Course pour transformer le « buffle de Darwin » en herbe à temps pour les matchs de la LNR et de l’AFL

• En bref: La grande finale de la NTFL a été l’une des plus boueuses de l’histoire, après plus de 200 mm de pluie et sept matchs en 24 heures sur le même ovale.
• Les jardiniers sont convaincus qu’ils peuvent faire repousser l’herbe.
• Et après? L’ovale de Marrara accueillera un match de la LNR en avril et deux matchs de l’AFL en mai.

Pour jouer dans la Ligue de football du Territoire du Nord (NTFL), vous devez être prêt à vous salir.

La compétition se déroule pendant la saison des pluies du Top End, donc lorsqu’une tempête arrive, déversant des pluies torrentielles, les ovales se transforment souvent en grosses flaques d’eau, puis en boue.

Mais la grande finale de la NTFL de cette saison a été l’une des plus boueuses jamais organisées à Marrara, selon le vétéran diffuseur sportif ABC Charlie King.

“On ne voyait pas l’herbe verte, c’était juste de la boue sur l’aile Maurice Rioli”, a-t-il expliqué.

“C’était comme un gouffre de buffles.

“Les femmes ont bien géré la situation, elles ont joué une grande partie de leur jeu dans la boue. Quand les hommes arrivaient, ils descendaient au milieu ou de l’autre côté du terrain pour éviter la zone boueuse.”

L’ovale a reçu environ 240 mm de pluie dans les jours précédant la grande finale des moins de 18 ans, vendredi soir.

Ensuite, 264 paires de chaussures de joueurs réparties sur six matches en 24 heures ont vu une grande partie de l’ovale de Marrara enfoncée dans la boue jusqu’aux chevilles.

Emma Stark de St Mary récupère le ballon dans des conditions boueuses. (Fourni : NTFL/Celina Whan)

Mitchell Norton de Nightcliff prend une mauvaise note dans la boue lors de la grande finale de la NTFL. (Fourni : NTFL/Patch Clapp)

Au moment où le match de Premier League masculine a débuté samedi soir, à peine un brin d’herbe était visible sur l’aile de l’ovale côté stade.

Deux autres heures de football acharné et la moitié du terrain ressemblaient plus à un parc à bétail qu’à un ovale standard de l’AFL.

Les joueurs de St Mary’s et un fan célèbrent la 34e victoire du club en grande finale. (Fourni : NTFL/Patch Clapp)

Transformer la boue en herbe

Lundi, alors que les équipes de la grande finale célébraient leurs victoires ou compatissaient pour leurs défaites au Mad Monday, les jardiniers de Marrara étaient occupés à tenter de réparer les dégâts du week-end – avec une date limite imminente.

Ils ont moins de quatre semaines pour préparer la surface de jeu pour un match de la LNR entre les Parramatta Eels et les Dolphins le vendredi 19 avril.

Le jardinier Steven Bailey de Green By Nature est convaincu que l’herbe repoussera dans quelques semaines. (ABC Rural : Daniel Fitzgerald)

Steven Bailey, directeur national de Green By Nature, a déclaré que l’ovale était dans le pire état qu’il ait vu après la grande dernière journée, mais il pensait qu’il pouvait être réparé.

“C’était un peu effrayant de voir à quoi ressemblait l’ovale… mais il rebondit généralement assez bien, donc nous sommes confiants de le récupérer”, a-t-il déclaré.

Après le match de la LNR, le terrain accueillera ensuite deux matches de l’AFL coup sur coup, la Gold Coast affrontant North Melbourne le 11 mai, suivi d’un affrontement entre Gold Coast et Geelong le 19 mai.

Seule une petite partie du terrain au milieu sera recouverte d’un nouveau gazon, le reste du pont devant être récupéré avec l’aide des jardiniers.

“Nous avons déroulé toutes les zones vraiment molles où se trouvait la boue, puis nous avons scarifié la surface, ce qui a brisé la surface”, a déclaré M. Bailey.

“Ensuite, nous allons y percer quelques trous pour l’aération, appliquer un léger pansement là où cela est nécessaire, un peu d’engrais, puis lui donner du temps.

“J’espère que le temps sera clément avec nous.”

L’herbe à cooch de Marrara repousse déjà rapidement une fois le soleil levé. (ABC Rural : Daniel Fitzgerald)

Les jardiniers ont moins de quatre semaines pour préparer l’ovale de Marrara pour un match de la LNR en avril. (ABC Rural : Daniel Fitzgerald)

Lorsqu’on lui a demandé quel temps serait le meilleur pour l’herbe, M. Bailey a répondu qu’il aimerait que les pluies de la saison des pluies et la couverture nuageuse quasi constante prennent fin.

“Amenez la saison sèche un peu plus tôt : 32 degrés chaque jour serait une bonne chose”, a-t-il déclaré.

Jouer dans la boue, une tradition du Top End

Pour les joueurs, la perspective de disputer une grande finale sur un ovale aussi boueux faisait partie du Top End foot.

Amelia Kahr de St Mary tente de botter le ballon tout en étant plaquée par plusieurs joueurs du PINT. (Fourni : NTFL/Celina Whan)

“La boue a vraiment ajouté un autre niveau d’intensité au jeu”, a déclaré la joueuse du PINT Katie Atkins.

“Le fait de savoir qu’il allait être beaucoup plus difficile d’obtenir des scores sur le tableau signifiait que nous et St Mary’s nous disputions aussi fort que possible dans la boue pour atteindre nos 50 avants.

“C’est assez surréaliste en regardant certaines photos, on remarque à peine de la boue dans ses globes oculaires alors que cette boule jaune est le vif d’or.”

L’entraîneur de la première ligue masculine de St Mary’s, Anthony Vallejo, a admis que “la surface n’était pas la meilleure” pour une finale.

“Mais c’était une compétition difficile – à quoi devrait ressembler une grande finale.”

Dylan Landt de St Mary a un coup de pied gâché lors de la grande finale de la NTFL. (Fourni : NTFL/Patch Clapp)

Dans le match de championnat masculin, St Mary’s (5,14 44) a battu Nightcliff (3,13 31).

PINT (4,3 27) a battu St Mary’s (3,4 22) lors de la finale de la première ligue féminine.

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