LEWISTON, Maine (AP) — Les habitants du Maine, choqués et craintifs, sont restés chez eux pour une deuxième nuit alors que des centaines de policiers lourdement armés et d’agents du FBI recherchaient intensément Robert Card, selon les autorités réservistes de l’armée, ils ont abattu 18 personnes dans une piste de bowling et un barre dans le pire massacre de l’histoire de l’État.
Une grande partie des recherches de jeudi se sont concentrées sur une propriété appartenant à l’un des proches de Card dans la campagne de Bowdoin, où des camions et des camionnettes remplis d’agents armés du FBI et d’autres agences ont finalement encerclé une maison. Card et toutes les autres personnes à l’intérieur ont reçu à plusieurs reprises l’ordre de se rendre.
« Vous devez sortir maintenant sans rien entre les mains. Vos mains en l’air», a déclaré la police par haut-parleur. Dans la plupart des cas, lorsque la police exécute des mandats – même contre des suspects recherchés pour des crimes violents – elle entre rapidement dans la maison.
Mais quelques heures plus tard, après des annonces répétées et des recherches, les autorités sont parties – et il n’était toujours pas clair si Card avait déjà été sur les lieux, a déclaré la police d’État.
Richard Goddard, qui habite sur la route où a eu lieu la perquisition, connaît la famille Card. Robert Card, qui a quatre ans de moins, connaît bien le terrain, a déclaré Goddard.
« C’est son terrain de prédilection. Il a grandi ici», a-t-il déclaré. « Il connaît chaque rebord derrière lequel se cacher, chaque fourré. »
Plusieurs maisons étaient perquisitionnées et toutes les pistes étaient explorées dans la recherche de Card, un homme de 40 ans ayant une formation d’instructeur d’armes à feu. Les autorités ont déclaré qu’il devait être considéré comme armé et dangereux et ne pas être approché.
Card est soupçonné d’avoir ouvert le feu avec au moins un fusil dans un bar et une piste de bowling mercredi à Lewiston, à environ 24 kilomètres de Bowdoin et la deuxième plus grande ville du Maine. Les fusillades du soir ont tué 18 personnes et en ont blessé 13 autres, et trois personnes sont toujours hospitalisées dans un état critique, ont indiqué les autorités.
Les autorités n’ont pas précisé combien d’armes ont été utilisées ni comment elles ont été obtenues.
Les écoles, les cabinets médicaux et les épiceries ont fermé leurs portes et les gens sont restés derrière des portes verrouillées dans des villes situées à 80 kilomètres des lieux des fusillades. La plus grande ville du Maine, Portland, a fermé ses bâtiments publics, tandis que l’Agence des services frontaliers du Canada a émis une alerte « armée et danger » à ses agents stationnés le long de la frontière américaine.
Les rues de Lewiston et des communautés environnantes étaient pratiquement désertes jeudi soir. Des camions ou des patrouilles de police occasionnelles traversaient des quartiers parsemés de citrouilles géantes illuminées et de fantômes pour Halloween.
Les écoles de Lewiston devaient rester fermées vendredi, tandis que celles de Portland décideraient dans la matinée d’ouvrir ou non. Le Bates College de Lewiston a également annulé les cours vendredi et reporté l’investiture du premier président noir de l’école.
April Stevens vit dans le même quartier où a eu lieu l’une des fusillades. Elle a allumé toutes ses lumières pendant la nuit et a verrouillé ses portes. Elle connaissait quelqu’un tué au bar et une autre personne blessée qui avait besoin d’une intervention chirurgicale.
« Nous prions pour tout le monde », a déclaré Stevens en larmes.
Les attaques ont stupéfié un État de seulement 1,3 million d’habitants qui a l’un des taux d’homicides les plus bas du pays : 29 meurtres sur toute l’année 2022.
La gouverneure du Maine, Janet Mills, a promis de faire tout ce qui était nécessaire pour retrouver Card et « tenir pour responsable quiconque est responsable de cette atrocité… et demander justice complète pour les victimes et leurs familles ».
Alors que les autorités recherchaient Card, des détails sur son comportement récent sont apparus. Card a subi une évaluation de santé mentale à la mi-juillet après avoir commencé à se comporter de manière erratique alors qu’il était dans son régiment de réserve, a déclaré un responsable américain à l’Associated Press.
Un bulletin envoyé à la police à travers le pays après l’attaque indiquait que Card avait été interné dans un établissement de santé mentale pendant deux semaines l’été dernier après avoir « entendu des voix et des menaces de tirer » sur une base militaire.
Le Maine n’exige pas de permis pour porter une arme à feu, et l’État a une culture de longue date en matière de possession d’armes à feu, liée à ses traditions de chasse et de tir sportif. Gardant à l’esprit le fort soutien en faveur du droit aux armes à feu, les législateurs ont adopté en 2019 une loi « drapeau jaune » qui obligerait la police à demander une évaluation médicale à toute personne considérée comme dangereuse avant d’essayer de retirer son arme. Cependant, les critiques ont accusé qu’il s’agissait d’une version plus faible des lois « d’alerte » plus strictes que de nombreux autres États ont adoptées.
Un voisin, Dave Letarte, a déclaré que la famille de Card les laissait chasser le cerf sur leur propriété et qu’ils étaient gentils, bien que Letarte ait déclaré avoir remarqué que Card semblait avoir des problèmes mentaux pendant un certain temps.
“Les gens ont des problèmes, mais on ne s’attend pas à ce qu’ils s’enfoncent comme ça”, a déclaré Letarte. “Quand nous l’avons vu aux informations hier soir, j’ai été choqué.”
Un numéro de téléphone indiqué pour la carte dans les archives publiques n’était pas en service. Une femme qui a répondu au numéro de téléphone d’un des proches de Card a déclaré jeudi après-midi que la famille aidait le FBI. Elle n’a pas donné son nom ni aucun détail supplémentaire.
Huit mandats d’arrêt pour meurtre ont été émis contre Card après que les autorités ont identifié huit des victimes, a indiqué la police. Dix autres seront probablement délivrés une fois que les noms des autres morts seront confirmés, a déclaré le colonel William Ross de la police de l’État du Maine.
Trois des 13 personnes blessées dans la fusillade étaient dans un état critique et cinq étaient hospitalisées mais stables, ont indiqué des responsables du Central Maine Medical Center.
L’attaque a commencé à Just-In-Time Recreation, où se déroulait une ligue de quilles pour enfants, peu avant 19 heures mercredi.
Patrick Poulin était censé être au centre de quilles avec son fils de 15 ans, qui fait partie d’une ligue qui s’entraînait mercredi. Ils sont restés à la maison, mais il estime qu’il y avait probablement plusieurs dizaines de jeunes quilleurs, âgés de 4 à 18 ans, accompagnés de leurs parents, dans l’établissement. Le frère de Poulin était là, a-t-il déclaré, et a conduit certains enfants à l’extérieur lorsque la fusillade a commencé.
«Il est plutôt secoué», a déclaré Poulin jeudi. « Et je me rends compte aujourd’hui, comme, wow, j’étais très proche d’y être. Et beaucoup de gens ont été blessés, je le sais.
Moins de 15 minutes plus tard, de nombreux appels au 911 ont commencé à arriver du Schemengees Bar and Grille, à quelques kilomètres de là.
La recherche de Card couvrait à la fois la terre et l’eau. La Garde côtière a envoyé un bateau de patrouille jeudi matin le long de la rivière Kennebec, mais après des heures de recherche, ils n’ont trouvé « rien d’extraordinaire », a déclaré le premier maître Ryan Smith, responsable de la station portuaire de Boothbay de la Garde côtière.
Une voiture qui appartiendrait à Card a été découverte près d’une rampe de mise à l’eau dans la ville de Lisbonne, près de la rivière Androscoggin, qui se connecte au Kennebec, et le bateau de 4,5 mètres de Card est toujours porté disparu, a déclaré Smith.
Lors de nombreuses fusillades de masse aux États-Unis, le suspect a été retrouvé – mort ou vivant – en quelques minutes. Mais Card était toujours en liberté une journée entière après la fusillade.
Lewiston était presque vide jeudi par une journée d’automne inhabituellement chaude. Des panneaux à messages modifiables rappelaient aux gens de rester derrière les portes verrouillées.
Au Bates College, les étudiants sont restés dans des dortoirs avec les stores fermés, a déclaré Diana Florence, dont le fils est en deuxième année. Elle a une fille qui est en dernière année à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, qui a été incarcérée deux fois le mois dernier pour une fusillade et un homme armé.
«Je ne pouvais pas croire que cela se reproduise. Cela arrive à mon fils après que cela soit arrivé à ma fille », a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique jeudi.
Il s’agit du 36e massacre aux États-Unis cette année, selon une base de données gérée par l’Associated Press et USA Today en partenariat avec l’Université Northeastern.
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Patrick Whittle, journaliste d’Associated Press, à Portland, dans le Maine ; Robert Bukaty à Lewiston, Maine ; Darlene Superville et Lolita Baldor à Washington, DC ; Michael Casey à Boston ; Kathy McCormack à Concord, New Hampshire ; Rhonda Shafner, chercheuse à Associated Press à New York ; et Jeffrey Collins de Columbia, Caroline du Sud, ont contribué à ce rapport.
