Certaines questions nous fascinent et nous déconcertent, peu importe combien de fois elles reçoivent des réponses.
Par une nuit d’automne claire et chaude, un regard lointain est souvent accueilli par des points de lumière brillants à des distances incompréhensibles. Même avec des quantités toujours croissantes de pollution lumineuse, les étoiles nous captivent toujours tous.
Selon la NASA, les étoiles sont formées de nuages de gaz et de poussière, fusionnés par la force de gravitation en masses de plus en plus denses.
C’est une réponse parfaitement tangible, mais impossible à vraiment saisir.
Au sens footballistique, la formation des stars est encore moins concrète. Le terme est jeté pour décrire les jeunes hommes dans l’adolescence et la vingtaine, mais comment les quantifier est beaucoup plus difficile.
Les stars existent, de Dustin Martin et Lance Franklin à Marcus Bontempelli et Christian Petracca, mais il est plus difficile de dire comment elles deviennent des stars.
Comme chaque année, le premier tour a vu une autre génération de footballeurs de première année disputer leur premier match professionnel senior le week-end.
Sans aucun doute, certaines futures stars en devenir ont fait leurs premiers pas dans un voyage d’une décennie vers le temple de la renommée. Le plus attendu de ces jeunes était le jeune Lion Will Ashcroft, supposé faire la différence dès le premier jour.
Mais c’est un autre débutant, avec un profil légèrement inférieur dans un club en reconstruction, qui a attiré l’attention avec une nomination Rising Star et une victoire à ses débuts.
Comment les premiers jeux de Harry Sheezel et Ashcroft s’empilent-ils, et qu’est-ce que cela signifie pour leur future célébrité?
La ruée partant du bas du dos
Le passage au football AFL des juniors est difficile. Il y a un saut de vitesse noté, et les corps sont beaucoup plus gros et plus forts. C’est littéralement la différence entre jouer contre des enfants et jouer contre des hommes. Les premiers joueurs notent la montée d’adrénaline qui accompagne leurs premiers matchs.
Comme l’a dit le célèbre philosophe Tom Hanks dans le film “A League of Their Own”: “C’est censé être difficile. Si c’était facile, tout le monde le ferait.”
En conséquence, la voie la plus courante vers l’AFL pour les recrues se produit aux bords du jeu, où un peu plus de temps peut être pris pour s’acclimater à l’augmentation de l’intensité. Pour Sheezel, le numéro trois du repêchage de 2022, cela s’est produit en arrière.
En entrant dans le repêchage, Sheezel a été désigné comme un attaquant dommageable avec un bon pied, avec le potentiel de passer au milieu de terrain à mesure qu’il grandit en tant que joueur. Au lieu de jouer vers l’avant, ou même au milieu, Sheezel a été renversé lors de son premier match dans la ligue.
Sheezel a regardé chez lui lors de son premier match, accumulant six interceptions, neuf marques, 631 mètres gagnés et 34 éliminations. Le produit AJAX FC a établi plusieurs records pour un adolescent débutant dans l’AFL et a regardé chez lui sur la grande scène.
Après le match, Sheezel a déclaré qu’il s’assurait de se concentrer sur le maintien de son rôle. Sur le terrain, cela consistait souvent à garder son espacement et à éviter d’être aspiré dans le jeu. La côte ouest a souvent lancé un attaquant supplémentaire dans les compétitions, souvent le match direct de Sheezel.
Au lieu de se précipiter, le débutant a gardé son espace et a maintenu la structure défensive des Roos – la clé du football moderne.
Dans un sens, c’était plus impressionnant que les statistiques de comptage qu’il a pu accumuler. Sheezel a fortement contribué à ce qui a peut-être été la performance la plus solide de North en deux ans, bien que contre son compatriote en reconstruction de la côte ouest.
L’idée d’intégrer un milieu de terrain junior très apprécié dans son équipe senior en défense n’est pas nouvelle. Récemment, Callum Mills et Nick Daicos ont tous deux remporté les prix Rising Star après une saison à jouer des rôles accrocheurs en tant que joueurs défensifs depuis leurs débuts.
L’attrait de cette voie dans la ligue est évident – les meilleurs recrues du système moderne de développement des talents peuvent entrer dans la ligue avec des compétences de haut niveau assez complètes, tout en manquant encore de développement physique et du QI footy qui accompagne l’expérience. C’est aussi un bon point de vue sur le terrain pour qu’un jeune joueur apprenne à comprendre et à lire le jeu sur le terrain.
De tels joueurs n’ont pas à se battre pour des miettes de possession impitoyablement limitée comme un attaquant. Au lieu de cela, ils rassemblent des entrées capricieuses de l’opposition et trouvent des coéquipiers qui leur donnent beaucoup de ballon, les bloquent et les dirigent alors qu’ils aident à faire rebondir le ballon.
Bien sûr, c’est autre chose quand un jeune joueur est jeté dans le feu lors du premier match.
Dans la fosse aux lions
Si jamais il y avait un joueur prêt pour l’AFL dès le premier jour, de nombreux observateurs ont estimé que ce serait Will Ashcroft. Ashcroft a séduit les ardents observateurs de foot à travers le pays, non seulement avec sa performance contre d’autres talents de moins de 18 ans, mais aussi avec la façon dont il s’est physiquement adapté à la VFL l’année dernière.
Si une équipe était sur le point de briser le règne de Geelong au sommet, ce serait aussi probablement Brisbane que n’importe quelle autre équipe.
Au lieu de cela, Port Adélaïde a dominé les Lions, contrôlant le match tout au long. Tout au long du match, les attaquants puissants ont dominé une défense Lions sous-dimensionnée, et leur brigade de milieu de terrain a pris le dessus sur le noyau Lions plus hautement qualifié.
Contrairement à Sheezel, Ashcroft a été jeté dans le front de taille lors de son premier match, gagnant des minutes importantes au milieu de terrain dès le premier jour. Dans un milieu de terrain parsemé de stars telles que Lachie Neale, Josh Dunkley et Hugh McCluggage, c’était plutôt le signe de confiance de l’entraîneur Chris Fagan.
À l’approche de la saison, les Lions ont identifié leur mélange de milieu de terrain comme étant un véritable domaine à améliorer. Plus précisément, les Lions ont travaillé sur l’équilibre entre les gagnants du ballon et les briseurs de ligne – les Lions étant pleins du premier mais plus légers du second.
Ashcroft et McCluggage ont été désignés comme les options clés en tant que joueurs décisifs – les gars qui courent en descente, à la recherche de mains rapides comme Neale et Dunkley.
Alors que le Power a pu atténuer l’impact du nouveau milieu de terrain dans le premier match, le propre jeu d’Ashcroft était étonnamment solide. Ashcroft a trouvé assez souvent son chemin vers les bons endroits et a produit un joli but pour couronner un match solide.
Bien que les chiffres d’Ashcroft ne soient pas sortis de la page comme ceux de Sheezel, même être confié à un milieu de terrain sérieux lors d’un premier match est assez rare pour un joueur de première année.
Sur plus de 1 200 débuts chez les adolescents depuis 2000, Ashcroft est l’un des 11 seuls à avoir marqué au moins un but, huit possessions contestées et quatre dégagements.
Peu de jeunes se voient confier un rôle de premier plan au milieu de terrain dès le premier jour, Ashcroft rejoignant des noms comme Chris Judd, Scott Pendlebury et Clayton Oliver. Bien qu’il n’ait pas dominé le jeu comme l’a fait Sheezel, Ashcroft a basculé entre les rôles de milieu de terrain intérieur et extérieur d’une manière assez habile.
Bien qu’il n’y ait qu’un échantillon d’un match, cela pourrait être de bon augure pour son avenir. Ce fut un début impressionnant, bien qu’un autre type d’impressionnant.
Un début étincelant dure-t-il ?
Le célèbre astronome Carl Sagan a dit un jour : “nous sommes tous faits de matière stellaire”. Il y a un élément de vérité que tous les footballeurs assez bons pour faire de l’AFL ont au moins un élément de célébrité en eux.
Souvent, les étoiles ne se forment pas immédiatement, au lieu de cela, elles émergent avec le temps. Les Lions d’Ashcroft ont été dominés par une équipe Power dirigée par le premier choix au repêchage de 2021, Jason Horne-Francis. Horne-Francis a connu une première année de hauts et de bas à North, apparemment mal à l’aise avec son rôle, son environnement et l’augmentation de l’intensité du football de la ligue.
Horne-Francis a brillé lors de son premier match pour Port, regardant chaque partie du joueur qu’il était censé être avant d’entrer dans la ligue.
Il est loin d’être le premier joueur à démarrer un peu moins vite. De nombreuses stars modernes ont démarré lentement lors de leurs premiers matchs de l’AFL.
Des noms comme Sam Mitchell, Joel Selwood, Gary Ablett, Dane Swan, Luke Parker et Jobe Watson ont mis du temps à trouver leur place au plus haut niveau ; temps qui n’a pas endommagé leur forme finale.
Et parfois, ce que nous pensons être l’émergence d’une étoile est plutôt une fausse aube.
Cette liste de 11 joueurs qu’Ashcroft a rejoints comprend des stars comme Chris Judd, mais aussi des joueurs moins connus comme Mark McGough. Des joueurs comme Jordan Gysberts ont immédiatement impressionné, tandis que d’autres comme Patrick Dangerfield étaient plus anonymes.
Un match ne fait pas une carrière, même si c’est un bon signe pour l’avenir. Les étoiles solides sont souvent difficiles à distinguer des étoiles filantes, même si vous savez ce que vous recherchez.
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