Cinq dossiers à suivre au camp d’Équipe Canada junior

Le camp d’Équipe Canada junior se met officiellement en branle ce soir au Complexe Sixteen Mile Sports d’Oakville en Ontario.

Les joueurs disposeront de peu de temps pour se faire valoir, puisque mercredi, au terme de deux jours d’entraînement et deux matchs préparatoires face aux étoiles universitaires du réseau U Sports, les retranchements finaux seront effectués. L’équipe prendra ensuite la route de l’Europe, jeudi, en préparation du Championnat mondial de hockey junior, qui débutera le 26 décembre en Suède.

Le Journal couvrira le camp de la formation canadienne, et voici cinq choses qu’on surveillera de près.

1. Combien de Québécois?

Évidemment, la grande question! L’an dernier, trois représentants du Québec – et quatre de la LHJMQ en incluant le Néo-Écossais Zach Dean – avaient participé à la conquête de l’or à Halifax: Nathan Gaucher, Joshua Roy et Tyson Hinds.

Cette année, sept joueurs natifs du Québec sont au camp et huit de la LHJMQ, en ajoutant le défenseur Jake Furlong.

Bien que rien ne soit décidé, il semble que Tristan Luneau, Jordan Dumais, Maveric Lamoureux et Mathis Rousseau soient déjà en bonne position pour se tailler une place avec l’équipe. Les Noah Warren, Markus Vidicek, Samuel St-Hilaire et Furlong devront prouver au camp qu’ils méritent leur place.

2. La situation des gardiens de but

Pour une deuxième année consécutive, Équipe Canada ne compte pas sur un gardien de but au profil «élite», soit un haut choix de repêchage et espoir de premier plan dans la LNH, au contraire.

L’organisation compte plutôt à son camp deux gardiens de 19 ans jamais repêchés, les Québécois Mathis Rousseau et Samuel St-Hilaire, un choix de cinquième tour dans la LNH en Scott Ratzlaff et un autre de septième ronde en l’Ontarien Domenic DiVincentiis.

La tenue de Rousseau, qui présente sans l’ombre d’un doute les meilleurs chiffres des quatre gardiens présents cette saison, fait pour l’instant de lui l’un des candidats principaux pour obtenir la pole devant le filet. Parlant de statistiques, St-Hilaire ne paraît pas trop mal lui non plus à ce niveau, alors qu’il se maintient au sommet de la ligue dans plusieurs catégories.

ÉCJ pourrait compter sur un duo de gardiens québécois pour la première fois depuis le tournoi de 2002, alors qu’Olivier Michaud et Pascal Leclaire avaient défendu la cage canadienne.

3. Un retour surprise?

Une seule équipe de la LNH a accepté de prêter l’un de ses joueurs à ÉCJ: les Ducks d’Anaheim avec Tristan Luneau.

Personne ne s’attendait à ce que Connor Bedard et Adam Fantilli soient prêtés, mais l’espoir demeurait dans le cas de Matthew Poitras (Boston), Kevin Korchinski (Chicago), Shane Wright (Seattle) et Zach Benson (Buffalo).

Il semble que le seul ayant toujours une chance de se joindre à ÉCJ soit Benson. Il s’agirait là d’un énorme morceau offensif pour la formation canadienne.

4. Quel rôle pour Owen Beck?

Le Canadien ne compte que sur un espoir au camp d’ÉCJ – Owen Beck –, et ce dernier se veut le seul joueur ayant vécu la conquête de l’or à Halifax l’an dernier de retour avec l’équipe. Le choix de deuxième tour du CH avait tout d’abord été retranché au camp avant de recevoir un appel inattendu en milieu de tournoi après la blessure de Colton Dach. Il avait ensuite disputé les trois derniers matchs de l’équipe et remporté l’or avec elle.

Maintenant âgé de 19 ans, Beck devrait se voir confier un rôle plus important avec ÉCJ, mais sera-t-il en mesure de prouver qu’il peut être un élément important offensivement au sein d’une équipe qui regorge de talent?

À suivre.

5. Comment se débrouillera Macklin Celebrini?

Équipe Canada junior n’a pas l’habitude de faire de la place à des joueurs de 17 ans en vue de ce tournoi souvent réservé aux joueurs plus matures de 19 ans, mais pourrait faire une exception avec Macklin Celebrini.

Celui qui est considéré comme le meilleur espoir en vue du prochain repêchage de la LNH connaît une saison phénoménale avec les Terriers de l’Université de Boston et démontre déjà qu’il peut produire contre des joueurs plus vieux.

Après tout, Connor Bedard avait 17 ans l’an dernier et force est d’admettre qu’il ne s’en est pas trop mal tiré…