C’est un peu mélodramatique de suggérer que la saison des Blue Jays de Toronto était en jeu mercredi soir contre les Yankees de New York, mais ce n’est pas tout à fait incorrect.
Alors que les Red Sox de Boston ont conclu une victoire 6-0 sur les malheureux Orioles de Baltimore, les Blue Jays étaient à égalité 5-5 en huitième manche, après avoir pris une avance de 4-0 contre l’as des Yankees Gerrit Cole. Ils risquaient de perdre quatre matchs derrière les Yankees et, plus important encore, deux matchs derrière les Red Sox pour la deuxième wild card, avec seulement quatre matchs à jouer.
Bo Bichette s’est approché en fin de huitième contre le releveur des Yankees Clay Holmes, qui n’est pas un nom familier – ce qui est compréhensible étant donné qu’il a lancé les quatre premiers mois de la saison avec les Pirates – mais a écrasé les frappeurs ces derniers temps. Il a conclu un accord à la date limite des échanges auquel personne n’a prêté attention et a été presque intouchable depuis qu’il a rejoint les Yankees, avec un seul coup sûr supplémentaire autorisé en 25 manches.
Bichette est l’une des jeunes étoiles montantes des Blue Jays, mais a joué dans l’ombre des candidats MVP Vladimir Guerrero Jr. et Marcus Semien. Il avait déjà frappé Cole dans la troisième manche, et après avoir pris un plomb à 96 mph pour la première balle, il a conduit un plomb de 94 mph dans le coin intérieur au centre droit, effaçant juste le tableau de bord pour l’avance 6-5 — un affichage incroyable de la vitesse de la chauve-souris pour conduire ce terrain vers le champ opposé. Bichette a explosé autour des sentiers de base, se frappant la poitrine et levant le bras alors qu’il contournait la troisième base et a finalement reçu un rappel des fans des Blue Jays. Jordan Romano a clôturé le match pour son 22e arrêt converti consécutif, et les Blue Jays sont restés à un match des Red Sox et se sont déplacés de deux matchs derrière les Yankees. Ils sont encore bien vivants.
Je pense que la plupart des fans de baseball inconditionnels qui ne soutiennent pas les Yankees ou les Red Sox préféreraient voir les Blue Jays en séries éliminatoires. Dirigeants de la télévision, pas tellement. Ce n’est pas seulement que nous avons tellement vu les Yankees et les Red Sox en séries éliminatoires au fil des décennies – et les Red Sox viennent de tout gagner il y a trois ans. C’est simplement que les Blue Jays sont amusants, imposants et, franchement, seraient l’équipe la plus divertissante à regarder en octobre.
Ils ont Guerrero. Ils ont Semien, qui a décroché son 44e circuit avec un tir en première manche de Cole, pour établir le record d’une saison pour les circuits par un joueur de deuxième but principal, battant le record de 43 de Davey Johnson pour les Braves de 1973. Ils ont Bichette, qui frappe .295 avec 28 circuits et 101 points produits, ce qui signifie que lui et Semien sont devenus la première combinaison deuxième but/arrêt-court avec 100 points produits au cours de la même saison depuis Bobby Doerr et Vern Stephens des Red Sox de 1950. Ils ont George Springer et le joyeux Teoscar Hernandez. Ils ont maintenant le vainqueur probable de Cy Young à Robbie Ray (le deuxième mauvais départ de Cole en trois sorties termine presque tout pour Ray). Ils ont la veste home run, ornée dans le dos des logos de tous les pays représentés sur la liste multiculturelle de l’équipe et récompensée dans la pirogue après chaque home run. Ils ont Romano, le plus proche qui sort tout droit des années 80 avec sa moustache. Ils ont ces uniformes bleu ciel qu’ils portaient mercredi, une autre relique des années 80.
Bien sûr, les Blue Jays ont encore besoin d’aide – ils ont encore un match contre les Yankees et terminent ensuite avec trois à domicile contre les Orioles. Les Red Sox obtiennent la finale de la série contre les Orioles, puis trois contre les tristes Nationals de Washington. Les Yankees terminent avec les Rays de Tampa Bay. Il ne fait aucun doute que les fans des Blue Jays regardent les chiffres du différentiel de course et se demandent pourquoi ils n’ont pas déjà décroché une place en séries éliminatoires.
Comment sont-ils venus ici? Ce n’est pas qu’ils aient un mauvais bilan dans les matchs à un point. Ils ont maintenant 15-15 ans, ayant disputé le moins de matchs d’un point dans les majeures. D’autres bonnes équipes ont également des records médiocres dans les matchs d’un point : les White Sox ont 17-24, les Rays 19-23, les Astros 19-19 et les Dodgers 24-24.
Les Jays ont eu les matchs les plus marquants, marquant 10 points ou plus 21 fois, la plupart dans les majeures, et marquant 250 points dans ces 21 matchs, une moyenne de 11,9 par match. Ils ont remporté 18 matchs en huit points ou plus, la plupart dans les majeures. En revanche, les Red Sox n’ont que huit de ces victoires et les Yankees six. D’un autre côté, ils ont marqué deux points ou moins 40 fois – presque le même que les Red Sox (41) et les Yankees (42).
Ils ont donc essentiellement le même nombre de matchs à faible score, mais beaucoup plus de matchs à score élevé, c’est pourquoi ils sont à la traîne au classement malgré ce différentiel de course supérieur. Je ne sais pas exactement ce que cela dit au sujet de l’infraction de Toronto.
Est-ce qu’ils se sont simplement battus contre les mauvais lancers et les arrières des enclos des releveurs plus que les autres équipes ? Étant donné que la formation est tellement droitière, sont-ils sensibles à certains types de tangage droitier? Est-ce juste une de ces choses qui s’est produite?
Cela pourrait être tout ce qui précède.
Pourtant, il semble que les Blue Jays aient la meilleure chance des trois équipes de faire une course profonde jusqu’en octobre. L’offensive est explosive, la rotation s’est solidifiée avec le commerce de Jose Berrios et l’émergence de la recrue Alek Manoah, et l’enclos des releveurs s’est beaucoup amélioré au cours des deux derniers mois. Les Yankees et les Red Sox, quant à eux, continuent de courir le chaud et le froid. Les Yankees semblent aller comme Giancarlo Stanton et Aaron Judge vont (chaud dernièrement) tandis que les Red Sox ne sont qu’à un match de plus de 0,500 en seconde période.
La bonne nouvelle pour Toronto est que Cole a fait son dernier départ en saison régulière. Son prochain match aura lieu soit lundi dans un match de bris d’égalité potentiel, soit dans le match avec joker de mardi. Les Rays, quant à eux, débuteront Ray jeudi contre Corey Kluber. Les Red Sox peuvent obtenir un autre départ en saison régulière avec Chris Sale (dimanche), mais Nathan Eovaldi a commencé mercredi, il est donc sur le même calendrier que Cole.
Tout cela signifie que les quatre clubs (y compris Seattle) sont déjà au milieu des éliminatoires du baseball. Gagnez simplement et restez en vie un jour de plus. Les Yankees ont un petit coussin. Les Red Sox ont un horaire souple. Les Mariners de Seattle ne sont même pas censés être ici. Les Blue Jays ? Ils espèrent juste aller 4-0, distribuer cette veste de home run plusieurs fois au cours des quatre prochains jours, puis regarder ce tableau de bord.
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