DALLAS – Alors qu’Andrew Wiggins décollait juste à l’intérieur de la ligne des lancers francs, alors que son corps rencontrait celui de Luka Doncic dans les airs, alors que sa tête atteignait le cylindre, l’attaquant des Golden State Warriors a déclaré qu’il n’avait vu qu’une chose: “Je viens de voir jante.”
Son affiche sur la star des Dallas Mavericks a été initialement qualifiée d’accusation, mais l’entraîneur des Warriors, Steve Kerr, l’a rapidement contestée et la décision a été annulée.
Wiggins ne sait pas où se classe ce dunk dans sa collection, mais Stephen Curry a déclaré que c’était le meilleur qu’il ait jamais vu de son coéquipier. Klay Thompson a déclaré que Wiggins ressemblait à Dominique Wilkins.
“C’était impressionnant, je ne vais pas mentir”, a déclaré Doncic à propos de l’affiche. “J’ai revu la vidéo et je me suis dit, ooh. C’était assez incroyable. J’aimerais avoir ces lapins.”
Wiggins a réalisé trois dunks, un sommet en carrière en séries éliminatoires contre les Mavericks dimanche soir, alors que sa performance a déclenché une victoire de 109-100 par les Warriors et leur a donné une avance de 3-0 lors de la finale de la Conférence Ouest.
“Si vous pouvez venir et jouer un bon basket, vous pouvez essentiellement mettre une équipe à l’écart ce soir”, a déclaré l’attaquant des Warriors Draymond Green. “Maintenant, cette équipe ne va pas abandonner … mais vous pouvez instiller beaucoup de doute en sortant et en gagnant ce match. Et nous le savions.”
Demandez à n’importe quel joueur de la NBA et il vous dira que les séries éliminatoires sont différentes. Les séries éliminatoires ont un niveau d’intensité différent et nécessitent donc un tout autre niveau de jeu de la part des individus. Green s’élève tellement que le terme “Playoff Draymond” a été inventé pour la façon dont il joue.
Avant cette série éliminatoire, Wiggins n’avait pas beaucoup d’expérience en séries éliminatoires. Mais à travers ses 14 matchs éliminatoires cette année, il a prouvé qu’il avait son propre niveau en séries éliminatoires.
Dimanche, il a terminé avec 27 points – dont 18 dans la zone réglementée – sur 11 tirs sur 20 et 11 rebonds.
“C’est un gars qui a été critiqué pour être nonchalant et le rythme continue, vous avez tout entendu, mais sur la plus grande scène, il s’en est sorti”, a déclaré Green. “C’est formidable à voir, absolument incroyable de le voir augmenter son niveau de jeu.”
Wiggins a commencé la saison en jouant avec ce même niveau d’affirmation de soi et d’agressivité. C’est ce qui lui a valu sa toute première apparition All-Star – et en tant que starter, en plus. A la sortie de la pause, il a trouvé une accalmie. Mais ses coéquipiers disent que c’est normal.
“Il a travaillé si dur pour en arriver là”, a déclaré Thompson. “Nous devons juste l’aider à devenir un champion, et il nous aidera évidemment. Ce qu’il a fait ce soir … c’est pour cela que nous l’avons engagé. C’est un joueur tellement talentueux. Je suis tellement reconnaissant de l’avoir .”
Kerr a déclaré que les Warriors ne gagneraient pas de matchs éliminatoires sans Wiggins, en particulier cette série contre les Mavericks. Dans le match 3, Wiggins a tenu Doncic à 8 tirs sur 15. Wiggins a été le meilleur défenseur principal de Doncic pendant toutes les séries éliminatoires, le maintenant à 53% de tirs – le pourcentage de buts sur le terrain le plus bas de Doncic jusqu’à présent pendant ces séries éliminatoires.
À l’approche de cette série, l’état d’esprit des Warriors pour défendre Doncic était de comprendre qu’ils ne pourraient probablement pas l’arrêter complètement, mais juste pour s’assurer que tout ce qu’il obtient est gagné, pas donné. Cela et élimine également toutes les autres options de notation.
Doncic a maintenant marqué 40 points en deux matchs, et pourtant Golden State mène la série 3-0.
Mais les Warriors n’ont pas commencé à envisager la finale de la NBA. Ils ont été dans cette position trop de fois pour regarder trop loin devant.
“Cette équipe ne lâchera rien”, a déclaré Thompson. “Nous allons devoir aller le prendre. Ils ne vont pas nous le donner. Il va juste falloir jouer ensemble, jouer comme une unité. La force du nombre, c’est notre mantra.”
“C’est un gars qui a été critiqué pour être nonchalant et le rythme continue, vous avez tout entendu, mais sur la plus grande scène, il est passé. C’est formidable à voir, absolument incroyable de le voir augmenter son niveau de jeu .”
Draymond Green sur Andrew Wiggins
En regardant les cotes, les Warriors sont désormais les favoris pour remporter le championnat NBA. Demandez à Thompson et il dit qu’il croyait que c’était vrai à partir du moment où cette saison a commencé.
Mais on ne peut pas en dire autant de tout le monde, surtout en dehors du vestiaire des Warriors. Cette saison a été considérée comme une année de construction – intégrant leur noyau de Curry, Thompson et Green avec leur nouveau talent de Jordan Poole, James Wiseman et Jonathan Kuminga.
Mais ensuite, Otto Porter Jr. est devenu leur vétéran le plus fiable. Kevon Looney est devenu un homme de fer. Et Wiggins a abandonné son étiquette de joueur “paresseux” pour devenir un All-Star.
Tout cela a conduit les Warriors à se retrouver dans une position que cette franchise – mais pas tous les joueurs – connaît très bien : à un match de la finale. Mais ils ne sauteront pas les étapes.
“Être à une victoire de la finale ne signifie absolument rien”, a déclaré Green. “Cela signifie que vous devez gagner un match de plus, et nous devons nous assurer que nous arrivons avec une concentration encore meilleure que ce que nous avons fait ce soir, ce qui était incroyable. Les matchs de clôture sont toujours les plus difficiles. Nous devons sortir et gagner le match ; ils ne vont pas nous le donner.”
