“C’est comme la fin” : Kelly Slater tire sa révérence après avoir raté la coupe du World Surf Tour | Surfant

La longue et riche carrière de Kelly Slater semble enfin terminée après que le joueur de 52 ans – largement reconnu comme le plus grand surfeur professionnel de tous les temps – ait raté la coupe de mi-saison de la World Surf League à Margaret River.

La défaite contre son compatriote Griffin Colapinto en huitièmes de finale en Australie occidentale pourrait s’avérer être le dernier acte de Slater sur la tournée, mettant ainsi fin à une carrière de plus de trois décennies au sommet.

Après avoir été présidé sur la plage de Main Break, Slater, ému, a retenu ses larmes et a déclaré que « tout doit prendre fin », bien qu’il ait indiqué qu’il demanderait une wildcard unique pour l’événement WSL aux Fidji plus tard cette année.

« Si vous ne vous adaptez pas, vous ne survivez pas », a-t-il déclaré. « Ma motivation n’était pas vraiment là pour m’investir à 100 % comme tout le monde le fait actuellement. Je n’ai pas réussi à réaliser un miracle cette semaine, mais j’en ai réussi quelques-uns au fil des ans.

Le 11 fois champion du monde souffre d’une blessure à la hanche depuis 2022 et a déclaré que les problèmes physiques au cours de ses années – y compris une opération hors saison – devenaient de plus en plus difficiles à récupérer.

“J’ai eu du mal depuis mon opération, j’ai lutté contre la douleur et j’espérais avoir de l’adrénaline”, a-t-il déclaré.

Slater compte 56 titres à son actif depuis qu’il a remporté son premier en 1992. Il est devenu le plus jeune champion du monde de ce sport la même année à l’âge de 20 ans et son plus âgé à 39 ans en 2011.

« Cela a été une vie incroyable de souvenirs », a-t-il déclaré. «C’est tellement d’émotion depuis si longtemps… Ce n’est pas que du rose mais ça a été les meilleurs moments de ma vie. C’est comme la fin mais c’est le début de quelque chose d’autre, du reste de ma vie.

Ce ne serait pas la première fois que Slater prendrait sa retraite : il a mis un terme à sa carrière à l’âge de 26 ans après avoir remporté cinq titres mondiaux consécutifs de 1994 à 1998 avant de revenir sur le circuit pour remporter cinq autres titres.

Mardi, il a laissé la porte ouverte à une dernière apparition sur le circuit en août à Cloudbreak aux Fidji, l’une de ses vagues préférées et un événement dans lequel il a connu du succès.

“J’ai eu un combat avec cette vague [at Margaret River] toute ma carrière, donc ce n’est pas nécessairement la vague sur laquelle je veux terminer », a-t-il déclaré.

“J’ai demandé une wildcard pour les Fidji et nous verrons comment cela se passe.”

Après l’avoir envoyé par inadvertance vers la retraite, Colapinto a rendu hommage à Slater et a noté tout ce qu’il avait fait pour le sport.

“Le fait qu’il ait été présidé après une manche avec moi, j’ai été assez époustouflé et j’essayais juste de tout comprendre”, a déclaré Colapinto, actuellement classé n°1 mondial.

«Je lui ai donné un high five alors qu’il se faisait présider… il m’a tellement donné, ainsi qu’à tout le monde sur cette tournée. Comme si nous gagnions notre vie grâce à lui, il a poussé le sport jusqu’à présent et c’est assez incroyable.