COVID crée une incertitude pour les Jets et la LNH

C’était peut-être la vue du gardien de but des Jets de Winnipeg Connor Hellebuyck faisant un arrêt, puis passant immédiatement à l’attaque avec une impressionnante course de bout en bout au cours de laquelle il a manipulé plusieurs coéquipiers et a marqué sur son partenaire Eric Comrie.

“Je pense que tout le monde a vu que j’avais battu Neal Pionk dans une course, alors je pense avoir prouvé mon point de vue”, s’est vanté Hellebuyck après coup. “Je suis plus rapide que lui et c’était le but principal de cet exercice était juste de prouver que je suis plus rapide que lui. Tout le monde l’a vu.”

Bien-sûr. Continuez à vous le dire.

Ou peut-être entendait-il l’entraîneur adjoint Charlie Huddy, au milieu d’un exercice de possession au cours duquel un groupe de joueurs avait apparemment la rondelle pour toujours, leur crier de « se dépêcher, j’ai un avion à prendre ! Ou regarder Pierre-Luc Dubois, Nikolaj Ehlers, Kristian Vesalainen et Brenden Dillon s’affronter dans une partie de HORSE, dans laquelle ils devaient frapper le filet vide à différentes distances sur la glace – tout en tirant avec leur mauvaise main. Vous n’avez jamais vu un joueur de la LNH avoir l’air plus faible.

Quoi qu’il en soit, il y avait définitivement une ambiance « dernier jour avant les vacances » dans l’air mardi matin au Centre Canada Vie, où les Jets se sont réunis pour un dernier patin avant de se séparer pour ce qui devrait être une pause de quatre jours, mais pourrait finalement durer encore plus longtemps.

C’est parce que COVID-19 et la variante Omicron sont également dans l’air ces jours-ci, faisant des ravages dans les plans les mieux élaborés de la LNH. Un total de 50 matchs ont été reportés jusqu’à présent, y compris le match des Jets prévu mardi soir à Nashville et l’affaire de mercredi à Dallas. Ceux-ci devront tous être rattrapés, probablement pendant ce qui allait être une pause de trois semaines pour les Jeux olympiques d’hiver en février.

Avec plus de 130 joueurs actuellement dans les protocoles (aucun de Winnipeg), ainsi que cinq entraîneurs-chefs et des dizaines de membres du personnel de soutien d’équipe supplémentaires, rien ne garantit que les affaires seront comme d’habitude à partir du lendemain de Noël. Les Jets et les 31 autres clubs de la ligue sont tenus de faire rapport ce jour-là, la saison régulière devant reprendre lundi. Vous voudrez peut-être marquer le match de Winnipeg contre le Minnesota ce soir-là au crayon à ce stade, compte tenu de l’évolution rapide de la situation.

“Juste être capable de s’adapter. À l’heure actuelle, cela semble être la norme. Si vous avez l’état d’esprit pour vous attendre à l’inattendu, vous serez prêt à tout, quoi qu’il arrive”, a admis l’entraîneur par intérim Dave Lowry.

La pause prolongée donne aux Jets un peu plus de temps pour savourer une victoire de 4-2 dimanche sur St. Louis qui a mis fin à une séquence de trois matchs sans victoire. C’était la première victoire de Lowry, qui a succédé à Paul Maurice en fin de semaine dernière.

« Juste être capable de s’adapter. À l’heure actuelle, cela semble être la norme. Si vous avez l’état d’esprit pour vous attendre à l’inattendu, vous serez prêt à tout, quoi qu’il arrive.”
— L’entraîneur-chef par intérim des Jets de Winnipeg Dave Lowry

« Nous voulions simplement nous assurer d’avoir un bon petit patin précis, les laisser sentir la rondelle, monter et descendre la glace, les laisser s’amuser un peu », a déclaré Lowry à propos de l’entraînement de 40 minutes de mardi, avec le prochain match encore dans au moins six jours. “Nous savons tous où sont leurs esprits en ce moment, ils sont prêts à rentrer à la maison, ils sont prêts à prendre leurs pauses. Nous avons donc parlé d’être prêts à retourner travailler dimanche.”

La LNH n’empêche pas les joueurs de rentrer chez eux pendant les vacances, bien qu’ils soient toujours soumis à des protocoles de test s’ils souhaitent traverser la frontière canado-américaine et revenir. Ils doivent également être testés négatifs dimanche avant d’être autorisés à retourner dans les installations de l’équipe.

Le fils de Lowry, Adam, a raté l’entraînement pour ce qui a été décrit comme « l’entretien » après s’être fait cogner contre les Blues. Josh Morrissey était également absent, décrit comme se sentant mal à l’aise. Les attaquants blessés Blake Wheeler, Evgeny Svechnikov et David Gustafsson ont également été retenus. Le défenseur Nate Schmidt, qui a raté le match de St. Louis en raison d’une maladie non liée au COVID, était présent. Kristian Reichel, qui a fait ses débuts dans la LNH contre St. Louis, et CJ Suess, qui a disputé son deuxième match en carrière dans la LNH contre les Blues, ont également patiné mardi, mais sont retournés contre le Moose du Manitoba plus tard dans la journée.

Une fois que les Jets sont à nouveau autorisés à décoller, ils ont beaucoup de travail à l’horizon. À 14-11-5, ils sont actuellement à trois points de la dernière place en séries éliminatoires de la Conférence Ouest avec 52 matchs à jouer. Ils comptent également six points sur les trois premiers de la division centrale, ce qui leur donne automatiquement une place en séries éliminatoires.

« Il y a du bon, mais je pense que cette équipe a beaucoup de potentiel que nous n’avons pas encore atteint », a déclaré l’attaquant Kyle Connor, le meilleur marqueur de l’équipe. “Même moi, personnellement, je pense que nous avons encore un autre niveau à atteindre et je pense que cette pause arrive presque au bon moment pour nous permettre de nous regrouper, de passer les vacances en famille, presque une pause mentale, et reviens pour une grosse seconde mi-temps. Même avec tout ce qui se passe avec le coaching, je pense que cette pause arrive à un bon moment pour nous. ”

“… Je pense que cette pause arrive presque au bon moment pour nous regrouper, passer les vacances en famille, presque une pause mentale, et revenir pour une grande seconde mi-temps. Même avec tout ce qui se passe avec le coaching, je pense que cette pause arrive à point nommé pour nous.
— L’attaquant des Jets de Winnipeg Kyle Connor

« Nous avons joué du bon hockey et nous avons joué du hockey sur lequel nous devons nous améliorer, a ajouté Hellebuyck. “Notre régularité est vraiment la plus grande partie de ce que je pense devoir améliorer après Noël. Comme je le disais il y a peu de temps, après Noël, les équipes s’améliorent et les équipes qui participent aux séries éliminatoires continuent de gagner et de gagner et de gagner. C’est vraiment difficile de gagner des points sur les gens. Nous devons vraiment trouver un moyen d’être cohérents et fiables les uns pour les autres et de jouer le même jeu fort que nous savons que nous pouvons. ”

Lowry n’a pas encore eu beaucoup de chance d’imprimer sa marque personnelle sur le club, avec deux matchs et deux entraînements rapides à son actif jusqu’à présent. Mais il pense qu’il reste encore beaucoup de fuyards.

“Je pense que le plus important pour nous est ce que nous voulons améliorer le plus, c’est la régularité. Il suffit d’entrer et d’essayer de mettre une chaîne ici où nous pouvons rattraper le terrain que nous avons perdu”, a déclaré Lowry. “En ce qui concerne 30 matchs, nous avons eu de bons matchs et de très bons matchs où nous n’avons pas été récompensés par les résultats. Mais il y a beaucoup de points positifs. Évidemment, nous n’aimons pas notre position au classement. et nous savons que nous allons devoir travailler pour nous sortir d’un trou.”

Tous ces grattages et griffures devront attendre au moins quelques jours, car les joueurs s’occupent désormais de questions encore plus importantes.

“Vous devriez voir notre arbre en ce moment. Il y a beaucoup trop de cadeaux en dessous”, a déclaré Hellebuyck, qui s’est marié et est devenu un nouveau père en 2021. “(Son fils nouveau-né) ne pourra même pas les ouvrir lui-même , donc je pense que c’est plus pour maman et papa. Mais j’ai vraiment hâte de prendre des photos et de faire toutes les petites choses avec l’enfant que vous prenez en photo et que vous lui montrez quand il est plus grand et qu’il l’embarrasse. Ce sont les souvenirs Je vais faire et chérir pour le reste de ma vie.”

[email protected]

Twitter : @mikemcintyrewpg