Bowness pressenti pour diriger les Jets

Opinion

Dites ceci à propos de True North : ils ont certainement un type. En nommant Rick Bowness, qui a beaucoup voyagé, pour être le prochain entraîneur-chef des Jets de Winnipeg – une décision qui devrait devenir officielle à un moment donné ce week-end – l’organisation coche de nombreuses cases dont nous savons qu’elles sont extrêmement importantes pour eux.

D’abord et avant tout, vous aurez du mal à trouver un meilleur humain. Le produit du Nouveau-Brunswick de 67 ans connu sous le nom de “Bones” est aimé et respecté dans toute la ligue, et il ne fait aucun doute que les Jets sont ravis de l’avoir comme prochain visage de la franchise. Personne n’achète de billets pour voir les gars en costume, mais Bowness (comme son prédécesseur, Paul Maurice) est un vendeur de première classe qui sera à l’aise avec les médias et les partisans dans un marché fou de hockey comme Winnipeg.

Deuxièmement, il y a le facteur expérience. Plutôt que de remettre les clés à un jeune joueur prometteur, les Jets se tournent vers un gars qui a été derrière un banc de la LNH pendant la majeure partie des quatre dernières décennies. Plus de 2 500 matchs de saison régulière, en fait, à titre d’entraîneur-chef, d’associé ou d’adjoint. Il a vraiment été là, a fait cela et a tout vu. Et puis certains.

Troisièmement, il y a des racines profondes en place. Bowness a terminé sa carrière dans la LNH à Winnipeg, disputant 45 matchs au cours de la saison 1980-81. Il a passé deux autres années à la ferme avec les Jets de Sherbrooke, où il a été mordu par le virus de l’entraînement. Il était de retour avec les Jets en 1984-85 en tant qu’adjoint, passant trois ans avant de prendre les rênes de sa ville natale, les Hawks de Moncton de la AHL pendant des parties de deux ans, puis ramené dans les ligues majeures par Winnipeg en 1988-89 pour une partie de l’année en tant qu’entraîneur-chef.

L’embauche de Bowness peut être une surprise, étant donné que son nom ne figurait pas sur la liste restreinte largement diffusée de candidats qui ont émergé au cours de la semaine dernière après que le premier choix, Barry Trotz, ait refusé le poste. Compte tenu de la fondation et de la structure de l’organisation qui est sur le point de l’employer, cela est parfaitement logique.

C’est une belle histoire, assurément. Un retour heureux en quelque sorte. Mais au risque de verser de l’eau froide partout dans ce développement réconfortant, il y a une autre case qui devrait l’emporter sur toutes les autres : gagner. Et le jury est tout à fait déterminé à savoir si Bowness, à ce stade de sa vie, est la bonne personne pour faire le travail.

Un record d’entraîneur-chef en carrière de seulement 211-351-76 avec à peine une bague de championnat n’inspire pas vraiment beaucoup de confiance. Il convient de noter que ses chiffres sont faussés par quatre saisons à la tête des humbles Sénateurs d’Ottawa, à commencer par leur entrée dans la LNH en 1992. Il n’y avait pas grand-chose avec quoi travailler là-bas. Même chose avec les Islanders de New York à la fin des années 1990 et un bref passage intérimaire à Phoenix en 2002-03.

Les travaux récents de Bowness sont plus encourageants. Il a repris Dallas au cours de la saison 2019-2020 après que Jim Montgomery a été renvoyé pour «conduite non professionnelle», et il a mené les Stars jusqu’à la finale de la Coupe Stanley cette année-là à l’intérieur de la bulle d’Edmonton, tombant finalement à Tampa Bay (où il ‘ d a passé les cinq années précédentes en tant que bras droit de Jon Cooper). Dallas a raté de peu les séries éliminatoires lors de la campagne tronquée de 2021, mais l’a fait comme joker l’année dernière, mais a été battu par Calgary dans une série de sept matchs de premier tour âprement disputée.

Bowness a ensuite démissionné et on croyait qu’il était prêt à prendre sa retraite après avoir compilé un record global au Texas de 89-62-25. Pas si vite, apparemment. Il reste encore un peu d’essence dans l’ancien réservoir.

Il ne fait aucun doute qu’il est un bon communicateur qui met l’accent sur un jeu ordonné dans la zone défensive, ce qui manque cruellement aux Jets depuis plusieurs années. Ils auraient eu ça à la pelle avec quelqu’un du pedigree de Trotz, et espèrent que Bowness pourra maintenant l’apporter avec lui en ville.

Il a également montré une capacité à bien travailler avec des superstars établies et de jeunes joueurs prometteurs. Dallas a été construit autour d’un noyau de vétérans avec des capitaines comme Jamie Benn, Tyler Seguin et Alexander Radulov, avec de jeunes attaquants tels que Jason Robertson et Roope Hintz assumant progressivement des rôles plus importants. Ce n’est pas sans rappeler la dynamique actuelle avec des joueurs comme Mark Scheifele et Blake Wheeler qui sont maintenant défiés pour le temps de glace par des joueurs comme Pierre-Luc Dubois, Kyle Connor et Nikolaj Ehlers, entre autres.

Il y a aussi des comparables de la ligne bleue, les Jets ayant plusieurs jeunes joueurs prometteurs tels que Ville Heinola, Dylan Samberg, Johnathan Kovacevic et Declan Chisholm mûrissant sur la vigne. Bowness connaît certainement la valeur de s’appuyer sur de jeunes défenseurs avec des joueurs comme Miro Heiskanen et Esa Lindell qui sont devenus forts ces dernières années.

Sera-ce suffisant ? À quel point l’alignement de Winnipeg pourrait-il être différent lorsque la rondelle tombera lors d’une nouvelle saison en octobre?

C’est un club des Jets à la croisée des chemins, ayant raté les séries éliminatoires pour la septième fois en 11 saisons. À la fin, les fans étaient en colère. Et les joueurs aussi, avec beaucoup de grognements publics et de pointage du doigt suggérant que beaucoup n’allait pas. Maurice a débranché la prise au milieu de l’année et l’entraîneur par intérim Dave Lowry n’a pas été en mesure de redresser ce qui semblait être un navire en train de couler.

Maintenant, le travail revient à Bowness, qui voudra peut-être avoir un gilet de sauvetage ou deux à portée de main.

Scheifele semble vouloir sortir. Wheeler serait ouvert à un changement de décor. Dubois a clairement indiqué qu’il voulait tester les eaux des agents libres lorsqu’il sera éligible dans deux étés, plutôt que de signer une prolongation à long terme. Ajoutez à cela le fait que Connor Hellebuyck, vainqueur du trophée Vézina 2019-2020, est également un UFA dans deux ans, et il y a des sonnettes d’alarme qui sonnent partout en ce moment.

Cette saison morte très importante a mal commencé lorsque les Jets se sont mis à tapis sur Trotz, seulement pour qu’il dise “Merci, mais non merci”. Dix autres équipes ont occupé leurs postes d’entraîneurs entre-temps alors que Winnipeg se précipitait pour trouver un plan B approprié. Une source a déclaré au Presse libre plus tôt cette semaine, ils ciblaient l’ancien joueur de la LNH Rick Tocchet, et ESPN Kevin Weekes a rapporté jeudi soir que le club lui avait fait une offre de contrat sur laquelle il réfléchissait.

Naturellement, lorsque Bowness est apparu vendredi comme choix, beaucoup pensaient que les Jets avaient été snobés une fois de plus. (Tocchet a passé l’année dernière à travailler sur les émissions de la LNH pour TNT et serait assez à l’aise de rester dans ce rôle). Pour ce que ça vaut, on me dit que les pourparlers entre Winnipeg et Tocchet n’ont jamais abouti à une offre formelle.

Parmi les autres candidats potentiels figuraient l’ancien entraîneur de Moose Pascal Vincent, l’ancien attaquant des Jets Scott Arniel et l’ancien entraîneur de Detroit Jeff Blashill. Arniel pourrait finalement être ajouté au personnel de Bowness en tant qu’entraîneur associé. Seul l’entraîneur des gardiens de but Wade Flaherty a été retenu par Winnipeg, les assistants Jamie Kompon et Charlie Huddy rejoignant également Lowry à l’extérieur.

Quelqu’un pourrait probablement faire un jour un sacré film sur tout ce processus, sans manquer de rebondissements en cours de route. Attendez-vous à ce que la prochaine scène se déroule lundi, lorsque Bowness sera officiellement présenté.

Nous savons qu’il n’était pas le premier choix. Il n’a peut-être même pas été le deuxième choix. Cela, cependant, est de l’eau sous le pont. Bonne chance au nouvel entraîneur. Compte tenu de tout ce que nous savons, il en aura probablement besoin.

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