TLe rondo s’arrête finalement à 45 passes. Pendant une demi-minute, Kyle Walker et Sam Johnstone sont des passants innocents pris dans une pluie de pure punition. Rico Lewis à Cole Palmer, de retour à Lewis. À Kieran Trippier. Passons à Jordan Henderson. Harry Kane et Phil Foden se bousculent plusieurs fois pour rire. Walker, l’un des plus grands défenseurs de couverture que le football anglais ait produit, se jette sur son ancien coéquipier Palmer et est envoyé pour un brunch.
Et rappelez-vous, ce n’est même pas l’équipe A. De l’unanimité de ses coéquipiers, le technicien de rondo le plus sale de l’équipe d’Angleterre est en réalité Marcus Rashford, avec sa vitesse fulgurante et son répertoire de noix de muscade sadiques. Bukayo Saka, Jude Bellingham, Jack Grealish : tous également absents. Et au risque d’être fatalement séduit par une vidéo virale de 29 secondes publiée cette semaine sur les comptes de réseaux sociaux anglais, le point est le suivant : l’Angleterre peut jouer du sérieux. L’augmentation des normes et du niveau de capacité technique au plus haut niveau du jeu de nos jours est tout simplement ridicule. Mettez Bobby Charlton au milieu et il sera là pendant deux jours.
Alors, Gareth Southgate : pas de pression. C’est devenu une sorte de cliché dans les recoins les plus enfiévrés des médias sociaux de se moquer de l’entraîneur anglais pour avoir dilapidé cette somptueuse génération de talents, mais même dans ce qui pourrait être ses derniers mois à ce poste avant l’Euro 2024, il reste le temps et le espace d’évolution et de croissance. Les prochains éliminatoires contre Malte et la Macédoine du Nord n’ont pas grand-chose à jouer sur le plan compétitif, mais ils peuvent nous donner une idée de dans quelle mesure et à quelle vitesse Southgate est prêt à s’adapter.
Les inclusions de Lewis et Palmer pour la première fois, ainsi que de Trent Alexander-Arnold en tant que milieu de terrain, sont peut-être la meilleure preuve à ce jour que Southgate réfléchit toujours à ses options au centre du terrain. Et pourtant, ce n’est pas tant une question de personnel que d’approche et de mentalité : dans quelle mesure Southgate est prêt à rééquiper le milieu de terrain anglais pour refléter les changements rapides au plus haut niveau du jeu de club.
Le débat sur le milieu de terrain anglais est souvent caractérisé comme celui du contrôle contre le chaos. Une meilleure description pourrait peut-être être « structure » ou « flexibilité ». Les premières années de l’Angleterre sous Southgate ont été définies par une recherche de stabilité au milieu de terrain. Effrayé par la manière dont l’Angleterre a été divisée par la Croatie lors de la demi-finale de la Coupe du monde 2018, Southgate a commencé à donner la priorité aux milieux de terrain disciplinés et fiables, capables de rivaliser et de couvrir le terrain, capables de dissuader les contre-attaques et d’éviter de perdre la possession à tout prix : Jordan Henderson et Declan Rice, Mason Mount et Harry Winks, Kalvin Phillips et James Ward-Prowse.
Mais au sommet du football européen des clubs, c’est le contraire qui s’est produit. A Manchester City, Rodri n’est plus un simple milieu de terrain mais dispose de plus de permis d’itinérance. Pendant ce temps, le centre du terrain est peuplé de joueurs qui ne sont pas vraiment des milieux de terrain centraux : Julián Álvarez, Bernardo Silva, John Stones et dernièrement Manuel Akanji. La signature de Matheus Nunes des Wolves, un milieu de terrain dynamique et habile à accélérer hors des espaces restreints, est un autre signe que la City de Pep Guardiola considère désormais essentiellement le milieu de terrain comme une zone de transition : rentrer le ballon, attirer la presse. , sortez-le le plus rapidement possible.
C’était peut-être la prochaine étape logique après une équipe de 10 milieux de terrain : une équipe de 10 non-milieu de terrain, qui travaillent tous au noir au milieu de terrain lorsque cela est nécessaire. Le milieu de terrain de Liverpool est défini par le flux et l’échange de positions : Alexander-Arnold intervient, Cody Gakpo ou Diogo Jota rentrent, Curtis Jones dérive. Oleksandr Zinchenko à Arsenal est un autre hybride arrière/milieu de terrain. Kane au Bayern Munich peut être un n°9 conventionnel, un pivot haut et un meneur de jeu en profondeur dans le même mouvement. Au Real Madrid, Bellingham est un milieu de terrain qui est en fait un attaquant, Federico Valverde un ailier qui est souvent un milieu de terrain et Toni Kroos un milieu de terrain qui est souvent un arrière latéral.
Très progressivement, c’est une tendance qui commence à se répandre dans le football international. L’Espagne, influencée par le départ à la retraite de Sergio Busquets, commence à évoluer d’un football ordonné basé sur la possession vers un jeu plus dynamique de changements rapides et de fléchettes dans le canal. La France, déjà dotée d’Aurélien Tchouaméni, Eduardo Camavinga et Antoine Griezmann, a convoqué pour la première fois le brillant milieu central du Paris Saint-Germain, Warren Zaïre-Emery, 17 ans, qui passe partout et fait ce qu’il veut. Le nouvel entraîneur italien, Luciano Spalletti, a déclaré le rôle du classique directeur – pensez à Andrea Pirlo ou Jorginho – doit être repensé dans un sport plus intense et plus physique.
