TL’idée que les joueurs asiatiques soient signés pour des raisons commerciales devrait être un peu cinglante. On parlait beaucoup de Junichi Inamoto gagner des millions pour Arsenal lorsque le milieu de terrain japonais est arrivé en 2001, mais alors que sa signature était une grande nouvelle dans les cercles de football d’Asie de l’Est, son départ après n’avoir fait aucune apparition en championnat a à peine été remarqué.
De nos jours, la plupart des Européens reconnaissent sûrement que les importations en provenance de l’Est sont généralement assez bonnes (comme les joueurs de toutes les nationalités qui font de grands mouvements à l’étranger, certains ne parviennent pas à s’installer tandis que d’autres prospèrent) mais l’idée qu’ils ont également dans leurs casiers proverbiaux des capacités tout aussi impressionnantes vendre des maillots et transformer un pourcentage important de ces quelque quatre milliards d’Asiatiques en fans de leur nouveau club semble persister.
Un article paru dans les médias écossais le week-end dernier après que le Celtic ait recruté l’un des plus grands talents du football japonais a commencé : « La nouvelle recrue du Celtic, Kyogo Furuhashi, peut aider le club à faire fortune en Asie, selon les experts du football. Les analystes ont expliqué comment la star japonaise, 26 ans, donnera aux Hoops l’accès à l’énorme marché asiatique “inexploité”.
De tels refrains se sont peut-être estompés mais peuvent toujours être entendus chaque fois que des joueurs du Japon et de la Corée du Sud se dirigent vers l’Europe – ce serait aussi le cas de la Chine s’ils exportaient plus de talent – et ce bagage commercial n’est pas quelque chose que les arrivées d’ailleurs dans le monde sont chargé de.
Dans le cas de Furuhashi au Celtic, il y a un intérêt certain pour le Japon. L’attaquant laisse Vissel Kobe et la J.League comme le meilleur buteur et un véritable talent. Il est aussi la première recrue faite par Ange Postecoglou, arrivé à Glasgow en provenance de Yokohama F.Marinos, le club qu’il a mené au titre de J.League en 2019. En l’espace de quelques semaines, deux des plus grandes figures japonaises. le football est parti pour le Celtic et les progrès du club seront suivis à Kobe et Yokohama en particulier.
Mais les Japonais ne vont pas soudainement devenir des fans celtiques – pourquoi le feraient-ils ? Ce n’est pas, après tout, le temps de Shunsuke Nakamura. Le déménagement de ce meneur de jeu à Parkhead en 2005 a été une énorme nouvelle car il a été l’un des premiers Asiatiques à aller dans un grand club européen. Celtic s’est empressé de créer un site Web en japonais, impressionnant à l’époque des médias sociaux, et les journalistes ont rapidement quitté Tokyo pour s’installer à Glasgow pour suivre chaque mouvement soyeux de Nakamura.
Maintenant, cependant, il y a des dizaines de joueurs japonais en Europe, beaucoup jouant à un niveau supérieur à celui de Furuhashi. Avec la J.League en action lors des éliminatoires de la Coupe du monde reprogrammées en mai, l’entraîneur de l’équipe nationale Hajime Moriyasu a simplement sélectionné une équipe 100% basée en Europe. Il n’y a aucune raison pour que plus d’attention soit initialement accordée à Furuhashi que Wataru Endo de Stuttgart, Ritsu Doan du PSV Eindhoven ou Maya Yoshida de la Sampdoria, dont aucun ne gagne des millions pour ses clubs en ventes de maillots. Ailleurs en Asie, un continent incroyablement diversifié, il y a peu de raisons pour que les fans en Chine ou en Inde remarquent, et encore moins s’en soucient, qu’un autre joueur japonais est allé en Europe, en particulier dans une ligue qui intéresse peu de gens.
Il est possible de transformer l’intérêt général au Japon, en Corée du Sud ou ailleurs en quelque chose de plus tangible, mais cela est généralement lié au succès sur le terrain et nécessite encore un travail acharné. Les joueurs doivent jouer souvent, bien jouer et faire beaucoup parler de leurs coéquipiers, adversaires et médias (de telles histoires marchent très bien à la maison). Évidemment, plus la ligue et le club sont gros, plus cela peut être facile et lucratif. Le déménagement de Park Chu-young à Arsenal en 2011 a semblé cocher la plupart des cases : une grande star rejoignant un grand club dans une grande ligue, mais l’excitation initiale en Corée du Sud s’était longtemps transformée en agacement au moment où il est parti en 2014 après n’avoir joué que sept minutes en championnat.
Les sept années de Park Ji-sung à Manchester United ont été différentes et ont sans aucun doute aidé la marque United et le solde bancaire. “Three-Lung Park” (qu’un joueur habile et techniquement doué est devenu largement fêté pour son rythme de travail et son humilité est lié à un autre stéréotype est-asiatique qui persiste) était un joueur assez important dans une équipe très performante connue dans le monde entier et qui a exploité dans la fierté nationale, tout comme le premier passage de Kagawa au Borussia Dortmund.
Les exploits de Park, Kagawa et, bien sûr, de Son Heung-min, signifient qu’il y a plus de respect de nos jours pour le meilleur que l’Asie a à offrir. Furushashi pourrait bien ajouter à cette réputation, même si cela aura un effet limité car bien que le Celtic soit un énorme club, la ligue écossaise n’est pas vue sous le même angle. S’il réussit à Glasgow, alors peut-être que quelques compatriotes se précipiteront pour acheter le célèbre maillot, mais il est beaucoup plus probable qu’ils débattront du club de Premier League anglais qu’il devrait rejoindre.
