Carlos Ulberg était au lit mercredi matin cette semaine, fraîchement sorti d’une série d’engagements médiatiques à Sydney, lorsque le téléphone a sonné, il a répondu… et en quelques minutes s’est retrouvé co-principal d’un blockbuster de Conor McGregor.
« C’est quelque chose auquel nous nous préparions », dit-il.
Mais qu’en est-il du reste du monde de l’UFC ?
Euh, pas tellement.
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Dans ce qui sera certainement une nouvelle énorme et surprenante pour les fans de combat des deux côtés de la Tasmanie, le Néo-Zélandais Ulberg a été parachuté pour affronter l’Américain Jamahal Hill sur une carte à succès UFC 303 à Las Vegas, le 30 juin.
En plus d’être le plus grand combat de la carrière du populaire Aucklander, l’événement marque également le retour en vogue du combattant Irlandais McGregor – qui devrait affronter Michael Chandler dans l’une des têtes d’affiche les plus attendues de l’année.
La nouvelle arrive également moins de quinze jours après qu’Ulberg ait porté sa propre séquence de victoires consécutives à sept consécutives, les mi-lourds n’ayant eu besoin que de 12 secondes pour brutalement kayo Alonzo Menifield sur une carte de l’UFC St Louis.
À la suite de cette victoire marquante, le joueur de 33 ans est maintenant intégré à l’UFC 303 après que le rival initial de Hill, Khalil Rountree, ait été expulsé de la carte en raison de problèmes liés au stéroïde anabolisant, la DHEA.
La semaine dernière seulement, Rountree a informé les responsables de l’UFC qu’il avait peut-être ingéré par inadvertance la substance interdite alors qu’il prenait un complément alimentaire.
Même si Ulberg ne serait pas attiré par la saga qui l’a catapulté sur la carte inférieure de McGregor et a vu Rountree suspendu – « désolé, je ne peux pas en parler » – il a souligné qu’il se préparait déjà à ajouter Hill à sa liste de cinq finitions consécutives à l’UFC. .
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S’adressant à Fox Sports Australia, le combattant Kiwi a ajouté qu’il n’avait appris l’appel que mercredi de cette semaine, alors qu’il était à Sydney pour une série d’engagements médiatiques à l’UFC.
En conséquence, et quelques heures plus tard, Ulberg était dans un avion qui rentrait chez lui pour commencer les préparatifs du City Kickboxing.
Lorsqu’on lui a demandé où il se trouvait lorsqu’il a appris la nouvelle, Ulberg a ri : « J’étais au lit.
« J’avais déjà passé quelques jours à Sydney pour faire des interviews et rencontrer l’équipe de l’UFC là-bas, travaillant avec les médias.
« De plus, l’Australie est comme une deuxième maison pour moi.
« Alors mercredi matin, j’étais privé de sommeil : c’était un jour pluvieux et j’avais besoin d’un peu de soleil.
«C’est à ce moment-là que mon manager m’a appelé et m’a dit ‘hé, mec, tu as cet appel… qu’en penses-tu ?’.
« Et pour moi, c’était une évidence.
«J’ai dit ‘allons-y’.
« Nous avons ensuite eu un appel avec l’équipe de direction, mes entraîneurs puis (dans l’après-midi) je prenais l’avion pour rentrer chez moi.
“Évidemment, étant donné que je venais juste de me battre, j’avais quelques semaines de projets mais j’ai maintenant tout mis de côté.”
Lorsqu’on lui a demandé quel genre de projets vous faisiez après avoir remporté un combat à l’UFC en 12 secondes, il a poursuivi : « Que faites-vous d’autre que de célébrer pendant cinq semaines ou autre.
« Il s’agissait simplement de prendre un peu de temps libre.
«Mais c’est ce que nous voulons.
« C’est certainement un défi, mais continuez.
“Une opportunité comme celle-ci, vous ne pouvez pas la laisser passer.”
Et quant au combat en tant que co-principal de McGregor, un honneur précédemment accordé aux favoris de l’UFC comme Tony Ferguson, Robbie Lawler, Tyron Woodley, Chris Weidman, Holly Holm, Stephen « Wonderboy » Thompson, et même son coéquipier de CKB, Dan Hooker ?
«C’est énorme», dit-il.
“Une énorme carte, des tas de globes oculaires… nous nous préparons à quelque chose comme ça depuis un moment.”
Lorsqu’on lui a demandé de développer cette dernière ligne, Ulberg a poursuivi : « Chaque fois que je vais dans l’Octogone, je veux faire un spectacle.
« Tout le monde veut voir des KO.
« Et même si j’ai travaillé sur de nombreux aspects de mon jeu, les patrons, les fans, ils veulent voir des KO, ils veulent voir de la guerre et du sang.
« Tout peut arriver à l’UFC, donc je brise toujours les barrières lorsque je suis au camp, en me poussant toujours physiquement et mentalement.
« Et ce sont les moments pour lesquels je me prépare.
« Alors, quand il s’agit d’une opportunité comme celle-ci, nous nous préparons.
« Lorsqu’il s’agit de nous battre pour un titre dans un délai très court, nous nous sommes préparés.
“C’est un sport où tout peut arriver… et je l’ai vu.”
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Alors qu’Ulberg n’a pas perdu depuis ses débuts dans l’Octogone à l’UFC 259, lorsqu’il a été arrêté par Kennedy Nzechukwu du Nigera, l’ancien champion Hill a récemment terminé dans une confrontation à l’UFC 300 contre le nouveau roi de la division, Alex Pereira.
“Il était évidemment confronté à un kickboxeur coriace et ce sport, c’est un jeu de pouces, mec”, a déclaré Ulberg à propos du KO au premier tour.
« Quand vous vous battez à ce niveau, c’est vraiment le jeu de tout le monde – il suffit d’un seul coup de poing. Tout dépend de votre (approche) mentale à ce moment-là.
Alors, qu’en est-il de croire que Hill va désormais rejoindre sa propre série de finitions ?
“Ouais,” dit simplement l’Aucklandais.
« Allez-y et faites ce que vous faites. »
Interrogé sur la décision de son rival de faire demi-tour et de se battre à nouveau si rapidement, Ulberg a poursuivi : « Peut-être qu’il veut prouver que la défaite était… il veut juste se remettre sur les rails.
“Qui sait?
«Je ne sais pas comment Jamahal Hill se prépare, mais je me concentre uniquement sur moi.
“Je sais ce que je veux, vers quoi je me dirige… et c’est la première place.”
Rountree, quant à lui, a été suspendu pour deux mois par le Combat Sports Anti-Doping (CSAD) après avoir été testé positif au stéroïde anabolisant DHEA.
La durée a été réduite parce que Rountree a informé les responsables de l’UFC qu’il aurait pu ingérer une substance interdite en prenant un complément alimentaire.
Un échantillon biologique a ensuite été envoyé au laboratoire d’essais de recherche en médecine sportive (SMRTL) à Salt Lake City, Utah, où des tests ont confirmé la présence de métabolites de DHEA dans le système de Rountree.
Une déclaration du CSAD disait : « Rountree a fourni au CSAD des dossiers d’expédition, précisant qu’il a reçu le supplément contenant de la DHEA le 2 mai 2024, deux jours seulement avant de fournir l’échantillon du 4 mai.
« Rountree a également fourni des documents du propriétaire de la clinique qui lui a envoyé le supplément, indiquant que le directeur du marketing de la marque de la société a envoyé à Rountree certains des suppléments « mélanges thérapeutiques » de la société « sans approbation préalable ».
« Le propriétaire a décrit l’erreur comme « un oubli massif de notre part ». Les preuves montrent que dès que Rountree a réalisé l’erreur, il a immédiatement informé le personnel de l’UFC, qui a immédiatement transmis l’information au CSAD.
