Cette histoire fait partie du compte à rebours des 25 jours avant le football universitaire de USA TODAY Sports.
Un incontournable dans la course aux éliminatoires du football universitaire, les espoirs de championnat de l’Oklahoma se sentent encore plus légitimes grâce à la croissance d’une défense qui est soudainement un atout, pas un handicap.
La saison dernière, les Sooners détenaient cinq adversaires consécutifs de la conférence à 400 verges ou moins d’attaque, la plus longue séquence du programme depuis 2012. Après avoir accordé 40 points par match contre ses trois premiers adversaires du Big 12, OU n’a accordé que 17 points par match et 4,2 verges par match en clôture 7-0, couronné par une victoire de 55-20 contre la Floride dans le Cotton Bowl.
C’est une formule simple : l’offensive de l’OU, plus cette défense, rend les Sooners difficiles à battre. Une équipe Big 12 qui pourrait perturber cette équation est l’Iowa State, l’équipe n ° 8 du sondage des entraîneurs USA TODAY Sports AFCA de pré-saison et un prétendant au championnat national à part entière. Ces deux équipes sont en tête du classement de pré-saison Big 12.
1. Oklahoma (record 2020 : 9-2)
Cette fin de l’année dernière est considérée comme une légère déception qui témoigne des normes en place sous l’entraîneur Lincoln Riley. Avec le meilleur quart-arrière du pays à Spencer Rattler pour accompagner cette défense renaissante, OU a les pièces nécessaires pour atteindre les éliminatoires et battre Clemson, Ohio State et le meilleur que la SEC a à offrir.
2. État de l’Iowa (9-3)
La perception de l’ISU comme un groupe d’opprimés courageux maximisant son talent derrière un développement et une exécution de talent exceptionnels n’est que légèrement correcte. Les Cyclones sont beaucoup plus talentueux que la plupart des gens ne le croient, avec plusieurs joueurs classés parmi les meilleurs du pays à leurs postes et peut-être une douzaine de joueurs ou plus fortement dans le mélange pour les honneurs de toutes les conférences. En d’autres termes, il s’agit d’une équipe avec la liste pour correspondre à son classement de pré-saison et concourir pour le titre.
3. État de l’Oklahoma (8-3)
La ligne de base doit être définie à une arrivée dans le Top 25. Faut-il en attendre encore plus ? Il sera difficile de se classer parmi les deux premiers étant donné les équipes en place à l’OU et à l’ISU. Mais la défense des Cowboys a fait d’énormes progrès depuis 2018 et l’offensive est prête à rouler au quart, au porteur de ballon et à la ligne. OSU a cependant besoin de développer deux ou plusieurs récepteurs de référence.
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4. Texas (7-3)
Il y a beaucoup de recrues de haut niveau sur la liste et, dans l’entraîneur Steve Sarkisian, un leader avec des antécédents pour suggérer qu’il peut développer une attaque explosive. L’un des bénéficiaires évidents de l’arrivée de Sarkisian est le demi offensif en deuxième année Bijan Robinson, un choix de pré-saison USA TODAY Sports All-America.
5. Virginie-Occidentale (6-4)
Il y a beaucoup à aimer à propos de WVU, qui pourrait être un jeu de course amélioré loin de faire une course sérieuse à la troisième place du Big 12. Aussi moyenne que l’attaque au sol était en 2020 (3,8 verges par course), c’était un amélioration marquée par rapport à 2019, la première année de l’entraîneur Neal Brown, lorsque les Mountaineers se classaient 129e au niveau national en verges par course et 128e en verges par match.
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6. TCU (6-4)
Obtenir une saison saine et complète du quart-arrière Max Duggan est obligatoire si TCU cherche à renverser trois années de médiocrité relative sous la direction de l’entraîneur Gary Patterson et à franchir la barre des 10 victoires. Le potentiel est là, surtout compte tenu de l’état d’une défense qui devrait défier OU et WVU pour le titre de meilleur de la ligue. L’horaire n’est pas aimable, cependant, avec des voyages à Norman, dans l’État de l’Oklahoma et dans l’État de l’Iowa.
7. État du Kansas (4-6)
La marge d’erreur est petite et n’est pas beaucoup aidée par les matchs hors conférence contre Stanford et le Nevada. L’une des clés de l’amélioration de la troisième année de l’entraîneur Chris Klieman est la santé du quart-arrière Skyler Thompson; les Wildcats sont une équipe différente avec lui dans la formation. L’offensive a également une arme polyvalente exceptionnelle dans le porteur de ballon de deuxième année Deuce Vaughn.
8. Baylor (2-7)
Trois matchs faciles pour ouvrir l’année – Texas State, Texas Southern et Kansas – devraient fournir aux Bears une dose d’optimisme nécessaire après avoir remporté seulement deux victoires en 2020. Mais y a-t-il assez ici pour sortir du tiers inférieur de la conférence ? Cela dépend de votre confiance dans l’entraîneur de deuxième année Dave Aranda et le nouveau coordinateur offensif Jeff Grimes, qui a pour tâche d’améliorer l’attaque putride de la saison dernière.
9. Texas Tech (4-6)
Dans un étrange changement, les inquiétudes concernant l’équipe de cette année se concentrent beaucoup plus sur l’offensive que sur la défense, qui ramène neuf partants et une bonne partie des deux de l’an dernier. L’offensive a régressé au cours de chacune des deux saisons de l’entraîneur Matt Wells, mais pourrait être déclenchée par un retour au style passe-heureux adopté par le coordinateur Sonny Cumbie.
10. Kansas (0-9)
Le Kansas est assez mauvais pour défier toute description. Mais il y a de l’espoir sous la forme du nouvel entraîneur Lance Leipold, un gagnant éprouvé attiré par le genre de projet de construction massif nécessaire à Lawrence. Soyez juste patient.
Suivez le journaliste universitaire Paul Myerberg sur Twitter @PaulMyerberg