Après avoir raté toute la saison 2021-22 en raison de problèmes de santé physique et mentale, Ben Simmons est finalement revenu à l’action lundi soir au Barclays Center.
Le triple All-Star a rejoint Kevin Durant et Kyrie Irving dans l’alignement pour la première fois alors que les Nets ouvraient la pré-saison contre nul autre que l’ancienne équipe de Simmons, les 76ers. L’attaquant polyvalent a enregistré six points, cinq passes décisives, quatre rebonds et deux revirements en 19 minutes alors que les Sixers ont dominé les Nets, 127-108.
Le match a marqué le premier de Simmons depuis le 20 juin 2021 lorsque les Sixers ont affronté les Hawks lors d’une tristement célèbre défaite dans le match 7 en demi-finale de la Conférence Est. Lorsqu’on lui a demandé ce que cela faisait de faire enfin son retour, Simmons a déclaré que c’était “incroyable” d’avoir l’opportunité de jouer son premier match en 470 jours.
“Je suis reconnaissant de pouvoir marcher sur ce sol, de marcher à nouveau sur un sol de la NBA. Je me suis beaucoup amusé là-bas », a déclaré Simmons aux journalistes.
Pour Simmons, le match de lundi a officiellement inauguré la prochaine phase de sa jeune carrière après avoir atterri à Brooklyn dans un échange à succès pour James Harden en février. Lorsque les fans l’ont vu pour la dernière fois sur le sol, Simmons a été ridiculisé pour avoir laissé passer un dunk ouvert contre les Hawks. Le lowlight a suivi le joueur de 26 ans pendant plus d’un an alors qu’il travaillait pour améliorer sa santé mentale, naviguait sur une fin difficile de son séjour à Philadelphie et souffrait d’une blessure au dos persistante en rejoignant les Nets.
Ironiquement, les premiers points du joueur de 26 ans en tant que Net sont venus sur un dunk d’une aide d’Irving, ajoutant un peu de justice poétique à son premier match contre l’équipe avec laquelle il a passé ses cinq premières saisons. Mais, alors que la plupart des gens considéraient lundi comme une chance pour lui de faire une déclaration contre son ancienne équipe, Simmons a déclaré aux journalistes que le match n’était rien de plus qu’une exposition.
“Cela ressemblait à un jeu normal, honnêtement”, a déclaré Simmons, par Chris Milholen de Nets Daily. “Premier match de pré-saison. Premier jeu sorti depuis un moment. Honnêtement, ce n’était même pas dans ma tête. Ce n’était même pas une pensée. Évidemment, il y a l’histoire mais c’est le basket donc je fais ce que j’aime.
Bien qu’il soit possible que les absences de Joel Embiid et James Harden aient joué un rôle, la minimisation du moment par Simmons indique qu’il est prêt à quitter le passé et à embrasser l’avenir.
Il l’a suggéré en discutant des capacités de l’attaque des Nets et de son rôle aux côtés de Durant et Irving. Simmons aura la chance de continuer à s’appuyer sur son retour pour le reste de la pré-saison en vue de l’ouverture de la saison des Nets contre Zion Williamson et les Pélicans à domicile le 19 octobre.
“C’était amusant de gâcher parce que je sais à quel point nous pouvons être bons”, a-t-il expliqué. «Et voir juste différents looks et opportunités là-bas, juste travailler avec Kevin, Ky et Joe, voir où ils veulent le ballon et comment les choses vont fonctionner et se dérouler. Mais la seule façon d’apprendre est de faire des erreurs, alors j’en ai eu quelques-unes ce soir que je peux revenir en arrière et regarder un film et dire que je sais ce que j’ai fait de mal et comment y remédier. Donc, tout est un processus d’apprentissage pour moi.
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