Coupe du monde féminine T20 : le Sri Lanka étourdit l’Afrique du Sud lors d’un match d’ouverture spectaculaire | Coupe du monde féminine T20 2023

Jouer un match d’ouverture de tournoi devant un public local peut faire de drôles de choses à une équipe – il suffit de demander à l’Australie (qui a perdu contre l’Inde en 2020) ou à l’Angleterre (qui a fait de même en 2017). Et cela s’est à nouveau prouvé à Newlands vendredi. Le premier match de la Coupe du monde féminine T20 2023 aurait dû être l’occasion pour l’Afrique du Sud d’enregistrer une victoire facile, après avoir limité le Sri Lanka à un maigre 129 pour quatre.

Au lieu de cela, leurs adversaires les avaient dans les cordes à 72 pour cinq dans le 13e, et malgré une course folle de Suné Luus (28 sur 27 balles) et Sinalo Jafta (15 sur 9) pour relancer les manches, les hôtes sont tombés une angoissante quatre courses de moins. La tension émotionnelle de vivre le rêve de jouer dans une Coupe du monde à domicile mais sans sa femme, Dane van Niekerk, à ses côtés s’était clairement manifestée sur le visage de Marizanne Kapp pendant les hymnes nationaux ; à la fin, les larmes de Kapp étaient contagieuses.

Le Conseil international de cricket ne sera pas content. Alors que les débats se déroulaient au Cap, il est devenu clair à quel point ils ont investi pour faire de ce tournoi un succès. Le match de vendredi soir a été précédé d’un spectacle de 20 minutes impliquant des danseurs, des trompettistes, des DJ et des twirlers locaux, ainsi qu’une interprétation entraînante de l’hymne du tournoi, #TurnItUp.

Le tournoi est diffusé à un public potentiel de plus de 900 millions de personnes, soit 12 % de plus que l’édition précédente en 2020. L’ICC a même engagé des générateurs pour s’assurer que le tournoi ne soit pas perturbé par les coupures de courant quotidiennes actuelles en Afrique du Sud.

Mais à seulement 40 km de là, dans la ville de Paarl, qui accueille trois matchs du tournoi, dont le match d’ouverture de l’Angleterre contre les Antilles, l’ampleur du défi auquel est confrontée la CPI a été clairement établie. Dans un bar sportif du centre-ville diffusant du cricket, la plupart des clients ont à peine remarqué la coupure de courant au milieu des manches du Sri Lanka.

“Avant, je suivais le cricket, mais je dois trop travailler maintenant”, m’a dit Ethan, le serveur du bar. “Je n’avais aucune idée que la Coupe du monde se jouait ici, et je ne suis pas sûr que beaucoup de gens suivent le sport féminin de toute façon, ce qui est assez triste.” Il s’agit de la première Coupe du monde de cricket féminin à se dérouler en Afrique du Sud depuis 2005 : remettre en question ces attitudes dominantes pourrait être délicat ; 8 402 personnes ont regardé ce match – une affluence record pour un match féminin en Afrique du Sud – ce qui est un début.

Cela aurait dû être une poursuite facile pour l’Afrique du Sud. Quatre-vingt-dix minutes après les hymnes, Kapp célébrait la prise du guichet crucial de Chamari Athapaththu – le capitaine sri-lankais a raté un tir à la jambe longue au 18e après avoir brisé 68 sur 50 balles. Lors de la livraison précédente, la prodige de 17 ans Vishmi Gunaratne (35 sur 34) avait été éliminée par un coup direct de Tazmin Brits à couvert, mettant fin à un partenariat lucratif avec son capitaine.

Mais la réponse de l’Afrique du Sud n’a jamais vraiment commencé: les Britanniques, Kapp et Chloe Tryon ont été surpris en train d’essayer de frapper sur un terrain lent, tandis que Laura Wolvaardt n’a réussi qu’un seul magnifique disque de couverture avant de dominer un balayage. Tout cela était un peu étrange – du moins jusqu’à ce que vous considériez la pression intense que subit cette équipe. La triste réalité dans le sport féminin est que l’un des meilleurs moyens de susciter l’intérêt reste de gagner une Coupe du monde à domicile, et ces joueuses doivent le faire dans l’ombre de perdre leur capitaine à cause d’une norme de condition physique nouvellement imposée et apparemment aléatoire.

L’Afrique du Sud pourrait encore se qualifier pour les demi-finales, mais avec des matchs plus difficiles dans le groupe à venir – ils affronteront la Nouvelle-Zélande lundi – ils ont perdu leur chance d’en faire une certitude. Il n’y a pas de victoires faciles ici. Demandez simplement à la CPI.