Coupe Stanley : les Golden Knights battent les Panthers et tiennent la promesse du propriétaire de gagner d’ici six ans

Que les Golden Knights de Vegas aient anéanti les Panthers de la Floride, 9-3, pour décrocher leur premier titre de la Coupe Stanley en seulement cinq matchs est un exploit remarquable en soi.

Mais que la récente équipe d’expansion l’ait fait six saisons seulement après sa création – ce que le propriétaire Bill Foley avait en fait prédit en 2016 – est presque incroyable.

Oui, un peu plus de six ans après que Foley a promis un titre à ses nouveaux fans, les Golden Knights enfin a soulevé la Coupe à Las Vegas mardi soir.

L’ailier droit Mark Stone a ébloui avec un tour du chapeau, tandis que le centre vedette Jack Eichel a ajouté un trio de passes décisives, mais la plus grande star a peut-être été la ville elle-même.

Moins d’un an après que les Las Vegas Aces ont remporté leur premier titre WNBA, Sin City est de plus en plus au centre du monde du sport. En plus des Raiders de la NFL et d’une nouvelle course de Formule 1 à venir, Las Vegas reste la Mecque des joueurs sportifs et on dit maintenant qu’elle attire Oakland Athletics de la MLB et une franchise potentielle d’expansion de la NBA.

Le propriétaire des Golden Knights de Vegas, Bill Foley, donne un coup de poing à Jonathan Quick # 32 après les échauffements

Mark Stone soulève la Coupe Stanley devant ses coéquipiers, après avoir récolté trois passes

L’entraîneur Bruce Cassidy, en clin d’œil à la brève histoire des Knights, a lancé cinq des joueurs originaux de Vegas connus sous le nom de Misfits et a mis le sixième au deuxième quart de travail.

Cassidy semblait confiant la veille du match que son équipe jouerait bien, et il l’a certainement fait, ouvrant un match à un but en deuxième période pour mener 6-1.

Vegas a clôturé la série en cinq matchs pour remporter la coupe devant une foule délirante record de franchise de 19 058 spectateurs à la T-Mobile Arena qui a noyé les présentations d’avant-match de l’attaquant Jonathan Marchessault et du gardien Adin Hill et a applaudi tout au long du buzzer final.

Le tour du chapeau de Stone – avec le troisième dans un filet vide avec 5:54 à jouer – était le premier dans une finale de la Coupe Stanley depuis Peter Forsberg du Colorado en 1996, également contre les Panthers.

Les Knights ont obtenu le reste de leur score de Nic Hague, Alec Martinez, Reilly Smith, Michael Amadio, Ivan Barbashev et Nicolas Roy.

Le but de Martinez en deuxième période est venu neuf ans jour pour jour après avoir marqué le but en double prolongation lors du cinquième match pour donner la coupe aux Kings de Los Angeles.

Hill a réalisé une autre solide performance qui a rapidement fait de lui un favori des fans des Knights, remportant même le titre de MVP! MVP !” chants en troisième période.

Aaron Ekblad, Sam Reinhart et Sam Bennett ont marqué pour la Floride, et Sergei Bobrovsky a été submergé par une autre performance difficile contre Vegas après avoir porté la Floride en finale.

Keegan Kolesar hisse une serviette de champion de la Coupe Stanley alors qu’il célèbre sur la glace après le match

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Un jeune fan vêtu de l’équipement des Golden Knights est hissé haut dans les airs au cours de la troisième période

Matthew Tkachuk était absent de la formation, le roi des tirs gagnants pendant les séries éliminatoires, mais jamais le même après avoir reçu un coup écrasant à son épaule par Keegan Kolesar de Vegas dans le match 3.

Les Knights ont établi la norme de ce à quoi devrait ressembler une franchise d’expansion, faisant la finale de la Coupe lors de leur première saison et les séries éliminatoires toutes les années sauf une. Il reste six joueurs de l’équipe initiale de 2017-18 qui a perdu en cinq matchs contre les Capitals de Washington en finale.

Ces joueurs ont regardé les Capitals patiner avec la Coupe Stanley ce soir-là, puis ils ont eu la chance de faire la même chose mardi pour réaliser la quête du propriétaire Bill Foley de remporter le championnat la sixième année.

En créant une norme aussi élevée au départ, les Knights ont joué avec des attentes élevées, mais ont échoué à plusieurs reprises malgré quatre courses vers au moins les demi-finales de la LNH – jusqu’au match 5 contre les Panthers.

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Il s’agit du deuxième titre professionnel de Las Vegas en neuf mois – les Aces ont remporté le championnat WNBA en septembre – et poursuit la croissance époustouflante d’un marché du sport qui se limitait en grande partie aux combats primés, à l’athlétisme UNLV, à la NASCAR et à beaucoup de golf avant les Golden Knights prit la ville d’assaut.

Les Raiders ont commencé à jouer ici en 2020, les Oakland Athletics semblent se diriger vers le désert, Las Vegas accueillera une course de Formule 1 cette année et le Super Bowl aura lieu au stade Allegiant en février.

Quant aux Knights, leur lien avec Las Vegas est scellé depuis la fusillade du 1er octobre 2017 qui a coûté la vie à 60 personnes. Ils ont joué un rôle essentiel en aidant la ville à guérir, en tendant la main à la communauté hors de la glace et en gagnant gros.

Battre la Floride a justifié les nombreuses mesures prises par la direction des Knights pour refaire la liste au fil des ans.

Stone, Eichel et Alex Pietrangelo sont les joueurs les plus notables que Vegas a acquis pour arriver à ce moment.

Et Cassidy, embauché une semaine après avoir été renvoyé par les Bruins de Boston l’an dernier, s’est avéré être l’entraîneur pour les y amener, appuyant apparemment sur tous les bons boutons pour aider Vegas à devenir la tête de série de la Conférence Ouest, puis le champion de la LNH. .

Les Knights ont également remporté le titre avec un gardien improbable à Hill, qui s’est blessé au début des séries éliminatoires. Laurent Brossoit était le partant jusqu’à ce qu’il sorte sur blessure lors du troisième match de la série de deuxième tour contre les Oilers d’Edmonton, puis Hill a eu sa chance.