« Chaque fois que je vois un quart-arrière choisi à ce niveau, vous vous demandez simplement dans quelle situation il se trouve ? » dit Beck. “Parfois, cela fait mal à ces quarterbacks talentueux là où ils atterrissent, et ce n’est pas la meilleure situation pour leur développement.”
Il est impossible de déterminer où se situe la frontière entre l’excellence innée de Stroud et l’incubation astucieuse de Houston. Il a fallu les deux pour créer le succès éclatant de cette saison de la NFL – et une étude de cas pour les équipes se classant au bas du classement. Alors que Stroud transporte une franchise en difficulté dans une nouvelle ère, les équipes qui se préparent à recruter un célèbre quart-arrière en avril prochain tenteront de tirer les leçons de la sélection de changement de franchise de Houston et du développement de Stroud.
“Tout le monde va auto-étudier ce truc pendant l’intersaison”, a déclaré le directeur exécutif du Senior Bowl, Jim Nagy.
Stroud est le grand favori pour le titre de recrue offensive de l’année, un statut qu’il a consolidé dimanche lors d’une victoire de 39-37 contre les Buccaneers de Tampa Bay. Il a réussi 470 verges, un record de recrue et cinq touchés, dont le dernier a été évoqué grâce à des lancers époustouflants après avoir commencé un entraînement sur ses 25 avec 46 secondes à jouer au quatrième quart.
“Ce que j’ai vu lors de ce dernier trajet était tout simplement calme”, a déclaré l’entraîneur DeMeco Ryans. « Tout le monde avait en eux cette confiance tranquille qu’ils savaient que nous allions descendre et marquer. Cela commence par avoir confiance en votre quart-arrière.
Stroud n’est pas seulement la meilleure recrue de la NFL. Il a été l’un des quarts-arrières les plus prolifiques de la NFL, point final. Il est troisième pour les verges par match (283,8), premier pour le pourcentage d’interception (0,4), septième pour les touchés (14), troisième pour les verges par tentative (8,1) et quatrième pour le classement des quarts (102,9). Derrière Stroud et l’entraîneur de première année Ryans, les Texans 4-4 ont égalé leur plus haut total de victoires depuis 2019 et pourraient se battre pour une place en séries éliminatoires.
Stroud est bien entendu responsable de son propre succès. Mais de nombreuses franchises ont choisi le mauvais quarterback, et bien d’autres encore ont échoué face à des quarterbacks intelligents et talentueux. En Caroline, le premier choix, Bryce Young, a semblé petit (comme prévu) et indécis (une surprise). Mais il a également joué derrière une ligne offensive inégale et sans un joueur dynamique en qui il peut avoir confiance ; Le meilleur joueur de Caroline est de loin Adam Thielen, 33 ans.
En trouvant un quart-arrière de franchise, les Texans ont accompli la tâche la plus importante à laquelle une équipe de la NFL est confrontée. Avant le repêchage, Stroud était considéré comme l’un des meilleurs quarts-arrière, mais pas comme un choix slam-dunk au n ° 2. Les récents quarts-arrières de l’Ohio State avaient un record inégal dans la NFL. Il aurait obtenu de mauvais résultats au test cognitif S2, une mesure émergente que certaines équipes de la NFL considèrent comme révélatrice pour les quarts-arrières.
“Chapeau bas aux Texans de Houston pour s’en tenir à ce qu’ils ont vu sur bande [and] … s’en tenir à ce qu’ils entendent des gens autour de CJ », a déclaré Beck. «… [They had] Forts de leur conviction, nous allons nous éloigner de ce que nous voyons sur bande, de ce que nous ressentons lorsque nous sommes avec lui dans des entretiens privés. Je suis tellement heureux que cela fonctionne bien pour eux parce qu’ils sont restés fidèles à ce en quoi ils croyaient.
Lorsque les Texans ont étudié Stroud, ils n’ont pas été la proie de stéréotypes sur les quarts qui jouaient à Ohio State. Ils ont vu un quart-arrière qui avait plus de responsabilités que les précédents passeurs de l’OSU, Justin Fields et Dwayne Haskins. La capacité naturelle de lancer de Stroud s’est démarquée.
“La précision est quelque chose que vous avez ou que vous n’avez pas, et CJ l’a”, a déclaré Ryans. “Vous pouvez essayer de l’entraîner autant que vous le souhaitez, mais il doit s’agir de cette capacité naturelle et correcte de lancer.”
À Houston, Stroud a trouvé une infrastructure capable de soutenir un quart-arrière recrue. Ryans a embauché Bobby Slowik et Jerrod Johnson comme coordinateur offensif et entraîneur des quarts, deux entraîneurs prometteurs issus d’horizons différents et tous deux aptes à travailler avec Stroud.
Slowik est venu de San Francisco, où il a aidé à préparer les plans de match pour Nick Mullens, que des blessures ont propulsé dans l’alignement en tant que recrue. Slowik a vu un exemple de la façon dont un quart-arrière hautement repêché pourrait mal tourner après que les 49ers ont repêché Trey Lance en troisième position et l’ont vu lutter jusqu’à ce qu’ils l’échangent à Dallas en août contre un choix de mi-ronde.
Johnson a joué le rôle de quarterback chez Texas A&M à la fin des années 2000 et a rebondi dans la NFL à des postes d’assistant de bas niveau. Il pourrait s’identifier à Stroud et l’aider à traduire les concepts universitaires dans la NFL. Depuis les entraînements du printemps, les entraîneurs ont progressivement accordé à Stroud de plus en plus d’autonomie sans le surcharger.
“CJ a bâti cette confiance que nous pouvons lui accorder un peu plus”, a déclaré Ryans. « Il est encore une recrue, il a encore des choses à apprendre et des choses à développer chaque semaine. Mais il fait un très bon travail de croissance tout au long de l’année.
“Je n’essaie jamais d’en faire trop”, a déclaré Stroud. « Je joue au football depuis très longtemps. Même si je suis une recrue et que je suis encore jeune dans cette ligue, je sens un peu le jeu. »
Bien que les Texans aient remporté sept matchs au cours des deux dernières saisons tout en licenciant deux entraîneurs, le directeur général Nick Caserio avait tranquillement construit une équipe solide en mettant l’accent sur l’attitude. “Beaucoup d’équipes le disent du bout des lèvres, mais ne mettent pas leur argent là où elles le disent”, a déclaré Nagy. “Ils sont vraiment restés fidèles à leurs positions lors des deux dernières sélections et ont choisi des footballeurs de très haut caractère.”
Après avoir pris Stroud deuxième, les Texans ont échangé avec l’Arizona pour le troisième choix et ont pris l’ailier défensif Will Anderson, un démon de la course aux passes et capitaine de l’équipe de l’Alabama. Bien que les Texans aient sacrifié le choix de première ronde de cette année et plus encore, le talent et les éléments incorporels d’Anderson s’intègrent parfaitement à leur plan et ont contribué à alléger le fardeau de Stroud.
“Ils voulaient vraiment le leadership de Will Anderson”, a déclaré Nagy. « C’est un type différent de leader et de compétiteur. Tout le monde pensait avoir trop dépensé. Mais ils n’ont pas du tout dépensé trop, car ils appréciaient vraiment ce que Will allait apporter au bâtiment afin que tout le leadership ne tombe pas sur CJ. Will pourrait gérer le côté défensif et soulager une partie de ce fardeau de leadership de CJ et le laisser concentrez-vous sur le rôle de quarterback.
Ryans était un coordinateur défensif vedette des 49ers et sa perspicacité a renforcé la défense de Houston. Les Texans avaient en place le vétéran plaqueur gauche Laremy Tunsil pour protéger le côté aveugle de Stroud. Ils avaient déjà un receveur d’élite caché à la vue de tous, Nico Collins, dont le mélange de taille et de vitesse a été gaspillé pour attraper les passes de Davis Mills. Ils ont ajouté le choix de troisième ronde Tank Dell, avec qui Stroud a travaillé avant le repêchage et a fait campagne pour que les Texans choisissent. La rapidité et la capacité de Dell à se séparer de la couverture ont été inestimables ; il a attrapé le touché gagnant dimanche.
Après le match, Ryans a fait l’éloge de Stroud et a qualifié sa performance de l’une des meilleures jamais vues pour un quart-arrière recrue. Ryans avait été beaucoup plus réticent à faire l’éloge de Stroud plus tôt dans la saison, un autre élément soigneusement étudié du plan des Texans.
“Vous ne voulez pas que cela lui pèse au début”, a déclaré Ryans. « Vous voyez simplement à quel point il a grandi chaque semaine. Vous voyez de plus en plus qu’il peut faire pour nous. Il est encore en train d’apprendre. Il grandit encore. Mais les jeux qu’il est capable de réaliser, vous ne gagnerez pas dans cette ligue à moins d’avoir un quart-arrière capable de réaliser ce genre de jeux.
