

Un système de points en partie gelé et en partie réaménagé à la suite de la pandémie de COVID-19 a joué son rôle, mais à aucun moment sa position n’a semblé imméritée. Elle était cette rare écurie n ° 1 dans un jeu féminin qui a été dans un état de flux perpétuel.

L’autre raison pour laquelle le halo de Barty brillait de plus en plus était qu’elle était une athlète accomplie et polyvalente. L’Australie est un pays qui vit à l’extérieur et Barty en était la parfaite incarnation. Elle aurait pu se tourner vers n’importe quel sport et réussir.

“Elle regardait un tournoi de golf à la télévision”, a déclaré Dave Richards, l’ancien entraîneur de Barty au Queensland Cricket, au journal trimestriel de cricket The Nightwatchman. “Elle s’est retournée et a dit:” Je pense que je pourrais essayer ça. Elle est sortie le lendemain et a tiré un tour de 81. Quatre-vingt-un ! C’était la première fois qu’elle ramassait un jeu de gourdins. Cela vous donne une idée du genre de talent auquel nous avions affaire.

“Vous forcez un revers en tranches de copeaux, puis un passage rapide à une volée – la forçant à pratiquer sa transition – et elle réussirait”, disait Jim Joyce, l’entraîneur de Barty lorsqu’elle a commencé le tennis à l’âge de quatre ans. le Sydney Morning Herald. “Vous pouvez essayer ces choses avec toutes les filles, mais elles ne peuvent pas toutes le faire.” On dit que Joyce a également donné à Barty quelques priorités : être une bonne personne ; faire preuve de respect; s’amuser; et être heureux. Barty s’est assurée qu’elle faisait tout cela.

Barty a stupéfié le monde en annonçant sa retraite. | Crédit photo : Getty Images

Champion du peuple

C’était une championne du peuple, une personnalité magnétique comme le légendaire Usain Bolt, mais étant Barty, elle était moins clinquante et plus modeste. Elle a emmené tout le monde dans son voyage; la camaraderie comptait pour elle plus que tout. C’est peut-être pourquoi le cricket est apparu attrayant. L’Australie, en fait, a une histoire glorieuse d’excellence dans les sports d’équipe. Pensez à toutes les grandes équipes de cricket et de hockey qu’ils ont construites, à la série de succès de la Coupe Davis, à Tony Roche et John Newcombe, Todd Woodbridge et Mark Woodforde.

Au cours de sa campagne victorieuse de Wimbledon en 2021, elle a souvent été photographiée en train de jouer à des mini-matchs de football australiens avec son équipe le matin. “Vous devez. C’est le voyage et la meilleure partie de tout », dira-t-elle plus tard. “Toutes les opportunités que j’ai à faire, je peux faire avec les gens que j’aime. Des gens qui ont donné tant de leur temps pour m’aider à être le meilleur possible. Nous rions tous les jours, nous sourions tous les jours. Parfois c’est plus difficile mais les meilleurs moments, je veux les partager avec eux.

Tout ce que faisait Barty semblait avoir un but. D’origine australienne indigène, l’une des premières choses qu’elle a faites après avoir remporté l’Open d’Australie a été de passer du temps à jouer avec des enfants à Uluru, un lieu sacré pour les aborigènes du pays. “Je pense que cela rassemble les gens, d’abord et avant tout”, a-t-elle déclaré à propos de la visite. “Cela permet aux gens de se sentir en sécurité dans un environnement.”

Les carrières sportives, malgré les plus grands exploits, peuvent sembler constamment en quête de sens. Rafael Nadal ne l’a apparemment pas complètement acquis – selon ses fans inconditionnels – jusqu’à ce qu’il remporte un deuxième Open d’Australie pour lui donner au moins deux victoires à chacun des quatre Majors. Serena Williams le fera soi-disant, lorsqu’elle égalera le record de Court de 24 Majors.

Mais également, les joueurs ont trouvé le nirvana avec beaucoup moins de succès, comme Jana Novotna à Wimbledon 1998 et Goran Ivanisevic à Wimbledon 2001.

Barty, cependant, semblait exister dans cet état rare d’être éclairé du début à la fin, insensible aux sentiments passagers de joie accrue et de tristesse extrême qui sont courants dans le sport, captif ni du passé ni de l’avenir, délicieusement présent dans un Goldilocks Zone à part.