«Cette médaille de bronze vaut de l’or» – Peter Stastny

L’ancienne gloire des Nordiques de Québec Peter Stastny flottait sur un nuage, samedi, après la première médaille remportée dans l’histoire de la Slovaquie dans un tournoi olympique de hockey.

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«C’est vraiment un résultat historique pour mon pays et ç’a été une plus grande performance encore», a réagi Stastny, joint par l’Agence QMI, après la victoire de 4 à 0 contre la Suède dans le match pour la médaille de bronze aux Jeux de Pékin.

«Avec un peu de chance, nous aurions pu jouer pour l’or, mais peu importe, toute la Slovaquie célèbre nos nouveaux héros et cette médaille de bronze vaut de l’or, a ajouté l’ancien numéro 26 des Nordiques. Je suis très, très content pour les joueurs, pour l’équipe et pour tous les Slovaques.»

La Slovaquie, qui avait subi une défaite crève-cœur en demi-finale contre la Finlande, a déjoué les pronostics en battant la Suède. Plus tôt dans le tournoi, on a senti que cette cuvée slovaque semblait destinée à de grandes choses alors qu’elle avait éliminé les États-Unis en quart de finale.

De bons mots pour Ramsay

En plus de la réaction de Stastny, digne représentant du pays avec ses 1239 points en 977 matchs dans la LNH, la victoire slovaque a eu des échos jusque dans le vestiaire du Canadien de Montréal. L’entraîneur-chef par intérim Martin St-Louis a ainsi félicité Craig Ramsay, qui était à la barre de la formation slovaque durant la compétition. Les deux hommes ont notamment remporté la coupe Stanley ensemble avec le Lightning de Tampa Bay, en 2004, quand Ramsay était adjoint à l’entraîneur John Tortorella.

«C’est tout un accomplissement pour la Slovaquie et pour “Rammer”, a réagi St-Louis. Craig est un homme très intelligent à avoir joué dans la LNH, il m’a enseigné de nombreux détails au niveau défensif, sur la façon de placer le bâton devant la rondelle. Je suis content qu’il soit encore impliqué dans le hockey et qu’il réussisse un exploit spécial comme procurer une médaille [olympique] à la Slovaquie.»

Pour ce pays de 5,5 millions d’habitants, qui a fait ses débuts en 1994 aux Jeux de Lillehammer après la dissolution de la Tchécoslovaquie, il s’agit d’un moment pour les livres d’histoire. Le meilleur résultat du pays avait été une quatrième position, il y a 12 ans, à Vancouver.

Lunettes Slafkovski

Profitant de l’absence des joueurs de la LNH à Pékin, le jeune attaquant Juraj Slafkovsky a notamment connu un tournoi impressionnant pour la Slovaquie. L’athlète de 17 ans a joué les héros une fois de plus en inscrivant deux buts contre les Suédois. Il a ouvert la marque en deuxième période avant d’en ajouter dans un filet désert.

Auteur de sept buts en sept matchs à Pékin, le nom de Slafkovsky fera sans doute jaser dans les mois à venir, lui qui est admissible au prochain repêchage de la LNH. Samuel Takac et Pavol Regenda (filet désert) ont aussi secoué les cordages dans ce match pour la médaille de bronze. Le gardien Patrik Rybar s’est quant à lui offert un blanchissage de 28 arrêts.

– Les Finlandais avaient rendez-vous en grande finale avec le ROC, dans la nuit de samedi à dimanche (heure du Québec).

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