Le sort du quart-arrière des Cleveland Browns Deshaun Watson aurait pu gagner en clarté lundi – bien que la NFL puisse ramener son statut à un état incertain dans les prochains jours.
Sue L. Robinson, agente disciplinaire nommée conjointement, a recommandé lundi que Watson purge une suspension de six matchs pour avoir enfreint la politique de conduite personnelle de la NFL.
La NFL Players Association a déclaré dimanche qu’elle ne ferait pas appel de la décision, quel que soit le résultat. La ligue a jusqu’à jeudi pour faire appel de la suspension.
Si la suspension est maintenue, Watson, qui à un moment donné a fait face à 24 poursuites civiles alléguant une inconduite sexuelle avant de régler toutes les poursuites sauf une, ne pourra pas jouer avant le 23 octobre, lorsque les Browns rendront visite aux Ravens de Baltimore.
PROJECTIONS DE RECORD NFL :Comment la suspension de Deshaun Watson modifie-t-elle les perspectives de la saison ?
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Voici ce que nous savons :
La décision de Robinson de suspendre Watson
Dans son rapport, dont une copie a été obtenue par USA TODAY Sports, Robinson a conclu que “la NFL a assumé son fardeau de prouver, par une prépondérance de la preuve, que M. Watson s’est livré à une agression sexuelle (telle que définie par la NFL) contre les quatre thérapeutes identifiés dans le rapport.” Robinson a écrit dans sa conclusion que “le modèle de conduite de Watson est plus flagrant que tout autre examiné auparavant par la NFL”.
Cependant, Robinson a déterminé qu’en cherchant à suspendre Watson pendant au moins un an avant qu’il ne puisse demander sa réintégration, la NFL “tentait d’imposer un changement plus radical dans sa culture sans le bénéfice d’un préavis équitable”.
“Bien qu’il puisse être tout à fait approprié de discipliner plus sévèrement les joueurs pour conduite sexuelle non violente, je ne pense pas qu’il soit approprié de le faire sans préavis du changement extraordinaire que cette position laisse présager pour la NFL et ses joueurs”, a écrit Robinson.
Au-delà de sa suspension, Watson ne fera pas face à une amende supplémentaire.
Robinson a également statué que Watson ne pouvait pas embaucher ses propres massothérapeutes et devait recevoir des massages de masseuses nommées par l’équipe “pour la durée de sa carrière”.
Le cas de la NFL était centré sur quatre femmes. Les enquêteurs de la NFL n’ont pu interroger que 12 des 24 femmes qui ont poursuivi Watson.
Watson a eu une audience disciplinaire de trois jours fin juin, au cours de laquelle Robinson a entendu des avocats représentant le quart-arrière et la NFL.
Que se passe-t-il si la NFL fait appel de la suspension de Watson ?
Si la NFL décide de faire appel de la suspension en faveur d’une suspension plus longue, la ligue aurait trois jours pour faire appel par écrit.
Le commissaire de la NFL, Roger Goodell, ou une personne désignée de son choix, serait chargé de traiter l’appel et “rendrait une décision écrite qui constituera une résolution complète, finale et complète du différend”, selon l’article 46 de la convention collective de la ligue.
La NFL Players Association a publié une déclaration dimanche soir, affirmant que ni elle ni Watson ne feraient appel de la décision de Robinson.
“Quelle que soit sa décision, Deshaun et la NFLPA s’en tiendront à sa décision et nous appelons la NFL à faire de même”, a déclaré la NFLPA.
Si Watson devait recevoir une suspension plus lourde en appel, la NFLPA pourrait porter l’affaire devant un tribunal fédéral, comme elle l’a fait avec le porteur de ballon des Cowboys de Dallas Ezekiel Elliott et le quart-arrière des Patriots de la Nouvelle-Angleterre Tom Brady.
Watson s’installe à l’amiable
Lundi, Watson avait accepté des règlements avec 23 des 24 femmes qui avaient intenté des poursuites contre lui tout en alléguant une inconduite sexuelle lors de séances de massothérapie.
Watson a accepté des règlements dans trois procès lundi, alors qu’il a conclu des règlements dans 20 des procès précédents le 21 juin.
L’avocat Tony Buzbee, le représentant des 24 femmes qui poursuivent Watson, n’a pas immédiatement révélé quelle poursuite civile restait contre Watson. Il a cependant déclaré à ESPN qu’Ashley Solis, la première femme à intenter une action en justice contre Watson en mars 2021, était parmi les trois dernières femmes à s’être installées.
Le 15 juillet, les Texans de Houston ont conclu des accords avec 30 femmes qui ont fait ou étaient prêtes à faire des réclamations contre l’équipe pour son rôle présumé dans les actions hors terrain de Watson.
Un membre du personnel des Texans, selon le New York Times, a fourni à Watson des accords de non-divulgation qu’il a présentés aux massothérapeutes. Le Times a également rapporté que les Texans s’étaient arrangés pour que Watson séjourne au Houstonian, un hôtel et spa à Houston, où certaines des séances de massage de Watson avaient lieu.
“Bien que notre organisation n’ait eu aucune connaissance de l’inconduite présumée de Deshaun Watson, nous avons intentionnellement choisi de résoudre cette affaire à l’amiable. Ce n’est pas un aveu d’acte répréhensible, mais plutôt une position claire contre toute forme d’agression et d’inconduite sexuelles », ont déclaré les propriétaires des Texans Janice McNair, Hannah et Cal McNair dans un communiqué.
Comment Watson est arrivé ici
Watson a commencé sa carrière dans la NFL avec les Texans, passant cinq saisons avec le club de 2017 à 21. Watson n’a pas joué de match pour Houston en 2021 en attendant un échange.
Les demandes commerciales de Watson, qui ont suivi la saison 2020, sont devenues difficiles à satisfaire une fois que les poursuites alléguant une inconduite sexuelle ont été déposées pour la première fois en mars 2021.
En l’espace d’un mois, 22 femmes ont intenté des poursuites civiles contre lui en 2021. Watson a eu deux autres poursuites intentées contre lui, l’une le 31 mai 2022 et l’autre le 6 juin 2022, portant le total à 24. Une poursuite supplémentaire a été déposée mais abandonnée par la plaignante lorsque le juge a décidé qu’elle devait inclure son nom sur la requête.
Rapport explosif
Début juin, le New York Times a rapporté que Watson avait réservé des rendez-vous de massage avec au moins 66 femmes de l’automne 2019 au printemps 2021.
Les 66 femmes, selon The Times, comprennent :
- Les 24 femmes qui ont intenté des poursuites contre Watson.
- Une femme qui a poursuivi Watson mais a retiré sa pétition.
- Deux femmes qui ont déposé des plaintes pénales mais n’ont pas poursuivi Watson.
- Au moins 15 massothérapeutes qui, à la demande des avocats de Watson, ont publié des déclarations de soutien à Watson.
- Au moins quatre massothérapeutes sous contrat avec les Texans.
- Cinq femmes identifiées par les avocats des plaignants lors de l’enquête pour leurs poursuites civiles.
- Au moins 15 autres femmes, dont les rendez-vous avec Watson ont été confirmés par des entretiens et des dossiers examinés par le Times dans son rapport.
Quelle est la prochaine étape pour les Browns
Si la suspension reste à six matchs, Watson manquera des matchs contre les Panthers de la Caroline le 11 septembre, les Jets de New York le 18 septembre, les Steelers de Pittsburgh le 22 septembre, les Falcons d’Atlanta le 2 octobre, les Chargers de Los Angeles le 9 octobre. et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre le 16 octobre.
Le quart-arrière Jacoby Brissett prendra la relève en tant que partant de Cleveland pendant l’absence de Watson, a déclaré l’entraîneur des Browns Kevin Stefanski la semaine dernière au début du camp d’entraînement.
Les Browns ont acquis Watson dans le cadre d’un échange et l’ont signé pour un contrat de 230 millions de dollars sur cinq ans en mars. Il s’agit du plus gros contrat entièrement garanti de l’histoire de la NFL.
Les Browns ont envoyé aux Texans six futurs choix de repêchage, dont trois sélections de premier tour.
Le contrat de Watson a été négocié, de sorte que son salaire de base en 2021 est de 1,035 million de dollars, ce qui signifie qu’il perdra au moins 345 000 $ au cours des six matchs qu’il manquera si sa suspension est maintenue.
Le salaire de base de Watson au cours des quatre années restantes de son contrat est de 46 millions de dollars.
