Damon Hill rend le verdict de Lewis Hamilton contre Lando Norris avant le GP de Grande-Bretagne

Lewis Hamilton a connu un début de saison difficile – mais la légende de la F1, Damon Hill, pense que le septuple champion du monde a toujours l’avantage sur la star montante de McLaren, Lando Norris.

Damon Hill a rendu hommage à la persévérance de Lewis Hamilton – et a déclaré qu’il restait un pilote “sans aucun doute brillant”.

L’ancien champion de F1 dit que son admiration pour le numéro 1 de Mercedes a augmenté après que l’as de Stevenage se soit battu pour surmonter des problèmes mécaniques avec sa voiture.

Le patron des Silver Arrows, Toto Wolff, s’est excusé auprès de Hamilton pour l’avoir mis dans une “boîte à merde” après le Grand Prix d’Azerbaïdjan il y a quinze jours.

Et Hill, qui a remporté le titre il y a 26 ans, pense que le septuple champion mérite d’être félicité pour la façon dont il a réagi face à Red Bull et Ferrari qui l’ont devancé.

Hill a déclaré: “La meilleure chance de victoire avec un pilote britannique viendrait probablement de Mercedes – mais ils ont toujours leurs problèmes.

“Je ne néglige pas Lando et McLaren, mais vous devez vous tourner vers Mercedes si vous voulez une photo réaliste d’une victoire à domicile. Et j’ai été très impressionné par Lewis cette saison.

“Il a persévéré – c’est probablement la meilleure façon de le décrire – mais il montre toujours des signes de son génie incontestable. Il est toujours là.

“Quant à George, il s’en sort aussi brillamment. Mercedes doit être plus satisfaite des pilotes – beaucoup plus satisfaite des pilotes que de la voiture – nous savons tous comment Toto l’a appelé l’autre jour !”

Mercedes a également dû faire face à des rebonds erratiques, surnommés “marsouinage” – tout cela ajoutant aux frustrations de Hamilton.

Et Hill, qui fait partie de la couverture F1 de Sky sport, estime que même en tenant compte de la pause estivale – pendant laquelle les Silver Arrows feront des heures supplémentaires pour corriger leurs problèmes – le résultat final sera un combat direct entre Red Bull et Ferrari.

Max Verstappen a accumulé une avance de 46 points sur son coéquipier Sergio Perez avec Charles Leclerc à seulement trois points de retard pour le Cheval Cabré.

Mais Hill dit que Red Bull n’a pas un record sans défaut cette saison et pense que cela pourrait aller au fil.

Il a déclaré: “Je vois le résultat du championnat comme étant entre Max et Charles – il a probablement besoin de quelques abandons de Max pour que cela se produise.

“Je n’exclus pas que Mercedes trouve la magie qu’ils ont manquée, mais si vous regardez les preuves historiques, cela indique un combat entre ces deux-là.

“Cela ressemble à beaucoup de points – mais tout ce qu’il faut, c’est quelques dérapages et c’est 50 points perdus. C’est très proche. Et cela pourrait basculer dans les deux sens.

“Ferrari s’est fait trébucher avec des pannes mécaniques jusqu’à présent – il y en a eu trop. Mais Max a également dû faire face à cela en début de saison.

Hill pense cependant que Red Bull a une caractéristique dans son équipe qui en fait les favoris à ses yeux.

Il a ajouté : “Le directeur de l’équipe, Mattia Binotto, n’a pas tardé à féliciter l’équipe pour sa rapidité d’esprit au Canada, ce qui a permis à Carlos de rester dans le cadre avec la voiture de sécurité.

“Je pense que Ferrari a été un peu pris au dépourvu par rapport à Red Bull. J’avais l’habitude d’appeler Williams une équipe d’ingénieurs qui faisait de la course. Benetton était une équipe de course qui faisait de l’ingénierie.

“Il y a deux parties à cela et Red Bull, pour moi, semble être une équipe de course très pointue.

“Ils savent qu’ils ont dû se battre tactiquement pour obtenir l’avantage et ils sont très entraînés et très bons pour analyser la stratégie de course, réagir rapidement et avoir un plan alternatif dans leurs manches.

« Les autres équipes ne sont pas aussi bonnes que ça. Mercedes a couru à l’avant pendant si longtemps qu’ils n’ont pas eu à penser de manière aussi inventive que Red Bull. Je pense que Ferrari est dans le même bateau.

“Ils se sont tellement concentrés sur la rapidité de leur voiture qu’ils n’ont pas développé leur stratégie de course aussi bien que Red Bull.

“Il n’y a pas grand-chose dedans – mais il me semble que Red Bull va parfois tenter sa chance et faire quelque chose d’intelligent – comme ils l’ont fait à Abu Dhabi – et les autres sont à une fraction de seconde derrière eux.”

Damon Hill sera à Silverstone le dimanche 3 juillet prochain dans le cadre de la couverture F1 inégalée de Sky Sport.