Il peut être difficile pour certains de croire que le gardien des Sabres de Buffalo, Craig Anderson, joue toujours dans la LNH cette saison. Son ancienne équipe (il y a longtemps) a certainement pris note de sa présence vendredi soir, cependant. Anderson, 41 ans, est devenu le gardien de but le plus âgé de l’histoire de la LNH à générer 50 arrêts dans un match, aidant les Sabres à remporter une victoire de 3-1 contre les Panthers de la Floride.
Forts d’une performance de gardien de but étonnamment solide, les Sabres terminent vendredi dans une position tout aussi surprenante : la deuxième wild card de l’Est.
Craig Anderson entre dans l’histoire de l’ancien gardien de but contre l’ancienne équipe
Anderson – qui devrait avoir 42 ans le 21 mai – a effectué 53 arrêts impressionnants, n’accordant qu’un seul but à Carter Verhaeghe.
Les Sabres ont partagé une statistique d’intérêt plus spécifique : Anderson est également le premier gardien de but de 41 ans ou plus à enregistrer plusieurs matchs où il a effectué au moins 40 arrêts tout en accordant un but ou moins.
Le 13 décembre, Anderson a lancé un blanchissage de 40 arrêts contre les Kings de Los Angeles.
Autant une équipe préférerait abriter un gardien de l’âge d’Anderson (ou n’importe quel gardien de but, vraiment), autant il a été en mesure de garder Buffalo dans de nombreux matchs aller-retour. La clinique de 53 arrêts de vendredi a poussé Anderson à un pourcentage d’arrêts qui brille pour les gardiens de tout âge : 0,920. Fait intéressant, la fiche d’Anderson (8-7-2) n’est pas aussi impressionnante que celle d’Ukko-Pekka Luukkonen (14-8-2), même si le jeune gardien affiche un pourcentage d’arrêts de 0,894.
Quoi qu’il en soit, cela continue un modèle d’Anderson faisant certains de ses meilleurs travaux lorsque les gens le comptent.
En 2020-2021, il était limité à quatre matchs joués, et Anderson a connu des difficultés lors de ses trois dernières saisons avec les Sénateurs, affichant un pourcentage d’arrêts de 0,903 ou moins de 2017-18 à 2019-20.
La saison dernière, sa première avec Buffalo, n’a fait que renforcer l’idée qu’il pourrait être sur le point de quitter la LNH. Au lieu de cela, Anderson et les Sabres ont surpris la ligue.
Les Sabres sont très présents en séries éliminatoires ; nouveau revers douloureux pour la Floride
Alors qu’il a commencé sa carrière avec les Blackhawks de Chicago (et a en fait été repêché deux fois), Anderson a trouvé sa place avec les Panthers en tant que remplaçant sournois. En 53 matchs de 2006-07 à 2008-09, Anderson a généré un impressionnant pourcentage d’arrêts de 0,928. Cela a dû être surréaliste pour Anderson de jouer à un tel niveau contre son ancienne équipe dans un endroit où il possède toujours une maison.
À chaque performance surprenante, une apparition en séries éliminatoires semble plus envisageable pour Anderson et les Sabres.
Les Sabres et les Red Wings ont actuellement 64 points en 57 matchs disputés, mais Buffalo détient des avantages de bris d’égalité, ils sont donc le deuxième joker de l’Est. Les Panthers comptent également 64 points, mais en 61 matchs joués, martelant à quel point cette défaite est douloureuse. L’équipe de la meilleure wild card de l’Est, les Islanders, a perdu en temps réglementaire vendredi (67 points en 62 GP) tandis que les Penguins (63 points en 57 GP) et les Capitals (62 points en 60 GP) sont embourbés dans la crise.
Les Sabres ne sont pas encore arrivés à une course de Cendrillon, mais des soirées comme celles-ci vous amènent à vous demander si Anderson, avec ses jeunes coéquipiers des Sabres, a encore un peu de magie.
