C’est peut-être la dernière chance de Carter Kieboom. Il espère en tirer le meilleur parti.

Quelques heures plus tard, il s’est connecté sur une balle rapide intérieure de Carlos Rodón des Yankees de New York et l’a envoyé juste au-dessus de la clôture dans le champ gauche pour un home run. C’était le premier élan de sa première présence au bâton dans les majors depuis 2021. Kieboom s’est précipité autour des buts, s’assurant de saluer ses coéquipiers dans l’abri et de montrer l’enclos des releveurs pendant quelques instants qu’il a qualifiés de « fous ».

“C’était presque comme un début, mais un début où je me sentais à ma place et où j’étais à l’aise”, a déclaré Kieboom, qui a terminé 1 sur 3 lors de la victoire 2-1 des Nationals de Washington. « Et j’avais un vrai plan de match auquel je pouvais m’en tenir tout le temps. Dans le passé, je m’éloignais parfois de moi-même. … Mais aujourd’hui, j’ai eu un an et demi pour vraiment réfléchir à ce que je veux faire dans la box et m’y tenir. Cela m’a donc rendu la tâche beaucoup plus facile.

Avant CJ Abrams, Keibert Ruiz, Josiah Gray et MacKenzie Gore, Kieboom était un espoir précieux dont les Nationals espéraient qu’il deviendrait un joueur autour duquel ils pourraient construire. Aujourd’hui âgé de 25 ans, il en est probablement à sa dernière chance de prouver qu’il peut rester au sein de cette organisation.

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Être un choix de première ronde (en 2016) peut vous accorder une ou deux chances supplémentaires, et il en a eu beaucoup. Mais après avoir fait ses débuts en 2019 et joué avec parcimonie pour les vainqueurs des World Series, il a sous-performé au cours des deux saisons suivantes. Il a eu la chance d’être joueur de troisième but quotidien en 2022, mais une douleur au coude qui a conduit à une opération à Tommy John a mis fin à sa saison avant qu’elle ne commence.

Il est entré cette année en tant que remplaçant au troisième but de Jeimer Candelario, qui a été échangé aux Cubs de Chicago avant la date limite des échanges. Kieboom a souffert d’une blessure à l’épaule qui l’a retardé au début de la saison et d’un problème oblique qui lui a fait manquer du temps de fin juin jusqu’à son retour début août.

«Je me suis juste dit que tu as travaillé si dur pour ça et que tu as travaillé si dur pour revenir», a déclaré Kieboom dimanche. «Maintenant, il ne vous reste plus qu’à en profiter. Plus de pression sur vous-même. Et amusez-vous vraiment avec le temps qu’il vous reste. Et c’est un peu là où je pense en ce moment.

Kieboom a été promu de la classe AAA Rochester dimanche en tant que 27e homme de la Petite Ligue Classique et est resté avec les Nationals après avoir choisi le joueur de champ intérieur Jeter Downs. En 34 matchs avec les Red Wings, Kieboom a atteint 0,264 avec cinq circuits. Il a déclaré qu’il se sentait plus à l’aise dans ce club-house, ce qui, selon lui, serait de bon augure pour lui.

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Auparavant, chaque fois qu’il se présentait dans les majors, Kieboom avait l’impression qu’il essaierait de modifier son swing au lieu de s’en tenir à son approche. Du coup, il réfléchirait trop et perdrait de vue ce qui lui a permis de réussir chez les mineurs. Mais il pense que cette fois-ci, tout ira bien tant qu’il se concentre sur son processus et non sur ses résultats.

“J’espère qu’il aura l’impression de pouvoir jouer librement et d’être simplement lui-même”, a déclaré le gaucher Patrick Corbin. « Il va avoir des opportunités maintenant qu’il est ici, et il va être pas mal présent. J’espère donc qu’il a gagné en confiance grâce à cela et qu’il est capable d’aller là-bas et de faire ce dont il est capable de faire.

Il n’y a pas grand-chose pour Kieboom pour le moment, mais il y a certainement des options derrière lui. Brady House, le choix de première ronde des Nationals en 2021, a débuté sa saison en classe A basse à Fredericksburg et fait maintenant partie de la classe AA à Harrisburg. Trey Lipscomb, un choix de troisième ronde en 2022, a joué au troisième but à l’université, mais a passé du temps au deuxième but et à l’arrêt-court tout en jouant aux côtés de House. Yohandy Morales, le choix de deuxième ronde des Nationals cette année maintenant à Wilmington de haute classe A, joue également troisième.

Mais si Kieboom peut prouver qu’il est capable en tant que frappeur, il pourrait rester en tant que joueur utilitaire. Le manager Dave Martinez lui accordera probablement la majorité des départs contre des lanceurs gauchers. Il jouera principalement au troisième but (comme il l’a fait mardi), mais sera occasionnellement le frappeur désigné.

Après la victoire de mardi, Kieboom a été convoqué pour voir Martinez. En général, les joueurs ne sourient pas lorsqu’ils quittent le bureau du manager, souvent à cause d’un changement d’effectif malvenu. Mais Kieboom est parti avec un sourire narquois.

“Je lui ai dit que j’étais fier de lui”, a déclaré Martinez. « Il est allé là-bas et a travaillé très dur pour revenir ici et passe une bonne première journée. Ce n’est pas toujours facile quand on est blessé et qu’il faut travailler pour revenir en arrière. Il a suivi le processus et il l’a bien fait.