Il n’a vraiment pas besoin d’être présenté ici. Mais le nouvel entraîneur-chef des Jets de Winnipeg, Rick Bowness, a rencontré les médias lundi pour discuter de la façon dont il compte transformer la franchise talentueuse mais imparfaite.
« C’est un très bon club de hockey. Pour une raison quelconque, il a perdu son chemin l’an dernier », a déclaré Bowness, 67 ans, lors d’une conférence de presse au Canada Life Centre.
“Moi-même, mon équipe d’entraîneurs, lorsque nous aurons tout mis ensemble, nous allons travailler très étroitement avec la propriété, avec la direction, toutes les personnes associées à cette organisation, et nous allons la remettre sur la bonne voie et mettre cette équipe de retour dans les séries éliminatoires.
Après que la cible principale Barry Trotz les ait refusés afin de se concentrer sur la famille cette saison, les Jets se sont tournés vers un visage familier à Bowness. Il a terminé sa carrière de joueur dans la LNH en 1981 avec les Jets 1.0, a obtenu sa première affectation d’entraîneur l’année suivante avec leur équipe AHL au Québec, puis a été promu dans les grandes ligues avec Winnipeg d’abord comme assistant (1984-87) et brièvement comme chef de banc par intérim en 1989.
« L’expérience de Rick, ses connaissances, son caractère, ce qu’il a fait dans le jeu et ce qu’il va faire pour notre organisation est ce qui rend cette journée passionnante pour moi », a déclaré le directeur général Kevin Cheveldayoff.
L’ancien attaquant des Jets devenu entraîneur-chef du Manitoba Moose, Scott Arniel, qui a récemment été entraîneur adjoint à Washington, se joindra à Bowness en tant qu’entraîneur associé. Deux autres adjoints doivent encore être embauchés, et seul l’entraîneur des gardiens Wade Flaherty a été retenu parmi le personnel de l’an dernier.
Bowness a dit que cela ne le dérangeait pas d’être le plan B dans ce cas.
«Si je suis dans le fauteuil (de Cheveldayoff), je vais aussi après Trotzy. Je suis. C’est aussi simple que cela », a déclaré Bowness.
« Trotzy est le gars parfait pour ça, je comprends ça. Avec son CV, j’aurais fait la même chose que Chevy. J’ai reçu un gentil texto de Trotzy il y a quelques jours. Ça n’a pas marché et c’est tant mieux. Alors, est-ce que je me sens mal à propos du deuxième choix ? Absolument pas. J’aurais fait la même chose. Il aurait été mon premier choix.
Bowness connaît bien ces Jets actuels, ayant passé les trois dernières années dans la division centrale derrière le banc avec les Stars de Dallas où il a compilé un record de 89-62-25. Il a mené l’équipe 2019-2020 à la finale de la Coupe Stanley où ils ont perdu contre Tampa Bay, ont raté les séries éliminatoires l’année suivante, puis ont chuté au premier tour le printemps dernier en perdant le match 7 en prolongation à Calgary. Bowness a démissionné quelques jours plus tard.
“Il arrive un moment où, mec, nous avons poussé cette équipe aussi fort que possible, aussi loin que possible, et ils ont besoin d’une nouvelle voix. Donc, il est arrivé à un point où suis-je entré et ai-je demandé une prolongation ? Non. Ont-ils proposé une prolongation, non ? Je pense donc que les deux parties ont en quelque sorte convenu qu’il était temps pour une nouvelle voix », a-t-il déclaré.
Bowness a déclaré qu’il avait reçu trois offres pour se joindre à des organisations en tant qu’entraîneur adjoint, mais qu’il les avait refusées avant que le meilleur poste de Winnipeg ne devienne disponible.
«Je n’étais pas intéressé à aller à une reconstruction. J’ai fait tout ça. Si je devais me remettre à l’entraînement, deux choses étaient importantes. La première était, et ma femme en a parlé, de travailler avec de bonnes personnes. C’est la chose la plus importante à ce stade de ma vie et de ma carrière », a déclaré Bowness.
«Et la direction ici avec Mark (Chipman) et la propriété, ce sont des gens formidables avec une excellente réputation dans la ligue. L’autre chose que je voulais faire était de travailler avec une bonne équipe, et cela n’a pas changé. Cette équipe a un super jeune gardien en Connor (Hellebuyck), une bonne défensive, on a de super attaquants offensifs. Y a-t-il des choses que nous allons devoir changer ? Absolument. C’est le défi pour moi, c’est ce qui m’a excité. Pour travailler avec de bonnes personnes, travaillez avec une bonne équipe dans un grand marché comme Winnipeg.
Quant à ce qu’il attend de son groupe. Bowness a déclaré qu’il était essentiel de revenir aux fondamentaux, y compris un jeu défensif solide. Il puisera dans ses forces d’être un bon communicateur connu pour être ferme, mais juste, avec ses joueurs.
« Je vais te ramener il y a quelques années. En venant à Winnipeg et en jouant contre les Jets, vous saviez que ce serait un match très difficile – physiquement, ils étaient structurés, une bonne attaque, une très bonne équipe. Quand nous les avons joués l’année dernière, il manquait quelque chose. Vous pouviez le sentir et vous pouviez le voir », a-t-il déclaré.
« Peut-être que vous ne pouvez pas toujours le décrire. Mais quand vous jouez contre eux et que vous êtes sur le banc, vous le sentez. Il manquait quelque chose. Je n’entre pas là-dedans parce que je n’étais pas là, ça a juste un peu déraillé. Mais si vous revenez en arrière et que vous regardez la liste, à quel point ils étaient compétitifs pendant un certain temps, c’est là. Nous devons juste travailler ensemble, nous tous, joueurs inclus, pour le récupérer.
Bowness a eu de brèves conversations téléphoniques avec un certain nombre de joueurs, dont le capitaine Blake Wheeler et le meilleur centre Mark Scheifele.
« Les joueurs à qui j’ai parlé sont réalistes et enthousiastes. Ils savent que les choses ne se sont pas passées comme prévu l’année dernière. Ils savent qu’ils sont meilleurs qu’ils ne l’étaient l’an dernier », a-t-il déclaré. « Les joueurs avec qui j’ai parlé sont très excités de revenir sur la glace et de prouver qu’ils sont une meilleure équipe qu’ils ne l’étaient l’an dernier. Je suis excité à ce sujet.
Cheveldayoff a déclaré avoir interviewé une douzaine de candidats après le décès de Trotz, mais Bowness était le principal objectif.
«Je suis peut-être le seul gars qu’il n’a jamais entraîné dans le jeu, pour être honnête. Mais c’est probablement pour cela qu’il est toujours dans le match. Il n’avait pas à s’occuper de moi », a déclaré Cheveldayoff.
«Ce qui m’a impressionné avec Rick, c’est de parler de lui à différentes personnes et de parler peut-être à des joueurs différents, c’est sa capacité unique à être dans le jeu depuis si longtemps, mais à évoluer et à rester à jour. Encore une fois, je pense que c’est un témoignage de sa personnalité. Il est très facile, si jamais vous avez la chance de vous asseoir en tête-à-tête, il est facile de lui parler, très engageant et c’est ce que les joueurs recherchent. Ils cherchent à être entendus, mais pourtant ils veulent savoir que quelqu’un est responsable. Au cours de ce processus d’évolution de sa carrière, je pense que cela a probablement été l’une des choses les plus remarquables, sa capacité à évoluer et à se connecter avec les joueurs d’aujourd’hui.
Bowness a signé un contrat de deux ans, avec une option club pour une troisième année.
Twitter: @mikemcintyrewpg
