Signé par les Nationals en juin 2021, la même semaine, les Orioles de Baltimore l’ont libéré après quatre apparitions dans les ligues mineures après sa deuxième cure de désintoxication à Tommy John? “Je veux dire, dans ma tête, je pense:” Wow, ils ont Max Scherzer, Patrick Corbin, Stephen Strasburg. Cet endroit est malade. ”
Ou qu’en est-il de la chirurgie elle-même, pratiquée en 2019 ? «Il y avait donc évidemment un risque énorme à le faire une deuxième fois. Mais il y a une attelle interne avec le tendon qui maintient le tout ensemble. Le docteur Keith Meister au Texas, il était malade. Il a juste sauté là-dedans et mon coude ne s’est jamais senti aussi bien.
Et en convalescence pendant la pandémie de coronavirus, loin de tout médecin ou établissement d’équipe parce qu’il ne figurait pas sur une liste de 40 hommes? “Oh c’était malade, honnêtement. En lançant avec mon père dans la cour avant, je me sentais à nouveau comme un joueur de la Petite Ligue. C’était tellement malade.
Le chemin de retour de Rogers vers les majors est un miroir de l’époque dans le monde (pandémie de coronavirus) et de Washington (où les Nationals en reconstruction sont plus jeunes et moins expérimentés qu’ils ne l’ont été depuis plus d’une décennie).
En février 2020, il est arrivé à Sarasota, en Floride, pour commencer son programme de lancer. Quelques semaines plus tard, il retournait dans sa ville natale de New Albany, Ind., juste à l’extérieur de Louisville, une fois que la pandémie a arrêté le sport. Alors Rogers et son père, Bobby, ont attrapé leurs gants et les ont jetés devant la maison, s’étirant finalement pour lancer longuement. Rogers a soulevé des poids dans une salle de sport de fortune dans le garage d’un ami, la porte s’est ouverte pour une bonne ventilation.
À son retour, les Orioles ont tiré sur une laisse serrée. Dix-sept et une troisième manches, 15 points mérités, et il était sur le marché, là pour une équipe des Nationaux qui avait besoin d’un gaucher de profondeur chez les mineurs. Et trois mois plus tard, après que Washington ait échangé un tiers de sa liste à la date limite et que la vente et les blessures aient laissé les Nationals avec l’un de leurs cinq partants de leur équipe du jour d’ouverture, Rogers a été appelé et est allé 2-2 avec un MPM de 3,28 en six départs.
Son accouchement – les épaules se balançant d’un côté à l’autre, quelques virages serrés de ses genoux – a fait de lui un favori des fans. Quelques bons départs ont également aidé. Rogers a rempli ses conférences de presse de réponses à bout de souffle et, après ses débuts, un cri à sa sœur qui donnait l’impression qu’il acceptait un Oscar. Il vivait un rêve menacé puis ravivé dans l’ombre des franges extérieures du sport. Et chaque fois que le lock-out de la Major League Baseball se lève, Rogers devrait avoir une chance de le maintenir.
“Je veux dire, ils ont misé sur moi”, a déclaré Rogers à propos d’une deuxième vie de baseball à Washington. “J’ai été libéré par la pire organisation du baseball, statistiquement. … C’est comme ça. C’est une chose humiliante, humiliante qui rentre chez elle, se fait libérer par Baltimore. C’est comme, ‘Putain, si je ne peux pas jouer pour ces gars, pour qui puis-je jouer ?’
« Et les Nats ont été la première équipe à me tendre la main. C’est normalement un bon signe, la première équipe à tendre la main, évidemment ils voient quelque chose en vous.
Un certain nombre de questions aideront à déterminer si Rogers craquera la rotation des Nationals pour commencer 2022 : Stephen Strasburg se rétablira-t-il complètement de la chirurgie du défilé thoracique ? Joe Ross sera-t-il prêt pour une charge complète de manches après avoir subi une déchirure partielle au coude en août? Paolo Espino rejoindra-t-il le staff ? Washington ajoutera-t-il un démarreur vétéran une fois le gel des transactions levé? Et peut-être le plus important pour Rogers, y a-t-il de jeunes bras – quelqu’un comme Joan Adon – que le club veut voir sur le monticule tout de suite?
Il y a de nombreuses pièces mobiles. Rogers, cependant, a passé septembre à afficher une solide maîtrise d’une balle rapide, d’un curseur et d’un changement des années 90. Manquant de vitesse swing-and-miss, il s’appuie sur l’emplacement, les séquences créatives et une planification de jeu approfondie. Et bien qu’il reconnaisse sa faible marge d’erreur, il ne peut que tirer le meilleur parti de ce qu’il a.
“Je le fais depuis un certain temps, donc c’est comme acquérir cette confiance pour pouvoir lancer des frappes et ne pas avoir peur de défier les gars”, a déclaré Rogers, qui a été repêché par les Yankees de New York au 11e tour en 2015. « Et juste parfois dire : ‘Hé mec, jusqu’où peux-tu frapper cette balle ? Voyons jusqu’où vous pouvez. ”
Rogers haussa alors les épaules et fit un large sourire. Les homers arrivent. Quand il va bien, il travaille à un rythme rapide et induit beaucoup de contacts doux. Quoi qu’il en soit, il est coéquipiers, dansant sur la musique du stade et aiguilletant le manager Dave Martinez – comme quand, après avoir réussi un joli flip de gant à Miami, il a dit à Martinez que c’était pour son CV Gold Glove.
Martinez a ri et a suggéré de lancer quelques manches supplémentaires en premier. Rogers a continué pendant quelques jours.
“Il est très incompris parce que, au fil des années, certaines personnes l’ont interrogé, comme, ‘Est-ce que ce gamin est sérieux?’ », a déclaré Bobby, son père. « C’est juste qui il est. Il joue mieux et performe mieux quand il est plus lui-même. Il ne sera pas le gars qui dit ‘Ne me touchez pas; ne me parle pas; ne me regarde pas. Il est le contraire. Il veut s’impliquer. Il se lèvera et se cognera la poitrine et se tapera dans les mains avec les meilleurs d’entre eux.
Il y a un côté sérieux chez Rogers. Cela se voit à quel point il se critique après les débuts. Cela s’est également manifesté après ses débuts avec les Nationals, lorsqu’il a raconté aux journalistes la perte de son grand-père en juillet et comment il aurait souhaité pouvoir être là avec le reste de sa famille.
Rogers comptait son grand-père, Bobby Rogers Sr., comme son plus grand fan. Ainsi, tout en se réhabilitant à la maison pendant la pandémie, Rogers et Bobby se rendaient chez son grand-père et faisaient une partie de leur routine de lancer dans sa cour avant. Rogers Sr., qui luttait alors contre le cancer, s’est assis sur une chaise et a regardé son fils et son petit-fils jouer au catch. Bobby sentait que tout devait arriver.
“Tout cela a étrangement fonctionné pour une raison”, a convenu Rogers. «Nous étions là ensemble tous les jours… et c’était cool. C’était malade.
