La Ligue professionnelle de hockey féminin (PWHL) n’existait même pas – du moins publiquement – jusqu’à il y a moins d’un mois.
Peu de temps après, les six emplacements de franchise ont été annoncés, les directeurs généraux ont été embauchés, des signatures d’agents libres ont eu lieu, des entraîneurs ont été recrutés et le repêchage inaugural de 15 rondes a eu lieu à Toronto.
Un tourbillon, c’est le moins qu’on puisse dire. Pourtant, il reste encore beaucoup à faire avant le début de la saison en janvier 2024.
Pour l’instant, cependant, les joueurs repêchés et signés peuvent reprendre leur souffle, reprendre l’entraînement et planifier leur déménagement si nécessaire avant le camp d’entraînement de novembre.
“En fin de compte, il s’agira simplement de continuer à s’entraîner et à s’entraîner au gymnase afin que nous soyons prêts pour novembre et aussi pour la date de début de la ligue en janvier”, a déclaré la défenseure torontoise Renata Fast à CBC Sports.
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L’histoire est écrite alors que la légende du tennis Billie Jean King annonce l’attaquant de l’Université du Minnesota et lauréat du prix Patty Kazmaier 2022 Taylor Heise comme tout premier choix au repêchage de la PWHL.
Mouvement du joueur
Mais malgré les mouvements extrêmement rapides des joueurs, Fast et les autres ne savent toujours pas qui remplira chaque casier du vestiaire.
Les équipes comptent actuellement 18 joueurs chacune, mais ces groupes initiaux atteindront 28 pour le camp d’entraînement en novembre.
Les huit autres seront dans des camps à titre d’essai, chaque équipe devant accueillir 23 joueurs dans la saison.
Il reste également à déterminer pour quoi ils joueront exactement.
Il y a une certaine intrigue autour du nom que le trophée du championnat sera finalement nommé – une pionnière du sport comme Angela James, membre du Temple de la renommée du hockey, pourrait constituer un surnom approprié.
On ne sait pas non plus à quoi pourrait ressembler le chemin à parcourir pour remporter ce trophée. Lors de la saison inaugurale 2024, les équipes joueront un calendrier de 24 matchs.
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L’icône du tennis, défenseure des droits des femmes et membre du conseil d’administration de la PWHL réagit au tout premier repêchage de la PWHL.
Il reste à déterminer combien de ces matchs se dérouleront à domicile, à l’extérieur et sur des sites neutres. La ligue a indiqué qu’elle collaborait avec la LNH sur ce dernier projet et qu’elle espérait dévoiler le calendrier complet en octobre.
Stan Kasten, membre du conseil d’administration de la ligue et président des Dodgers de Los Angeles de la MLB, a déclaré lors de la conférence de presse d’introduction de la PWHL que les saisons à venir comprendraient 32 matchs de saison régulière commençant en novembre, plus au moins deux rondes éliminatoires.
Pendant ce temps, il y a la tâche amusante de nommer les équipes qui ne sont actuellement identifiées que par emplacement.
Toronto, Montréal, Ottawa, New York, Boston et Minnesota n’ont pas encore dit comment ils choisiraient leurs surnoms, même si vous pouvez parier que toutes les options laissées en salle de montage se transformeront sûrement en matière à anecdotes dans des années.
REGARDER | Scènes du repêchage de la PWHL à CBC :
La Ligue professionnelle de hockey féminin a tenu son premier repêchage de joueuses lundi à Toronto. L’Américaine Taylor Heise a été repêchée première au classement général dans sa ville natale, mais n’a pas encore été nommée dans l’équipe du Minnesota.
Image de marque de la ligue
L’image de marque de la ligue, les droits de diffusion et les sites – les équipes n’ont toujours pas annoncé où auront lieu leurs matchs à domicile – sont également sur la liste des choses à faire de la PWHL avant la mise au jeu en janvier.
Même si ces tâches ne doivent pas être considérées comme de la simple logistique, la réunion rapide de la ligue laisse espérer qu’elles seront réglées.
Et une fois que cela sera fait, l’attention pourra véritablement se tourner vers la glace, et un moment que les fans de hockey féminin auront attendu près de cinq ans : une ligue professionnelle unifiée réunissant les meilleures joueuses du monde.
Les joueurs aussi sont impatients.
“Je suis tout simplement excitée de rejouer au hockey, pour être honnête”, a déclaré Brianne Jenner, qui a signé avec Ottawa. “J’ai juste hâte de faire partie d’une équipe et de me préparer aux séries éliminatoires et, espérons-le, d’avoir la chance d’approfondir les séries éliminatoires et de bâtir une base de fans.”
Ce à quoi cela pourrait ressembler reste en suspens. Mais brique par brique, la PWHL continue de prendre forme.
