TORONTO — La toute première expérience du PGA Tour d’Aaron Cockerill s’est conclue par un salaire de 22 567,80 $US dimanche. Pas trop minable pour la fierté autodidacte de Stony Mountain, qui ne faisait que jouer au St. George’s Golf and Country Club en raison d’une exemption d’un sponsor.
En réalité, il est impossible de mettre un prix sur la valeur de la semaine passée au prestigieux Open canadien dans la jeune carrière de Cockerill. Il a rapidement prouvé qu’il pouvait jouer sur la plus grande scène de son sport et s’accrocher à de vrais poids lourds.
“/> “C’était super. C’était amusant de jouer, une très bonne ambiance. Et une excellente expérience d’apprentissage pour moi », a déclaré Cockerill. (Nathan Denette / Dossiers de La Presse canadienne)
Considérez ceci: des rondes de 70-68-73-69 sur une piste vraiment difficile l’ont laissé à égalité pour l’événement et à égalité pour la 48e place. Il n’était également que l’un des six Canadiens (sur 21) à avoir été sélectionnés et à jouer le week-end et à encaisser un chèque. Les cinq autres (Corey Conners, Mackenzie Hughes, Nick Taylor, Adam Hadwin et Adam Svensson) sont tous membres du PGA Tour.
La performance de Cockerill est encore plus impressionnante quand on voit à quel point le groupe de 156 joueurs était riche et talentueux, dont quatre des neuf meilleurs joueurs du monde parmi les concurrents.
“C’était génial. C’était amusant de jouer, une très bonne ambiance. Et une excellente expérience d’apprentissage pour moi”, m’a dit Cockerill après son dernier tour dimanche, qui s’est terminé par un birdie impressionnant pour passer dans le rouge pour la journée.
Toujours perfectionniste – quel golfeur ne l’est pas ? — Cockerill a rapidement changé de vitesse.
“J’ai bien joué. Ce n’est certainement pas mon meilleur”, a-t-il déclaré. “Mais c’est bon de savoir que si je joue bien, je pense que je peux concourir ici. Il suffit d’en tirer tous les points positifs.”
L’un d’eux est qu’il a ouvert les yeux au sein de la communauté du golf et qu’il s’est fait de nombreux nouveaux adeptes, tant dans sa province natale qu’ailleurs. L’ayant suivi à chaque pas et à chaque swing du tournoi ici à Toronto, j’ai entendu beaucoup de bavardages de spectateurs qui le confirment.
Vous ne trouverez pas d’humain plus authentique et plus authentique que Cockerill, qui n’a aucun air d’ego ni de droit et semble toujours avoir le sourire aux lèvres et le rire dans le ventre. J’ai vu cela de première main comme le Presse libre m’a envoyé dans une aventure épique au cours des deux dernières semaines – d’abord à Hambourg, en Allemagne, où j’ai vu Cockerill jouer contre ses pairs européens actuels, puis ici à Toronto où il a fait ses débuts sur le PGA Tour et a fait quelque chose de vraiment spécial avec cette opportunité.
Cela représente 144 trous de golf au total sur deux continents, ainsi que d’innombrables heures passées avec Cockerill dans des navettes, des avions, des restaurants et des hôtels.
Son histoire est convaincante, depuis la perte de son père biologique (et de son grand-père) dans un accident d’avion tragique alors qu’il n’avait que trois mois, ne montrant même pas un réel intérêt pour le golf jusqu’au début de son adolescence et ne prenant jamais une seule leçon formelle dans son vie, émergeant en quelque sorte de notre petite toundra gelée pour être, depuis le week-end dernier, le 312e golfeur le mieux classé de la planète. C’est le plus haut jamais atteint par un Manitobain depuis que Glen Hnatiuk était membre du PGA Tour il y a plus de deux décennies.
Soit dit en passant, le classement de Cockerill devrait augmenter lorsque les chiffres hebdomadaires seront publiés lundi sur la base de sa dernière performance.
Maintenant, la question est de savoir où, exactement, va-t-il partir d’ici?
La réponse courte est à la maison, car il est monté à bord d’un avion tard dimanche soir avec sa femme, Chelsea, sa mère Kathy et son beau-père Doug. Respire, gamin. Tu l’as mérité. Il y a des travaux de jardinage à faire dans leur nouvelle maison de Winnipeg, notamment la pose de gazon, une douche nuptiale attendue depuis longtemps pour Chelsea (le couple s’est marié en septembre dernier) et probablement quelques parties de golf avec des amis avant de s’envoler pour Munich lundi prochain pour son prochain tournoi.
Cockerill est membre du DP World Tour en Europe, le seul Canadien qui emprunte actuellement cette route. Ce fut un détour réussi après quatre années pour la plupart médiocres sur le circuit Mackenzie au Canada entre 2015 et 2018 au cours desquelles il a gagné environ 47 000 $ CDN au total dans 37 événements d’un océan à l’autre et commençait à envisager de passer à une vie autre que le golf professionnel, étant donné que cela n’aurait même pas été près de couvrir ses dépenses.
Mais après avoir obtenu sa carte européenne en 2019, il a vraiment décollé à l’étranger cette année avec une égalité pour la deuxième place au Kenya et une égalité pour la troisième place en Espagne, le plaçant 42e au classement général de la saison (les 120 premiers obtiennent leur carte de tournée complète pour l’année prochaine) et gonfler son compte bancaire à hauteur de plus de 320 000 $ CDN cette année seulement.
Après l’Allemagne la semaine prochaine viendront des tournois en Irlande et en Écosse, qui se dérouleront tout au long de l’automne. Cockerill est également inscrit à un qualificatif pour le British Open début juillet, qui se tiendra probablement en Angleterre, où il tentera de se frayer un chemin sur le terrain.
Nul doute que ce retour sur un sol plus familier peut lui donner, à lui et à son camp, des choses supplémentaires à méditer.
Il a récemment embauché un agent basé en Ontario, Jeff Dykeman, qui était également sur place la semaine dernière pour voir de près son nouveau client. La tâche de Dykeman est maintenant d’essayer d’ouvrir des portes supplémentaires pour Cockerill, que ce soit en termes de parrainage, de marketing et peut-être d’autres invités du PGA Tour en Amérique du Nord.
Alors que Cockerill jouait son dernier trou dimanche – c’était en fait le huitième à St. George’s, le résultat de joueurs qui ont quitté les premier et neuvième tees en raison de la pluie et des tempêtes attendues dans la région – il n’y avait pas de grande galerie qui l’attendait, pas d’énorme éruption de fans entassés autour du green lorsque son coup de départ sur le par trois est venu à moins de neuf pieds du trou et il a coulé le putt qui a suivi pour le birdie de clôture.
Non, la majorité des milliers qui avaient afflué vers le parcours primé se concentraient sur le groupe final, où Rory Mcllroy a survécu à Tony Finau et Justin Thomas pour remporter son deuxième Open canadien consécutif.
Cockerill a pu entendre les rugissements des masses à plusieurs reprises au cours de sa partie, alors que le talentueux trio a enregistré un total de moins de 20 dans la journée. Vous pouviez presque voir les roues tourner dans sa tête, en pensant à quel point il venait de se rapprocher la semaine dernière de ce genre de scène devenant peut-être sa réalité un jour.
Les possibilités, semble-t-il, sont infinies.
Twitter: @mikemcintyrewpg
