Christian Horner insiste sur le fait que Red Bull a « l’intention » que Sergio Pérez conserve son siège pour la saison 2024, mais il a fait l’éloge de Daniel Ricciardo pour son pilotage « exceptionnel » au Mexique.
Perez s’est écrasé hors du Grand Prix de sa ville natale dès le premier virage et semblait au bord des larmes alors qu’il retournait au garage Red Bull.
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Pendant ce temps, Ricciardo s’est qualifié quatrième et a terminé septième dès sa deuxième course après une fracture à la main.
La course de Ricciardo a mis encore plus de pression sur Perez, qui n’a plus réussi à monter sur le podium lors de ses cinq dernières courses et perd lentement son emprise sur la deuxième place du championnat des pilotes.
Malgré ses récents malheurs, le directeur de l’équipe Red Bull a soutenu Perez pour changer les choses lors des trois courses restantes de la saison.
Cependant, contrairement aux entretiens précédents, Horner a offert à son équipe une certaine marge de manœuvre en affirmant qu’il était uniquement « prévu » que Perez reste l’année prochaine, au lieu de confirmer que son accord serait honoré.
“Sergio a un accord avec nous pour l’année prochaine et notre intention est qu’il soit dans la voiture en 2024”, a déclaré Horner.
« Nous lui apporterons tout le soutien dont il a besoin pour qu’il termine deuxième du championnat.
« Il n’y a aucune condition préalable pour que s’il ne termine pas deuxième, il soit exclu de l’équipe. Ce n’est pas si binaire que ça. Il faut regarder les circonstances.
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« Ce fut un moment difficile pour lui devant son public et il était très ému, mais il ne serait pas un pilote de course s’il ne visait pas la tête lors de sa course à domicile.
« C’est une grosse perte pour lui dans une voiture qui était capable de monter sur le podium.
« C’est un pilote coriace et c’est pourquoi il est dans la voiture, car mentalement, il a toujours su rebondir.
« Il va se remettre en question et en faire une motivation. Il a le plein soutien de l’équipe.
Cependant, les éloges enthousiastes de Horner à l’égard de Ricciardo inciteront Perez à regarder nerveusement par-dessus son épaule.
Ricciardo est revenu chez Red Bull au début de la saison en tant que pilote de réserve, mais a rapidement pris place dans l’équipe sœur AlphaTauri après le licenciement de Nyck de Vries.
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Même s’il lui a fallu quelques courses pour se débarrasser de la rouille, Horner a estimé que Ricciardo était « revenu à lui-même » au Mexique.
“C’était formidable de voir Daniel performer si bien et cela confirme notre décision de le ramener”, a déclaré Horner.
« Je pensais qu’il a été exceptionnel ce week-end et sans le drapeau rouge, il aurait terminé plus haut dans le classement.
« Ce fut une performance remarquable et il est revenu à lui-même. Il est détendu et confiant.
Ricciardo peut donner matière à réflexion à son ancien patron s’il continue à éclipser Pérez lors des trois dernières courses de la saison, à commencer par le GP du Brésil le 6 novembre.
