Le moment était une coïncidence.
Mais, lors du premier jour de repos de Shohei Ohtani en tant que Dodger, le discours de mercredi s’est concentré sur le seul grand combat de sa saison 2024 – une faiblesse qui était réapparue la nuit précédente.
Même s’il n’y a pas eu de coureur au deuxième ou au troisième but cette saison, Ohtani a été le meilleur frappeur du baseball. Il bat un meilleur .398 de la MLB dans de tels endroits. Son pourcentage de frappes de .774 est de plus de 100 points meilleur que tous les autres joueurs sauf deux.
Lorsque les Dodgers ont besoin de démarrer un rallye, la signature de 700 millions de dollars est souvent leur étincelle la plus puissante.
Cependant, avec des coureurs en position de but au cours du premier mois de la saison, la production du cogneur s’est effondrée de manière inattendue, conduisant à une tendance aux frappeurs frustrants et vides.
Avec RISP, Ohtani ne frappe que 0,184 (sept pour 38) avec un pourcentage de frappe de 0,237. Parmi les 14 grands ligueurs avec au moins 35 de ces présences au bâton, il est le seul à avoir moins de 10 points produits. Et, étonnamment, il a réalisé plus de points sans RISP (10, y compris ses sept circuits) qu’avec RISP (neuf).
Les deux derniers exemples sont survenus lors d’une défaite mardi contre les Diamondbacks de l’Arizona, lorsque Ohtani a retiré sur des prises en cinquième manche avec des coureurs en deuxième et troisième, puis a failli se lancer dans un double jeu de fin de manche en début de 10e, devant utiliser sa vitesse pour battre un lancer en premier et prolonger la manche – une qui n’a toujours abouti qu’à un seul point des Dodgers, avant que les Diamondbacks ne marquent deux fois dans la moitié inférieure pour une victoire sans issue.
“Certes, il y avait des opportunités”, a déclaré le manager Dave Roberts un jour plus tard, après avoir décidé de donner à Ohtani son premier jour de congé, ce qui, selon lui, était une décision sans rapport. “Mais je ne veux pas dire [it was him taking a] reculer.”
Peut-être que dans le contexte de cette saison, ce n’était pas le cas.
Mais, comparé à ses trois dernières saisons avec les Angels, lorsque la production de présences au bâton était l’une des forces caractéristiques du double joueur le plus précieux, les difficultés d’Ohtani cette saison ont jusqu’à présent été déroutantes.
De 2021 à 2023, Ohtani a été l’un des meilleurs frappeurs de la Major League Baseball avec RISP. Il a frappé .305 dans ces situations, la 22e meilleure note des majors au cours de cette période. Il a frappé 0,689, de loin la meilleure note parmi les frappeurs des grandes ligues.
En apparence, les explications de la régression de cette saison semblent simples.
Par rapport à ses frappeurs non RISP, Ohtani se balance plus fréquemment (56 % avec RISP, 43 % sans) et poursuit plus souvent (31,5 % avec RISP, 26,5 % sans) avec une chance de conduire des courses.
Cela a conduit à des présences au bâton plus courtes (il voit 3,5 lanceurs par apparition au marbre avec RISP et 4,2 sans) et, malgré une diminution des retraits au bâton, un taux de marche également légèrement inférieur (9,1 % avec RISP, 10,5 % sans).
Chaque fois qu’il se présente vide sur un terrain en dehors de la zone de frappe, il est facile pour les fans et les membres des médias de l’identifier en temps réel.
“Shohei est aussi agressif que ces abeilles”, a déclaré Roberts, faisant référence en plaisantant à l’essaim d’abeilles qui a retardé le match de mardi. « Frappeurs [like him] envie de frapper. … Ils veulent frapper dans de gros spots.
Shohei Ohtani s’est vu accorder un jour de congé pour la première fois cette saison, bien que le manager des Dodgers, Dave Roberts, n’ait pas tardé à souligner que ce n’était pas à cause de ses difficultés avec les coureurs en position de but.
(Ross D. Franklin / Associated Press)
C’est juste que, cette saison, il avait presque l’air de vouloir trop le faire à plusieurs reprises.
Il y a cependant une mise en garde importante à tout cela : l’approche d’Ohtani avec RISP cette saison ne semble pas beaucoup différer de ce qu’il a fait à Anaheim.
De 2021 à 2023, Ohtani a basculé avec RISP près de 53 % du temps, soit un peu moins que cette saison. Il courait après les lancers à un taux de 35 %, soit un peu plus souvent que le mois d’ouverture de cette saison.
Une telle agression est évidemment intentionnelle. Interrogé sur son approche RISP il y a quelques semaines, Ohtani a reconnu par l’intermédiaire de son interprète que « la zone dans laquelle je me balance est un peu plus grande avec des coureurs en position de but ».
Après tout, les adversaires sont plus susceptibles de le contourner avec RISP. S’il veut « faire avancer le ballon », comme aime à le dire Roberts, il doit frapper des lancers qui ne sont pas directement au-dessus du cœur du marbre.
“Certainement”, a déclaré Roberts, “il a le sentiment qu’il est la meilleure option pour conduire une course.”
Bien sûr, comme l’a reconnu le manager, cela donne aux lanceurs un moyen d’exploiter Ohtani, le tentant avec des offres hors de la zone qu’il ne devrait parfois pas poursuivre.
Pourtant, en même temps, Roberts a déclaré : « Je pense que son ADN… est de vouloir balancer la batte. » Ce qui, de l’avis du manager, « reste une bonne chose ».
Alors, comment Ohtani s’améliore-t-il avec des coureurs en position de but ?
Compte tenu de ses antécédents, la réponse n’est peut-être pas aussi évidente que d’être plus sélectif dans son approche au marbre.
Bien sûr, a déclaré Roberts, Ohtani doit continuer à améliorer sa discipline au marbre – un trait qu’il a souligné comme la clé du bon début d’année du cogneur dans son ensemble.
Mais il est tout aussi important qu’Ohtani s’exécute simplement mieux lorsqu’il sort de la zone et reproduise l’agressivité productive qu’il a perfectionnée au cours des années passées.
Cela pourrait signifier plus de cohérence avec ses mécaniciens. Cela pourrait signifier essayer de frapper la balle dans l’autre sens plus souvent, ce qu’il n’a pas fait autant avec RISP cette année que par le passé.
Quoi qu’il en soit, son approche dans les moments décisifs continuera d’attirer l’attention – constituant le seul endroit cette saison pour percer des trous dans son jeu.
“J’ai vu une expansion plus importante que ce qu’il a fait au cours, disons, des sept à dix derniers matchs”, a déclaré Roberts à propos d’un processus en constante évolution. “Mais je pense qu’en général, il est dans une bonne position.”
