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The Masters est toujours riche en intrigues. Et, comme les membres d’Augusta National, celle de cette année est plus riche que la plupart. Voici quelques-uns des angles à suivre lors du plus grand tournoi de golf de l’année :
Tiger Woods a-t-il une autre veste verte en lui ?
À 47 ans, le vainqueur majeur à 15 reprises serait en déclin même s’il était resté en bonne santé au fil des ans. Il n’a pas. En 2019, Woods a pu surmonter la myriade de maux de dos, de genoux et divers qui ont diminué son jeu pour, à la Jack Nicklaus en 1986, remporter un titre magique de Masters en fin de phase. Mais il est encore plus entravé maintenant par l’accident de voiture de 2021 qui lui a presque coûté une jambe et fait de lui un joueur à temps partiel qui a du mal à marcher 18 trous.
L’esprit combatif de Tiger l’a aidé à se battre pour faire la coupe au Masters de l’année dernière, et il est toujours possible qu’il égale le record de Nicklaus en remportant une sixième veste verte. Mais, alors qu’il se prépare pour sa 25e participation au Masters, même Woods admet qu’il est à court de rondes compétitives à Augusta. “Je ne sais pas combien j’en ai encore en moi”, a-t-il déclaré cette semaine.
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Corey Conners, de Listowel, en Ontario, sera l’un des quatre Canadiens à surveiller de près au Augusta National cette semaine.
La guerre entre le PGA Tour et le LIV Golf s’abat sur Augusta.
Même le lieu le plus élégant du sport ne peut éviter d’être éclaboussé par la lutte laide, riche en argent et en pétrole, pour le contrôle du golf professionnel masculin. Les premiers coups de feu ont été tirés avant le Masters de l’année dernière, mais les lignes de bataille sont plus clairement tracées maintenant que la vague de défections de la tournée LIV financée par l’Arabie saoudite a pratiquement suivi son cours et que la ligue rebelle a entamé sa deuxième saison.
Le PGA Tour a répondu à la menace en interdisant à quiconque qui sautait du navire de faire du noir dans ses événements. Mais la tournée établie ne contrôle pas les majors, et ils ont tous décidé de laisser les LIVers jouer – pour le moment. Après avoir réprimandé les transfuges l’année dernière, le président d’Augusta, Fred Ridley, a déclaré que son club pourrait modifier ses critères d’invitation pour les futurs Masters.
Dix-huit joueurs de LIV Golf sont dans le peloton de 88 cette semaine, en tête d’affiche le champion des Masters 2020 Dustin Johnson et le champion en titre du British Open Cameron Smith, les deux meilleurs joueurs de la tournée parvenue. Phil Mickelson, triple vainqueur de la veste verte, reste un nom énorme, mais les meilleurs jours de l’homme de 52 ans sont derrière lui et il s’est éloigné des projecteurs depuis ces citations embarrassantes sur les relations commerciales avec les Saoudiens.
Sergio Garcia, Patrick Reed, Charl Schwartzel et Bubba Watson (deux fois) ont tous remporté des vestes vertes avant de rebondir sur LIV, tandis que les costauds rivaux Brooks Koepka et Bryson DeChambeau étaient les meilleurs prétendants il n’y a pas si longtemps. DeChambeau s’est vanté une fois qu’il traitait Augusta par 72 comme un par 67 en raison de sa longueur sur le tee, puis est sorti et a tiré deux de ses quatre tours sur le score réel du par pour terminer à égalité au 34e rang.
Rory McIlroy peut terminer le Grand Chelem en carrière – et s’en tenir à LIV.
La star nord-irlandaise de 33 ans est entrée dans le rôle de chevalier blanc pour le PGA Tour l’année dernière avec ses barbes fréquentes contre LIV. Mis à part un autre miracle de Tiger, le scénario de rêve pour ce Masters est que McIlroy affronte une star de LIV Golf lors du dernier appariement dimanche pour la veste verte – le seul prix majeur qui lui a échappé.
Seuls cinq golfeurs ont terminé le Grand Chelem de la carrière masculine moderne : Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus et Tiger Woods. McIlroy semblait sur le point de rejoindre ces légendes lorsqu’il a remporté les Open américain et britannique et le championnat PGA (deux fois) entre 2011 et 2014. Mais il a maintenant passé près d’une décennie sans majeur, malgré neuf classements parmi les cinq premiers depuis 2015, dont trois la saison dernière.
À Augusta l’année dernière, McIlroy est sorti d’un bunker au bord du green le 18 pour correspondre au tour final le plus bas de l’histoire des Masters, un 8-moins de 64 ans qui lui a valu la deuxième place. Il a terminé dans le top 10 à sept des neuf derniers Masters et est actuellement classé n ° 2 mondial. Alors peut-être que c’est l’année.
La superstar tranquille du golf opte pour une rare répétition des Masters.
Seuls trois joueurs ont remporté la veste verte au cours des années consécutives : Nicklaus, Woods et Nick Faldo. Scottie Scheffler peut sembler déplacé à côté de ces noms de mégawatts, mais le modeste Texan de 26 ans a certainement le jeu pour les rejoindre dans le club consécutif.
Scheffler a déjà remporté deux événements phares cette année – le bruyant Phoenix Open et le extrêmement lucratif championnat des joueurs du mois dernier à l’emblématique TPC Sawgrass, où il a écrasé le terrain par cinq coups pour empocher un record de 4,5 millions de dollars US et reprendre la première place du classement mondial. . Scheffler et McIlroy sont co-favoris sur les marchés des paris pour remporter le Masters.
Les autres meilleurs prétendants incluent le n ° 3 mondial Jon Rahm, qui s’est refroidi après un début torride jusqu’en 2023; No. 4 Patrick Cantlay, toujours à la recherche de son premier majeur; Jordan Spieth, le vainqueur de la veste verte 2015 qui possède la meilleure moyenne de points en carrière dans le domaine ; et les anciens grands champions Justin Thomas et Collin Morikawa. Un cheval noir est l’Australien Jason Day, âgé de 35 ans, dont le seul titre majeur est survenu il y a huit ans, mais qui joue maintenant son meilleur golf depuis des années.
À l’occasion du 20e anniversaire de la victoire historique de Mike Weir, un autre Canadien peut-il remporter le veston vert?
Deux décennies après être devenu le premier (et toujours le seul) Canadien à remporter le Masters, Weir lancera le tournoi en tant que premier joueur compétitif à prendre le départ jeudi à 8 h HE. Bien que ses espoirs d’enfiler une autre veste verte soient essentiellement nuls, le joueur de 52 ans devrait obtenir un certain crédit pour le record de quatre Canadiens en compétition cette année. Mackenzie Hughes, Corey Conners et la recrue des Masters Adam Svensson avaient respectivement 12, 11 et 9 ans lorsque Weir a remporté sa victoire palpitante en 2003.
Parmi eux, Conners semble avoir les meilleures chances de créer un autre moment emblématique du golf canadien cette semaine. Sa victoire à l’Open du Texas la semaine dernière a propulsé le natif de Listowel, en Ontario, au 28e rang mondial, et il a un excellent palmarès à Augusta, se classant sixième l’an dernier pour son troisième top 10 consécutif.
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Corey Conners de Listowel, Ont., bat l’Américain Sam Stevens d’un coup pour remporter le Valero Texas Open pour sa deuxième victoire en carrière sur le PGA Tour. Le Canadien a également remporté la même épreuve en 2019.
