TORONTO – La WNBA débarque à Toronto, pour au moins un match.
Les Lynx du Minnesota, dont l’alignement comprend les Canadiennes Bridget Carleton et Natalie Achonwa, affronteront le Chicago Sky au Scotiabank Arena de Toronto lors d’un match de pré-saison le 13 mai, le premier match de la WNBA jamais disputé au Canada.
Mais la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, a déclaré que le match, qui se déroule en partenariat avec NBA Canada et Maple Leaf Sports & Entertainment Ltd., concerne davantage la mondialisation du jeu qu’un essai pour une franchise à Toronto.
L’attaquante des Lynx du Minnesota Bridget Carleton (6) conduit sur la garde de l’Indiana Fever Kelsey Mitchell (0) dans la seconde moitié d’un match de basket-ball de la WNBA à Indianapolis, le vendredi 15 juillet 2022. La WNBA arrive à Toronto, pour un match au moins. Les Lynx du Minnesota, dont l’alignement comprend les Canadiennes Carleton et Natalie Achonwa, affronteront le Chicago Sky au Scotiabank Arena de Toronto lors d’un match de pré-saison le 13 mai, le premier match de la WNBA jamais disputé au Canada. LA PRESSE CANADIENNE/AP-Michael Conroy
« Évidemment, nous travaillons ici hors saison sur l’expansion. C’est l’une des choses sur lesquelles les médias et les fans me posent le plus de questions et je reçois tout le temps des DM de fans qui veulent une équipe et leur marché, ce que j’ai dit depuis le début, une ligue de notre taille et échelle dans un pays de notre taille et de notre envergure, à la tête de l’élan du sport féminin, nous allons nous développer au bon moment », a déclaré Engelbert lors d’une conférence téléphonique.
Engelbert a déclaré qu’environ 100 villes sont sur le radar de la ligue pour l’expansion.
« J’ai parlé de réduire cela, Toronto est certainement l’un des noms sur la liste restreinte, mais nous avons des conversations avec plusieurs groupes de propriétaires potentiels et de nombreux marchés à ce stade. Et nous sommes ravis de voir la passion pour le jeu au Canada.
Engelbert a déclaré que la WNBA n’était qu’à quelques jours de l’annonce d’un match de pré-saison au Canada en mars 2020. Puis la pandémie de COVID-19 a frappé.
Le choix des équipes était dû au contenu canadien du Minnesota. La garde canadienne Kia Nurse du Phoenix Mercury est un agent libre sans restriction. Il y avait aussi la proximité de Toronto avec les deux franchises.
“Je pense que jouer à la Scotiabank Arena est une partie très importante de cela, où les hommes jouent, etc., pour faire passer ce message d’égalité là-bas aussi que nous pouvons dessiner dans une arène comme celle-là”, a-t-elle ajouté à propos de la maison des Raptors de Toronto. court, qui peut accueillir 19 800 fans.
Englebert a déclaré que parmi les 207 pays et territoires dans lesquels la ligue a été diffusée la saison dernière, le Canada était un choix évident pour accueillir un match hors concours en raison de la popularité croissante de la ligue – et du basketball et des sports féminins en général – ici. Elle a souligné le succès des Raptors de Toronto et des équipes féminines de soccer et de hockey du Canada aux Jeux olympiques.
“Nous avons vu un record d’audience de la WNBA au cours des deux dernières saisons au Canada, et on me dit que nous avons plus de cinq millions de fans de la WNBA dans le pays”, a-t-elle déclaré. «La mondialisation du jeu WNBA a été un pilier clé de la façon dont nous essayons de développer la ligue… grâce à la transformation de notre entreprise. Jouer un match au Canada est une étape importante pour nous. »
La ligue aimerait également accueillir des matchs dans la région EMEA (Europe, Moyen-Orient et Afrique), a ajouté Engelbert, ainsi qu’en Amérique du Sud et latine, et éventuellement en Asie.
La franchise Lynx a remporté quatre championnats WNBA de 2011 à 2017 et a fait 11 apparitions consécutives en séries éliminatoires à partir de 2011. Achonwa, qui ne sera pas disponible pour le match à Toronto en raison de sa grossesse, et Carleton ont mené le Canada aux demi-finales de la FIBA. Coupe du monde féminine cet automne. Carleton, originaire de Chatham, en Ontario, a été le meilleur marqueur du Canada (12,8 points par match), tandis qu’Achonwa, de Guelph, en Ontario, a été le deuxième meilleur rebondeur de l’équipe (6,1 par match).
“Nous sommes impatients de participer à ce match historique pour la WNBA”, a déclaré l’entraîneur des Lynx Cheryl Reeve, entraîneur des Lynx et président des opérations de basket-ball dans un communiqué. « La popularité mondiale de la ligue a connu une croissance incroyable, et je suis ravie que notre équipe fasse partie de la poursuite de la préparation de la voie pour la WNBA en amenant notre jeu au Canada.
Le Sky a remporté le championnat WNBA en 2021 et a atteint les demi-finales des séries éliminatoires la saison dernière.
Toronto marque le troisième match de pré-saison de la WNBA à être disputé en dehors des États-Unis En 2004, le Detroit Shock et les San Antonio Silver Stars se sont rencontrés à Monterrey, au Mexique et en 2011, le Atlanta Dream a affronté l’équipe de Grande-Bretagne à Manchester, en Angleterre.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 18 janvier 2022.
