Chronique : Les maîtres ont montré que le golf peut s’entendre, même à la Ryder Cup

PITTSFORD, NY (AP) – À moins que Brooks Koepka ne remporte l’US Open et le British Open – il est difficile de parier contre lui à ce rythme – le Masters devrait rester dans les mémoires comme le majeur le plus significatif de cette année.

Jon Rahm dans une veste verte était spécial en soi. C’est un immense talent.

Mais ce que le Masters a offert en tant que premier majeur de l’année a été un rappel que le golf n’a pas perdu sa civilité en dehors des gros titres, des médias sociaux et des documents judiciaires. C’était la première fois qu’une liste complète de transfuges de LIV Golf se mélangeait à des loyalistes du PGA Tour. Tout le monde s’entendait bien, unis par l’objectif commun de gagner une veste verte.

Le championnat PGA était le même.

Pourquoi la Ryder Cup devrait-elle être différente ?

L’improbable – un joueur LIV faisant partie de l’équipe de la Ryder Cup – est devenu tout à fait possible à Oak Hill lorsque Koepka a marqué son héritage en tant que joueur le plus dominant du golf dans le majeur depuis Tiger Woods en remportant le championnat PGA, son cinquième majeur lors de ses 22 dernières tentatives.

Cela l’a propulsé au deuxième rang du classement de la Ryder Cup.

Qu’il puisse s’accrocher pour gagner l’une des six places de qualification – il est presque l’équivalent de 2,5 millions de dollars devant Jordan Spieth dans la fente n ° 7 – semble presque hors de propos.

Zach Johnson obtient six choix de capitaine. L’objectif est de gagner sur le sol européen pour la première fois depuis 30 ans. Si le choix se résumait à Koepka ou à un débutant comme Sam Burns, Wyndham Clark ou Kurt Kitayama, est-ce vraiment un choix ?

“C’est difficile d’être dans l’esprit de Zach ou où il en est”, a déclaré Koepka plus tôt dans la semaine. “Mais j’aimerais lui rendre la tâche difficile.”

Cela ne devrait pas être si difficile, pas quand le joueur en question est quelqu’un comme Koepka.

Johnson a terminé son dernier tour à Oak Hill avant que Koepka ne parte avec une avance d’un coup dimanche. Affronter les spéculations sur la Ryder Cup semblait parfois plus difficile pour Johnson que tout ce qu’il a dû affronter sur le terrain de golf.

La première question portait sur la performance de Koepka.

“Eh bien, ils ne sont qu’à 54 trous”, a-t-il répondu, avant de changer de direction pour s’extasier sur Oak Hill.

Pressé plus tard sur la chimie d’avoir Koepka ou un autre joueur de LIV dans l’équipe américaine, Johnson a déclaré qu’il était « trop prématuré – franchement, irresponsable – d’avoir même une quelconque opinion à ce sujet.

« Étant donné où nous en sommes actuellement, il y a beaucoup de points à souligner. Vous avez un tas d’événements élevés. Si vous revenez sur l’histoire, il y a probablement des noms en ce moment sur les deux tournées que nous ne mentionnons même pas qui pourraient avoir une chance », a-t-il déclaré.

C’est vrai. Les points sont déterminés par l’argent gagné sur le PGA Tour, où Koepka ne peut pas jouer. La tournée compte encore quatre tournois de 20 millions de dollars (3,6 millions de dollars ou 3 600 points) pour le vainqueur. Koepka ne peut jouer qu’à l’US Open et au British Open, qui ont des bourses légèrement plus petites mais comptent pour le double.

Kerry Haigh, le directeur des championnats de la PGA of America, a décrit les probabilités fin février lorsqu’il a précisé que tout Américain est éligible pour l’équipe de la Ryder Cup à condition qu’il soit membre de la PGA of America (tous les joueurs de LIV répondent à ce critère).

Il a également souligné qu’avec les événements élevés et la tournée ayant suspendu les joueurs de LIV, ils devraient gagner un majeur – peut-être deux – et avoir une finition élevée dans quelques autres.

Koepka a été vice-champion du Masters. Il a remporté le championnat PGA. Et il lui reste encore deux majeures.

Phil Mickelson a également été finaliste au Masters. Il a fait la coupe sur le nombre au championnat PGA et à égalité au 58e. Mickelson était le recruteur en chef de la ligue financée par l’Arabie saoudite et impétueux comme toujours lorsqu’il s’agit de critiquer le leadership du golf.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il gazouillait autant, Mickelson a répondu: “Je suppose que c’est parce que je sais certaines choses que d’autres ne savent pas.” La référence était vraisemblablement aux plaintes antitrust, pas aux conseils boursiers.

Brad Faxon a fait référence à ce dimanche soir sur Golf Channel en discutant de Koepka et de ses mérites à la Ryder Cup. Koepka, dont le passage à LIV a été le plus surprenant, est toujours la même personne qu’il a toujours été. Il parle lorsqu’il est engagé, est franc et ne se soucie que de gagner des majors.

“Vous n’entendez pas beaucoup de bons mots à propos de Phil et Bryson (DeChambeau) et de Patrick Reed qu’ils ont quittés”, a déclaré Faxon. “C’était presque comme, ‘Laissez-les partir.'”

Koepka est différent.

Personne n’a mentionné les possibilités de la Ryder Cup à Koepka après sa victoire. Il y a de fortes chances que sa réponse n’aurait pas été différente de ce qu’elle était cinq jours plus tôt. Gagner s’occupe de tout, du moins lorsqu’il s’agit de faire partie de l’équipe de la Ryder Cup. Koepka veut être à Rome.

Son prochain arrêt est Trump National à l’extérieur de Washington pour un autre événement LIV. Le PGA Tour est à Colonial. Les meilleurs joueurs ne se retrouveront pas avant le mois prochain au Los Angeles Country Club pour l’US Open, un major qui aime à dire que son objectif est d’identifier le meilleur joueur du monde.

Les majors ne concernent pas la suprématie d’une tournée. Il s’agit de rassembler les meilleurs pour courir après les plus gros prix du golf. Les Maîtres l’ont prouvé.

La Ryder Cup n’est pas différente.

Ce sont les 12 meilleurs d’Europe contre les 12 meilleurs des États-Unis. Il est difficile d’imaginer maintenant – et probablement dans trois mois – que Koepka n’en fasse pas partie.

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