La saison a été difficile pour Baker Mayfield, car l’ancien choix n ° 1 au classement général a dû faire face à des problèmes de jeu et à une blessure à la cheville qui a finalement conduit à la perte de sa place de titulaire.
Alors que Mayfield et le remplaçant Sam Darnold (IR, cheville) étaient absents, les Panthers ont été contraints de se tourner vers leur seul quart-arrière en bonne santé à PJ Walker qui a assez bien joué pour gagner officiellement les fonctions de QB1 avant la semaine 8. Jeudi, Mayfield, maintenant de retour avec Carolina après une absence de deux matchs, a réfléchi à l’état des choses et à son intention de rester engagé envers l’équipe lors de sa première interview depuis sa blessure.
« C’est une de ces choses. C’est l’une de ces nouvelles choses », a déclaré Mayfield, par ESPN. « Il suffit d’encaisser les coups. Ce n’est pas mon plan, évidemment. Je suis un compétiteur, mais je roule avec les coups pour aider cette équipe de toutes les manières possibles.
« Je suis venu ici pour gagner. Si c’est mon rôle d’aider PJ à sortir de la ligne de touche et d’aider cette défense avec des trucs d’équipe de scouts, je vais le faire. Et je vais le faire avec tout ce que je peux.
Depuis qu’il a subi une entorse à la cheville contre les 49ers lors de la semaine 5, Mayfield ne pouvait rien faire d’autre que regarder les Panthers tenter de se rallier dans le but de sauver leur saison après un départ de 1 à 4. Une partie de cette poussée est liée à la décision de lancer Walker sur Mayfield dans un mouvement qui placera le fougueux vétéran sur le banc pour la première fois de sa carrière de quatre ans dans la NFL alors qu’il était en bonne santé.
Sa promesse de rester concentré sur l’aide à l’équipe malgré son entrée en territoire inconnu est loin du ton qui a imprégné sa sortie tumultueuse avec les Browns. Et, alors qu’il se prépare à soutenir Walker à l’avenir, Mayfield a fait l’éloge de son coéquipier et du travail qu’il fera pour diriger l’attaque.
“Je ne pense pas qu’il ait jamais eu cet état d’esprit, il était quatrième sur le tableau des profondeurs”, a-t-il déclaré. « PJ est un grand leader. C’est un grand quart-arrière. C’est un gars qui s’est continuellement renforcé dans cet endroit. Il a évidemment été quelques autres spots, mais il n’a pas hésité. Il est entré là-dedans et a juste fait son truc. J’ai énormément de respect pour PJ en tant que joueur, mais plus encore en tant qu’homme.
Après être entré dans l’année en tant que partant incontesté, Mayfield, déjà polarisant, sera désormais confronté à encore plus de questions sur son avenir si le joueur de 27 ans reste sur la touche. Maintenant dirigés par l’entraîneur par intérim Steve Wilks, les Panthers (2–5) ont été occupés à rebricoler leur personnel depuis la pause de Mayfield. En plus de passer à Walker, le club a quitté l’entraîneur Matt Rhule et a échangé Robbie Anderson (Cardinals) et Christian McCaffrey (49ers) avant la date limite du 1er novembre.
Interrogé sur son contrat de recrue, qui expire à la fin de la saison, Mayfield a clairement indiqué que même s’il ne serait pas à Charlotte pendant longtemps, il s’assurerait d’en tirer le meilleur parti. Au cours de ses cinq matchs disputés cette saison, Mayfield a complété 84 des 153 tentatives de passes pour 962 verges, quatre touchés et quatre interceptions.
“C’est évidemment instrumental”, a déclaré Mayfield. « Option de cinquième année. Il n’y a plus aucune garantie que je serai là. Donc j’essaie juste de le gérer du mieux que je peux, de jouer n’importe quel rôle et de le faire du mieux que je peux et d’encaisser les coups.
«Je fais confiance aux opinions dans ce bâtiment qu’ils voient le travail que je fais constamment et je veux que l’équipe gagne. C’est juste qui je suis.
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